Самый большой дом, в котором укрылась вся деревня, накрыло полупрозрачным куполом из легкого света.

Защита была откровенно никудышной.

Периодически, кое-где появлялись переливы и свет местами становился плотнее, а в некоторых местах истончался, чуть ли не до дыр. Сам же контур у земли слегка подрагивал из-за плохой согласованности и откровенной неопытности Рэя.

Люди битком набились в дом.

Подвал был полон детей, люди ютились на лавках, полу, печи, на чердаке. Было откровенно тесно, страшно и жутко душно. Все ждали, но непонятно чего.

Наемники и отрядный маг расположились вокруг дома, посматривая по сторонам и ожидая появления баньши, что ни одну ночь не оставалась без свежей порции силы смерти.

– У тебя все готово? – спросил Рок парня, сидевшего у края защитного купола.

– Да, – кивнул Рэй, не сводя взгляда с аккуратно обтесанного булыжника, на котором он специальной краской, на основе своей крови, нанес несколько структур.

– Мы можем чем-то еще помочь? – уточнил командир отряда.

– Нет, – мотнул головой парень. – Дальше я сам.

Рок кивнул и отошел к десятникам, что стояли у крыльца. На самом крыльце сиротливо примостились Шен и Роди.

– Так, – спокойно произнес главарь наемников. – Ничего не делаем. Дальше он сам.

– А если… – начал было Зак.

– Вообще ничего не делаем. Ты понимаешь, что он там с магией наворотил? Нет? Тогда не лезь, чтобы ничего не испортить.

– Рок прав, – взглянул на рыжего здоровяка Кас. – Своей помощью, в случае чего, ты можешь еще больше дел наворотить. Понимаешь?

– Понимаю, – букрнул тот.

– Ну вот и не лезь тогда, – кивнул Рок. – Ты лучше скажи, как вы на кладбище сходили? Рэй наш оттуда совсем смурной пришел.

– Не трогала тех двух недоучек баньши. Это они сами, по собственной глупости наворотили.

– А баньши? – нахмурился Кас. – Что с этой девкой понятно?

– А баньши душит. Она людей на части не рвёт, – покачал головой Зак. – Да и не девка уже это. А… сила. Сила смерти, которая ее облик приняла. И чтобы не раствориться – ей снова и снова смерть нужна. Вот она и душит каждую ночь тех, кого спящим найти сможет.

– Это Рэй рассказал? – уточнил Рок.

– Нет. Это учитель его рассказал. Распекал его знатно, а потом рассказал, что такое баньши для магов, и что с ней делать надо.

– Это про тот камень? – уточнил Молчун, внимательно вглядываясь во тьму, за барьером юного мага.

– Нет, тот камень… он для того, чтобы сила смерти после того, как баньши он усмирит, по округе не растеклась, и не убила кого. В камень будет ее засовывать.

– Ясно, – вздохнул Рок и недовольно засопел.

– Чего недоволен, командир? – спросил его Молчун, услышав знакомые интонации в сопении старшего. – Думаешь, не справится?

– Нет. Не нравится, что от нас ничего не зависит.

В этот момент, послышался странный шелест, от которого на ноги подскочили обе рабыни. Их взгляд устремился вперед и чуть вправо, откуда к куполу приближалась белесая тень. Шен пораженно замерла, не зная что делать, а вот Роди подскочила к наемникам и спряталась за спиной Зака, вцепившись в его кожаные латы и уперевшись в поясницу лбом.

– Твою мать… – произнес Рок и сглотнул, явно не понимая, откуда у него внутри столько страха, что даже, казалось, кишки потряхивает и сворачивает узлом.

Тем временем фигура приблизилась к защите и медленно, неторопливо, пошла вокруг купола. Чем дольше она шла, тем четче была ее форма. Сначала просто овальный силуэт, начал превращаться в девушку в длинном, традиционном свадебном наряде. Затем у платья появились складки, и оно начало двигаться в такт каждому шагу. Руки перестали безвольно висеть и тоже начали подстраиваться к движениям. После этого, даже коса на ее спине начала покачиваться. Последним штрихом стала неестественно выгнутая шея, на которой проявился явный след от веревки.

К моменту, когда баньши закончила свое перевоплощение, она остановилась напротив стоявшего на ногах Рэя и прислонилась к защите руками.

Внимательно всмотревшись в нее, словно через пелену она разглядывала Рэя своими мутными буркалами, просипела сдавленным голосом:

– Что же ты не спишь?… Спи…

Рэй, у которого от ауры страха все дрожало внутри, сжал кулаки и не отводя взгляда от извращеного отражения мертвого человека, сделал шаг вперед, изо всех сил перебарывая тот ужас, что бушевал внутри.

– Спи… спи мой хороши… – снова засипела банши, припав к защите всем телом, словно к чему-то очень теплому и приятному. – Ничего не бойся… спи…

Начинающий маг, несколько секунд пребывал в ступоре. Сила света, что окружала весь дом, хорошо экранировала гипнотические приказы сгустка смерти, но до конца их блокировать не смогло. Страх пробирался внутрь. Рэй мало практиковал эту странную защиту, малоэффективную против других стихий.

В итоге, он вытянул руку с ладонью вперед и как только она преодолела барьер света, баньши прильнула к ней рукой.

– Теплый… милый и теплый… что же ты не спишь… – сипела она.

Рэй стоял в ступоре секунды три, наблюдая за тем, что происходило, повторяя себе под нос:

– Оно не живое… оно не живое… оно не живое…

В итоге, разум все же взял верх, и начинающий маг резко сжал кулак, выдав:

– Сулма…

Из кулака, прямо в лицо баньши ударил резкий серый поток. Он пробил насквозь низшую нежить и тут же был остановлен самим Рэем. Он оборвал заклинание, не желая распространять силу больше необходимого.

Баньши тут же дернулась назад, но облик ее быстро распался, и она превратилась в черную, плотную кляксу, что начала метаться из стороны в сторону.

Именно в этот момент, Рэй активировал свой “темный водоворот”, который мгновенно начал втягивать внутрь всю разлитую силу смерти с округи.

Сначала легкая дмыка вокруг камня, затем уплотнившийся черный дымок, а затем и вовсе черный “бублик”, который за пару секунд сумел втянуть в себя всю силу.

– Чтоб мне кашей подавиться, – произнес Рэй, осознавая насколько легче стало после того, как с баньши слетел ее образ, и она превратилась в бесформенную кляксу. – Страху то навела…

Он взглянул на разбухший плотный круг, сомкнутый у камня, и пару раз хлопнул по щекам, чтобы прийти в себя и закончить начатое.

Подойдя к своему “водовороту” из силы смерти, он достал костяную заготовку из крупного позвонка козы, и сунул во вращающийся поток силы. Тот резко вырвал из рук парня кость, унес внутрь, а после нескольких секунд гудения, резко опал, оставив на камне со структурами угольно черную кость.

Начинающий маг шмыгнул носом, вытер пот со лба и развеял защиту, задумчиво смотря на получившийся “сосуд силы”.

– Ну, как прошло? – подошел к нему со спины Рок.

– Страшно, – признался Рэй, не оборачиваясь.

– Тут не поспоришь. Как эта тварь приперлась – прям все поджилки затряслись… А это? Что с этим делать? – спросил командир отряда указав на черную кость. – Закопаем или спалим?

– Нет. Нельзя. Тогда сила выйдет и нас всех погубит, – пояснил парень. – Надо будет скинуть ее туда, где точно ничего живого нет. Пещеру какую-нибудь… И сундучок из лиственницы надо. Чтобы, не дай бог, сила расходиться не начала.

– А будет расходиться?

– Не должна, но… чем черт не шутит, – пожал плечами Рэй и взглянул на Рока.

– Сам то как? Не цапнула руку твою?

– Нет. Я нормально, только…

– Что?

– Кажется я знаю, чем хочу заниматься, – признался Рэй, затем смутился и добавил: – Надо поговорить с учителем.

Рэй, забравшийся на пустую бочку, огляделся.

Огромный рынок, по меркам деревенского мальчишки, был просто невозможным зрелищем. Площадь, край которой ограничивался большими величественными зданиями и несколькими храмами, была заполненна людьми.

Тут были палатки, телеги, лоточники и море. Просто море людей.