— Да вот, пытался, — со вздохом виновато проговорил неформал.

— Интересно, что же ты пытался с этим сделать, — маг заинтересованно покрутил подобие амулета в руках.

Неформал только неопределённо пожал плечами.

— Угу, — продолжал осмотр маг. — Если сделать так, это вот так. Напитать манкой, а сюда добавить заклятие? Мм, на, держи, — он протянул волхву уже готовый зачарованный амулет.

— Что теперь это? — задал вопрос неформал.

— То, что тебе в данный момент больше всего нужно. Малый исцеляющий амулет. Попробуй, приложи к голове. Да, и мне уже пора. Я тут к тебе просто на пять минут заходил.

Маг ушёл, а Димка, следуя его совету, приложил амулет к больной голове.

До позднего вечера, заготовка тёмного волхва гуляла по трактирному залу, в буквальном смысле, от одной больной головы к другой.

К огромному Димкиному сожалению, амулет всё-таки пришлось вернуть авантюристу. Как ни крути, а официальным обладателем чудодейственной заготовки на данный момент являлся он. Ещё вдвое обиднее неформалу стало, когда он узнал, что Арактыр, прослышав о возможностях принесённого волхвом амулета, задрал цену оставшихся до пятидесяти золотых. Тем более обиднее обидного было то, что их все раскупили. Опять Арактыр на нём нажился. Ко всему прочему, у Дмитрия закралось нехорошее предчувствие, связанное с контрафактными амулетами, так как в скором времени все купившие амулеты тёмного волхва, скорей всего, явятся к нему в гости с просьбой разъяснить, как это работает. Надо было что-то делать. А если конкретно, то вести ещё одно стадо аборигенов в заброшенный город, а на полученные хитпойнты за выполнение миссии повышать навык артефактора, который он благополучно забросил в погоне за магией.

Никого агитировать не потребовалось. Слухи о чудодейственных амулетах, которые тёмный волхв добыл в заброшенном городе, с быстротой молнии разлетелись по Айтецу. Контрафактные изделия уже по четвёртому кругу меняли своих хозяев, взлетев в цене до двухсот пятидесяти золотых. Само собой разумеется, в желающих найти подобные амулеты недостатка не было.

Для новой экспедиции неформал в ломбарде приобрёл и новую кольчугу взамен старой. Старая изрядно пострадала во имя Юлькиного спасения и больше уже ни на что не годилась. Отличительным бонусом первой, со слов Арактыра, было то, что она немного смягчала магические удары. Не отражала полностью, а именно смягчала. Цены на отражающие изделия начинались от полутора тысяч золотых и зашкаливали за пятнадцать. У неформала таких денег не было, поэтому пришлось брать, на что хватило. Стоило только надеяться, что в паре с уже имеющимся щитом этот комплект обеспечит достойную защиту его бренному телу.

И вот, уже в который раз, ведомое Тёмным волхвом новое стадо аборигенов о двухсот головах, в надежде чем-либо поживиться входило в развалины древнего города.

Микстура, отошедшая от спячки, возглавляла процессию.

- Как в старые добрые времена. Эх, жаль Потапыча не хватает, — подумал Димка. — Вдвоём они бы тут шороху наделали.

Но, в принципе, для начала хватало и одной Микстуры. Первые появившиеся на полпути горгульи были сбиты чудо рогаткой. По мере продвижения активность ошибок природы постепенно нарастала. Но и опытные ратники с лучниками делали своё дело. Потеряв с пару десятков особей, монстры предпочли держаться на расстоянии.

Неформал немного переволновался перед походом и для успокоения принял на грудь аж три сосуда нектара Богини. А чего его жалеть? Может, в последний раз. Зато в данный момент взирал на происходящее с невозмутимым спокойствием, передавая свою уверенность и остальным участникам вылазки.

Всё испортила какая-то суматошная горгулья. Группа людей под предводительством тёмного волхва уже вошла в город. Опасаясь близкого контакта, монстры держались на расстоянии. Люди в поисках артефактов начали потихоньку разбредаться по развалинам, держа оружие наготове.

Учитывая тот факт, что горгульи были с человека ростом и весом от тридцати до сорока килограмм, то, каким образом они гадят, неформалу оставалось только догадываться.

И вот случилось ожидаемое. Одна, излишне перепуганная горгулья нагадила. Неформал удивился, Микстура догадалась. На голову увлечённой стрельбой по воздушным целям девчонки, в самый ответственный момент, откуда-то сверху, прилетел полуторакилограммовый подарок. По-видимому, у существа были проблемы с желудком, так как упавшая жидкая вонючая масса облепила Микстуру с ног до головы.

Скорей всего, горгулья сама испугалась того, что наделала, так как в следующую секунду рванула прочь в глубь развалин, оглашая окрестности истошными криками.

Микстура, на мгновенье опешив от произошедшего, ринулась вслед за ней. Ну а следом... Ну а следом, предчувствуя беду, за ней помчался и тёмный волхв. Ну не оставлять же девчонку одну тварям на растерзание. Тем более выпитые три бутыля, считай, литрового содержания, в буквальном смысле окрыляли на подвиг.

Они упёрлись в какой-то тупик, образованный небоскрёбами. Микстура уже успела подранить крыло несчастного перепончатокрылого, хотя и сама, зацепившись за торчащий огрызок арматуры, смачно растянулась по поверхности. Очевидно, когда-то в стародавние времена выполнявшей роль дороги. Наш Герой оказался один на один с зажатым в угол перепуганным существом, замешкался на каких-то пару секунд, видать, сказывалось алкогольное опьянение. Затем его глаза затянула пелена, сквозь которую он уже не видел саму горгулью, зато ясно видел то, что находилось внутри неё. Маленький серый, похожий на сахарную вату шарик. Дальнейшие действия происходили на автомате. Посох вонзился в грудь несчастного существа и втянул в себя серый шарик, изменив скорость накопления манны с 0,6 на 0,7. Безжизненное тело горгульи рухнуло в пыль. Рядом упало бездыханное тело Тёмного Лорда.

Очнулся он уже у себя в номере. Перед глазами появилось обеспокоенное лицо Алины. Затем его сменила проявившаяся в виде привидения с любопытным взглядом Юлька. В дальнейшем сознание обратно покинуло его, а когда неформал снова очнулся, то увидел склонившегося над ним Лёву.

— Ну, это никуда не годится. Вы что, каждый раз, когда это существо напьётся, будете меня вызывать? — гневно спросил маг, глядя куда-то вглубь комнаты. Кто или что там находилось, помутневшее Димкино сознание пока рассмотреть не позволяло.

— Ну, это же сам Тёмный Лорд, — послышался дрогнувший голос Юльки.

— Да хоть сами предтечи. Видали мы таких лордов. Моё время денег стоит, — гневно сказал лекарь.

Сознание вновь покинуло Димку, а когда он очнулся, то рядом уже никого не было. Свернувшаяся на коврике перед кроватью Микстура не в счёт.

Насладиться тишиной ему не дали. Учуяв, что постоялец очнулся, в номер, открыв лапой дверь, сначала ввалился Дружок, затем Алина с Юлькой, а потом… А потом на пороге ещё столпилась ещё и куча ратников, видать, уцелевших после похода.

Неформала, как он потом узнал из рассказа присутствующих, спас Дружок. Хотя он и не взял собаку с собой, та, учуяв неладное, увязалась следом. Она-то и вытащила бессознательную тушку Тёмного Лорда из развалин к ратникам. Помогло то, что за скоротечностью событий монстры не успели воспользоваться ситуацией. А самых сообразительных, ринувшихся вслед уносящей их добычу собаке, попросту отстрелила Микстура.

Дальнейшее развитие событий не было таким уж благоприятным. Опомнившиеся мутанты атаковали оставшихся без предводителя людей. Потеряв погибшими две трети своего состава, последним всё же удалось вырваться из руин города и вернуться в Айтец. Несмотря на потери, уцелевшие были весьма довольны. Как выяснилось из рассказа очевидцев, душевный порыв Микстуры, Тёмного Лорда и неразумной горгульи отвлёк на себя внимание мутирующих обитателей руин минут эдак на сорок, чем не помянули воспользоваться остальные члены отряда. Пока кто-то героически боролся за свою жизнь в бою с монстрами, другие делали то, зачем и пришли. А именно, лазили по развалинам и искали артефакты. Как ни странно, нашли. На помощь попавшим в беду членам их отряда никто даже и не подумал броситься. Таковы жестокие реалии этого мира. Каждый сам за себя. Артефакты поначалу достались не всем. Но по мере убыли состава каравана имущество павших постепенно переходило к ещё живым. В результате, когда оставшаяся группа добралась до Айтеца, каждый из участников обзавёлся какой-либо реликвией из древних руин.