Мальчишка шмыгнул сквозь занавеску, и парочка перешла к другой импровизированной кушетке.

На ней лежал крупный мужчина. Ростом он был среднего, но в плечах имел впечатляющие размеры. Широкие руки и мощный торс говорили о том, что он не только не обделен природной силой, но и постоянно в ней совершенствуется.

– Кузнец что ли? – задумчиво сказал воришка и подошёл к пациенту.

Взгляд его тут же остановился на правой ноге, на которой не было обуви. Пальцы на ступнях были чёрного цвета.

– Так. А что случилось?

– Отморозил, – односложно ответил здоровяк.

Руди задумчиво почесал голову.

– И как? У нас, вроде, ещё тепло, чтобы так обмораживаться.

– В горы ходил. Работа такая.

Руди покивал головой и взглянул на Улью.

– Я от его пальцев чувствую смерть. Слабенькую, но смерть, – объяснила она. – А он ими двигать может!

– Потому что в пальцах нет мышц. Там сухожилия. А сама мышца на стопе. – пояснил Руди и тут же принялся подкалывать девушку. – Вы же постоянно в трупах копаетесь, почему не знаешь? Все о мальчишках на уроках думаешь?

– Мы настолько глубоко не изучаем, – буркнула девушка.

– Ладно. Эмиль, хоть и гомик, но хорошо объяснял по поводу таких ран, – вздохнул Руди. – От такой раны по-любому будет идти сила смерти. Часть пальца погибла – точно. Кость, он говорил, вроде как, подольше живёт.

– И что делать?

– Надо понять, насколько много в пальце живого. Если только кость – имеет смысл ампутировать.

– А если еще что-то есть?

– Тогда срезаем слой за слоем, пока не дойдем до здоровых тканей. Потом наращиваем остальное, – пожал плечами Руди.

– Выглядит как простое решение, – вздохнула Улья и взглянула на парня. – А ты сможешь определить?

– В этом и проблема, – развёл руками Руди, но тут же просиял. – Идея! Ты создаешь некромантский ритуал и пытаешься подчинить пальцы. Если получится, то палец будет двигаться по твоему желанию. Если нет, значит, там еще много живой ткани!

– Я не умею поднимать пальцы!

– Ой, да что там сложного? Всё тоже самое, но только рассчитать вес и объем пальцев.

– Кхэм, – раздался голос здоровяка. – Может, и так пройдет? Пойду-ка я лучше…

– Лежать! – хором отозвалась парочка, повернувшись к перепуганному пациенту.

– Ты чушь несёшь! Призыв нежити зависит не от объема и размера, а от цели! Это…

– И цели на простейшего мертвеца, подчиняющегося твоим прямым приказам, ты, конечно, не знаешь…

– Знаю, но то на целый труп, а не на пальцы!

– А в чём, собственно, разница?

Здоровяк тем временем оглянулся, ища пути отхода, и протянул руку к сапогу.

– В том, что палец всё ещё часть его ноги!

– Но он же мертвый!

– Он часть его тела!

Здоровяк слегка приподнялся и поставил одну ногу, чтобы ломануться сквозь кусок ткани и свалить от таких лекарей куда подальше.

– Лёг! Быстро! А то так вылечу! – рыкнул воришка.

– А я потом еще раз подниму и вылечу! – добавила Улья.

Здоровяк, руки и ноги которого уже потряхивало, лёг на место и перепугано замер. Руди же спросил:

– Существует правило, запрещающее производить призыв части тела?

– Нет, но… – девушка вздохнула и недовольно уставилась на воришку.

– Если не запрещено, то можно!

– А ты боялась, что мы ничего не умеем, – гордо произнёс Руди и отхлебнул из бутылки пряного сидора.

– Вообще-то около пяти человек мы вылечить не смогли, – заметила Улья.

– Для начала, беременность – это не болезнь, – фыркнул воришка. – А то, что у нее ноги, как у слонихи… Это носить ребёнка не мешает. И вообще, роды – это не к нам.

– А к кому?

– Повитухи, или как их тут называют, – отмахнулся парень. – А остальные – да. Не хватает у меня знаний, чтобы со старыми травмами возиться. Да и сращивать связки… мягко говоря, мне ещё далеко.

– Всё же…

– Брось, Улья! Мы вылечили больше трех десятков человек. И среди них было восемь детей. По-моему – это отличный результат!

– Да, но… – девушка смутилась и взглянула на импровизированную палатку. – Тебе не кажется, что ты… слукавил, когда говорил о том, что мы делаем это бесплатно?

Рядом с импровизированной палаткой находилась груда добра. Тут были бутылки с алкоголем, мешки с тканями, какой-то одеждой и мешочки с пряностями. Каждый вылеченный житель тащил то, что мог. Еду, какую-то одежду, алкоголь… Единственное, чего в этой куче добра не было – денег. Об этом Руди предупреждал заранее.

– Ты называла цену? Бутылка вина или сидра? Льняная рубаха или еще чего?

– Нет, – смутилась девушка.

– Тогда мы делали это бесплатно! А это благотворительность, – пожал плечами парень.

– И что ты будешь делать со всем этим? – хмурясь спросила девушка.

– Телегу видишь? – указал на приближающуюся к ним повозку.

– Да.

– Сейчас мы грузим всё это и едем в трущобы.

– Зачем?

– Чтобы раздать, – развел плечами парень. – Продукты испортятся, алкоголь растащат, одежда может промокнуть под дождем и превратиться в тряпки. Куда я все это потащу? Так, хоть беднякам будет польза.

Улья внимательно поглядела на Руди, а затем взглянула на собранные «пожертвования».

– Ты прав…

– Светлого дня! – послышалось за спиной.

– Мы сегодня уже не работаем, – произнёс Руди и обернулся.

Перед ним стоял высоких худой мужчина в черной мантии со знаками тёмного ковена. На лице его была довольная улыбка.

– И тёмной ночи, – закончил он, убирая с лица улыбку.

Дождь накрапывал мелкими каплями уже не первый час. Это мало кого могло побеспокоить ночью. Город спал, и лишь немногие «ночные работники» тихо ругались на сырость и мерзкую погоду.

Среди одной из подворотен, совершенно не обращая внимания на моросящий дождь и шум от водостоков, стоял мужчина в мантии тёмного ковена.

Тень от дальнего фонаря перед ним вытянулась, и спустя несколько секунд из нее вышел Гюш. Он сделал несколько шагов вперед и уставился на противника.

– Здравствуй Гюш, – расплылся в улыбке тёмный. – Давно не виделись!

– Здравствуй, пап, – отозвался маг теней.

– Здравствуй, Гюш, – расплылся в улыбке тёмный. – Давно не виделись!

– Здравствуй, пап, – отозвался маг теней.

Маг сделал несколько шагов вперед и вгляделся в лицо отпрыска.

– Где целитель и некромантка?

– Они в порядке. Немного помяли их, не более того. Надо же мне было как-то с тобой поговорить без подозрений? – хмыкнул в ответ маг и с прищуром добавил: – Что-то ты заигрался… Но оно и понятно. Молодые девушки, учёба… Ты не забыл, зачем тут?

– Я помню, – кивнул маг теней, не сводя взгляда с собеседника. – Он будет уничтожен. Нужен хороший момент, чтобы не возникло вопросов.

– М-м-м-м… Узнаю родного сына, – кивнул головой тёмный. – Всё должно быть идеально, но… обстоятельства изменились. Он уже никому не интересен.

Гюш нахмурился и спросил:

– Что случилось?

– Как твоя клятва? – вместо ответа спросил маг.

– Я принёс присягу Дракару, – осторожно ответил Гюш.

– Клятву на крови?

– Да.

– Как восприняла это твоя печать?

– Два дня поноса, но мне удалось.

– Хорошо. Очень хорошо. Наша задумка с печатью в желудке удалась…

– Что происходит, отец? – снова спросил Гюш.

– Началась большая игра. Сириус наконец взял в руки власть и почистил ряды ковена. Сказать, что мы едины… Нет. И никогда не будем, но сейчас можно действовать. Действовать по-настоящему. Тем более что…

Тут маг умолк и расплылся в улыбке.

– Что?

– Забудь про него. У тебя новая цель, – резко сменил тему отец.

– Кто?

– О-о-о… это будет не просто, но если кто и справится, то только ты, – маг ковена вздохнул и, сложив руки за спиной, подошёл к Гюшу. – Твоя новая цель – Хорт. Ректор оплота Стального хребта.

– Это… будет очень трудно.