Выбор для изучения заклинания был невелик. Всего одно. Если объяснять простым языком, то что-то наподобие электрической или воздушной, то ли стрелы, то ли молнии. На какое-нибудь другое, как выяснилось, у неформала не хватало ни навыков, ни манны. Вообще, как выразился его новый учитель, что Тёмный Лорд как маг — ну никто. И, если бы не его посох, то и этого заклинания ему бы никогда не освоить. А данное заклятье получилось лишь благодаря тому, что было сродни заклинанию световых шариков, которыми Тёмный Лорд иногда баловался.

Тем не менее, не будь неформал самим собой, если бы не опробовал выученное заклинание, которое и сожрало все шесть единиц манны посоха.

Ну что сказать? Особых разрушительных свойств оно не имело, но всё-таки сквозную дырку диаметром в сантиметр в человеке или горгульи с помощью его проделать было можно. Так сказать, орудие последнего выстрела. Вот и пришлось неформалу отложить поход ещё на десяток дней, пока посох не напитается новой силой.

Зато в следующую экспедицию он отправился во всеоружии. Помимо магического щита, новой кольчуги и посоха, заряженного молнией (то, что всего одной, это частности и детали), с ним была ещё и микстура, и собачку прихватил, как говорится, во избежание.

Дорога от Айтеца, до развалин древнего города была усеяна костями и полуразложившимися трупами участников прежних двух походов, которым повезло чуть меньше чем их товарищам.

Обычный земной житель Димкиного мира пришёл бы в ужас от этого вида. Особенно, впечатляющее зрелище было при входе в мёртвый город, где и случились основные побоища. Кучки обглоданных тел людей лежали вперемешку с такими же телами убитых ими монстров. От всего этого исходил омерзительный зловонный запах.

Но, по-видимому, обитатели серой зоны были привыкшие к смертям, а Тёмный Лорд не обращал, на это, ни какого внимания. Он был увлечён мыслью, поскорей опробовать, на каком-нибудь монстрике, своё новое магическое умение. А ещё, его одолевало дикое желание, поймать какое-нибудь порождение серой зоны и поглотить его сущность.

Монстры, наверное, уже догадались, что посещения их убежища представителями людского населения приняло постоянный характер. Прекратив бесполезные вылазки на Айтец, монстры стали готовиться встречать гостей здесь. Ну а что? Если бестолковое мясо само лезет в лапы. Только в этот раз мясо было не такое уж и бестолковое. Простых жителей и ратников первого уровня вообще в поход не взяли. Как показал опыт, всё равно все они погибали. К тому же безо всякой на то пользы. Основной костяк, полторы сотни, составляли ратники второго уровня. Сорок ратников было третьего уровня, восемь — четвёртого, и даже два мага. Правда, только первого уровня. Видать, из-за своего невысокого ранга собственной башней они пока не обзавелись. Вот и решились на авантюру, дабы поправить своё шаткое финансовое положение. Оплата безбашенного мага была ненамного выше ратника второго уровня.

На этот раз монстры позволили людям втянуться подальше в развалины мёртвого города. То, что последние ищут какие-то там артефакты, мутантам было, видимо, невдомёк. Да, в принципе, и неинтересно. Но всё-таки какими-то зачатками ума они обладали и свою стратегию выработали.

Не встретив ни какого противодействия люди стали разбредаться по развалинам, в поисках нужных им вещей. Лишь одна группа пока не двигалась с места.

Что такое засада, Димка знал ещё при земной бытности. Алина не решалась оставить нового друга одного. Микстура с Дружком так те и подавно от него не отходили. Ратники восьмого уровня, походу, были опытными бойцами и не зря получили свой ранг. Остались стоять на месте, внимательно наблюдая за окрестностями, и даже создали что-то наподобие какого-то защитного строя. Остались также двадцать ратников третьего уровня, видимо, посчитав зазорным присоединяться к общей толпе, когда их более высокоранговые товарищи стоят на месте. Ну, плюс ещё один маг. Второй, похоже, совсем безбашенный, всё же отправился на поиски артефактов.

- Засада! – Заорал Дмитрий осипшим голосом.

Как догадался? Да очень просто. Монстры время от времени показывались в пустых проёмах зданий. Но пока те не предпринимали активных действий, на них никто не обращал внимания. Неожиданно в одном из проёмов неформал увидел своего старого знакомого. Крикуна. Правда, с последней их встречи тот сильно изменился. Отрастил копыта, рога и хвост, приняв облик самого настоящего чёрта. Правда, трёхглазого. Хотя ни в одной из земных энциклопедий не было указано, сколько у чёрта должно быть глаз.

Из провалов выпорхнуло под три сотни стрекозокрылых существ, с похожими на кабанов туловищами, с пастями жутких зубастых рыб и львиными когтистыми лапами.

Складывалось впечатление, что наличие стрекозьих крыльев было не исключением, а особенностью данного мира. А его неизвестные гении генной инженерии прямо соревновались в создании смертоносных существ, соединяя в единую кучу от разных животных самые убийственные их части. На фоне последних горгульи, похоже, являлись самыми низкоуровневыми и дешевыми в производстве существами. Полученные путем скрещивания летучей мыши с обезьяной и являющиеся простыми солдатами этой войны, предназначенными в основном для разведки боем.

Микстура среагировала мгновенно, но все, же чёрт оказался быстрее. Все равно потребовалась секунда, пока камень, выпущенный из рогатки, долетел до цели. К этому времени рогатый уже благополучно покинул место прилёта. А вот от молнии пущенной тёмным лордом у трёхглазого увернуться не получилось. Правда и попала она не совсем в грудь, как метил неформал, а залетело, успевшему сместиться существу, аккурат под хвост. Что она там повредила неизвестно, но истошные крики покалеченного существа, оглашали окрестности до конца боя. Служащие своеобразной фоновой музыкой.

Ратники второго уровня являлись всё-таки опытными бойцами, так как в боевое положение перешли очень быстро. Но с десяток их товарищей, которые немного увлеклись, разорванные лапами монстров, стали первыми жертвами беспечности. Не повезло и безбашенному магу, кабанорыбастрекозолев нанёс по нему сокрушительный удар лапой, и тот непременно отправился бы к праотцам, если бы его товарищ не успел скастовать на нём защитное заклинание, отразившее удар. После сего действия оба мага упали без чувств. Первый, скорее всего, от истощения, а второй — от ударной волны. Похоже, защита всё-таки не была стопроцентной.

- Толку-то от них, - успел подумать Димка. – Видать, не зря им башню не дали.

В дальнейшем бой переходил в новую стадию. Ратники второго уровня и пару десятков их нерадивых товарищей третьего уровня естественным путём оказались на внешнем круге обороны. Их более опытные товарищи, два недомага, последнего вытащил Дружок, и неформал со своей свитой во втором.

Вскоре внешний круг защитников заметно поредел, и сквозь строй прорвался первый стрекозокабан. Но ратники четвёртого уровня не зря носили свой титул. Молниеносный взмах мечом, и существо с отрубленными конечностями, но всё ещё живое, плюхнулось под ноги тёмному лорду, беспомощно клацая зубами. В предвкушении поглощения сущности мутанта глаза неформала затянула серая пелена, и он ткнул посохом в подобие груди существа. Только ничего не произошло, никакой сущности там не оказалось. А Алина, выпустив стрелу мутанту в глаз, избавила того от мучений. Похоже, как понял тёмный лорд, сферы сущности были не у всех существ, у людей-то он их тоже не видел, или его навыки позволяли получать подобные пока только с горгулий.

Кабанострекозы ещё несколько раз прорывали первый круг обороны, но были довольно легко перебиты ратниками третьего и четвёртого круга. У неформала даже появилась мысль, что, если бы более высокоуровневые воины встали в первый круг, то жертв можно было бы и вовсе избежать. Но, видно, так был устроен этот мир, что у монстров, что у людей более слабые сородичи приносились в жертву ради безопасности более сильных.

Однако, вскоре ноги пришлось уносить всем. Из проёмов стал выползать ещё более грозные существа. Столкновение с многочисленными представителями, которых не сулило ни чего хорошего.