– Рассказывайте. – Подала голос Пиггот. Судя по тону её голоса, она была полностью сосредоточена на данном вопросе.

– Итак, я взял простого хомо сапиенс и дал ему выпить эту бурду. Примерно через семь секунд подопытный резко умер. Причём я бы сказал, что умер он весьма качественно. Остановился даже метаболизм на клеточном уровне. Спустя ещё полминуты деятельность организма начала восстанавливаться. По первому ощущению человек ожил, но… за одним исключением. Лобные доли его мозга так и не восстановили своей работы в предыдущих объёмах. Другими словами, этот человек полностью лишился всякой мыслительной деятельности. Но при этом он вполне мог двигаться, говорить и принимать какие-то решения.

– Это! Это невозможно. – Подскочил со стула Легенда.

– Увы, это факт. Моя сила исцеления позволяет отслеживать состояние организма человека на очень глубоком уровне. Я сам не поверил в произошедшее и перепроверил всё несколько раз. Потом я пошёл и проверил работу мозга у нескольких обычных людей и у других кэйпов. Вывод был очевиден: все кэйпы до единого мертвы. Это не люди. Это своего рода зомби, которыми управляет шард – инопланетная тварь, обладающая паранормальными силами. Эта тварь считывает память человека в момент триггера и дальше притворяется им.

– Это какой-то бред! Я не желаю выслушивать это. – Опять сорвался Легенда. – Хочешь сказать, что я – инопланетный монстр?

– Конечно. И я тоже. И все остальные кэйпы. Но вы не дослушали. Такова была моя теория. Но, как говорится, подозрения к делу не пришьёшь. И тут мне попался ещё один замечательный образец для исследований. Некий Джек-Остряк.

– Что? – Замер Легенда, уже подумывающий о том, чтобы уйти и не слушать всю ту ложь, что вываливает на него Кризис.

– Да, очень интересный образец. Джек-Остряк был, пожалуй, сильнейшим Властелином на планете. Он, сам того не зная, подчинял всех людей в радиусе полусотни километров, запрещая им вредить ему или создавать смертельно опасные для него ситуации. Как бы ни был силён противник, он никогда не мог заставить себя убить Джека-Остряка. Постоянно находились какие-то причины не делать этого.

– Именно благодаря этой силе Джек смог протянуть двадцать пять лет во главе самой кровавой банды страны. Сотни, повторяю, сотни кэйпов вступили в его банду, зная, что все их предшественники умерли. Что большую часть из них убил сам Джек-Остряк. Но никто не попытался напасть на него, даже если у них была такая возможность. Это факт. Легенда, сколько раз ты пытался напасть на Бойню?

Он поколебался, но вернулся в кресло.

– Больше десяти раз.

– И каждый раз Джек-Остряк уходил невредимым. Скорее всего его сила ещё была как-то связана с предвидением, потому что она предотвращала только нанесение реального вреда, а не размышление о нём или даже совершение безуспешных попыток. Но, так или иначе, я столкнулся с Джеком-Остряком лицом к лицу. Какое-то время я сам не подозревал о том, что на меня оказывается воздействие. Но когда по городу ударила Птица-Хрусталь, я был вынужден улететь за границы действия силы Джека, чтобы подключиться к интернету. И в этот момент я понял, что мои действия не соответствуют моим планам и желаниям. Я провёл несколько экспериментов и однозначно установил, что не могу убить Джека-Остряка.

– И как же он умер? Он ведь умер? – Спросил Легенда.

– Не совсем. – В голосе Кризиса были слышны нотки веселья. – Как ни прискорбно это признать, я так и не смог преодолеть влияние Джека-Остряка, как ни старался. Но потом я вспомнил свою теорию. Вспомнил о том, что Джек-Остряк – это не человек, а всего лишь шард, управляющий зомби. И после этого мне полегчало. Я понял, что, уничтожив физическое тело, я никак не смогу навредить самому шарду. И когда я начал рвать Джека-Остряка на куски, ничто меня не остановило. Потому что я ничуть ему не вредил. Что отлично доказывает, что все кэйпы – не люди.

– Все мы – шарды, которым «залили» в наши инопланетные мозги воспоминания умерших людей. Многие кэйпы испытывают проблемы с пониманием того, что значит, быть человеком. Но что куда важнее, кэйпы неспособны обучаться. Они могут изучить информацию, но не в состоянии изменить своё сознание. В отличие от человека. Человек может осознать, что его поведение было неправильным, после чего измениться и стать, можно сказать, другой личностью. Но кэйпы на это неспособны.

– Наша личность основана на воспоминаниях умершего человека. Именно поэтому, у кэйпов так часто встречаются неизлечимые психические расстройства. К примеру, известная вам Чумной Рой перед смертью подсознательно задумывалась о том, чтобы покончить с собой. И сейчас, будучи кэйпом, она раз за разом пытается подстроить ситуации, где она могла бы умереть. Причём делает это подсознательно. И что самое важное, она не может никак противостоять этому. В определённый момент её логика даёт сбой, и она несётся навстречу смерти, даже не понимая, какую дичь творит. И так раз за разом, сколько я ни убеждал её так не делать.

– Любой человек на её месте уже десять раз сломался бы и стал совсем другим. Ведь смерть меняет людей. Но она всё такая же, как и в первый день своей геройской карьеры, когда решила напасть на Лунга, сделав всё для того, чтобы тот прикончил её в ответ. Вот такая вот познавательная история. Кроме того, моя теория объясняет, как могут существовать «Дела 53», у которых нет мозга в принципе, но при этом они всё ещё способны мыслить и действовать. Какая разница, если каждый кэйп – это своего рода марионетка, лишь изображающая из себя живое существо?

– Почему же маски умирают от кровопотери и других ран? – Задал вопрос Легенда, пытающийся переварить это откровение.

– Кто-то умирает, а кто-то нет. – Пожал плечами Кризис. – Думаю, создатель суперсил не ставил перед собой задачи сделать из каждого кэйпа бессмертного монстра. Они должны изображать из себя людей. Быть похожими на них. Использовать их логику, мышление и эмоции.

– И зачем всё это?

– Предлагаю спросить об этом у руководства Котла. Не уверен, правда, что после этого от вас останется что хоронить. Личности подобного уровня не любят слишком умных подчинённых, из-за чего те не выживают. Остаются только самые тупые и исполнительные. Те, кто не задают лишних вопросов. Но вы всё-таки поинтересуйтесь. Если вы внезапно исчезнете, это тоже можно будет считать своего рода ответом.

Легенда внутренне возмутился отношению к себе как к расходному материалу, но был вынужден признать, что некая доля оправданности в таком подходе была. Если всё действительно обстоит так, как рассказывает Кризис, то пытаться активно вмешиваться в деятельность Котла – значит подписать себе смертный приговор. И даже за нескромный вопрос может прилететь неожиданное наказание. Но всё-таки нельзя было оставлять данную проблему без внимания.

Если он и вправду не человек, что с его невероятной физиологией выглядит вполне убедительно, то что ему с этим делать? Продолжать вести себя как ни в чём не бывало? Попытаться добраться до своего создателя и узнать ответы на вопросы? Или попытаться узнать, чем грозит человечеству появление кэйпов? Хотя… ответ на последний вопрос он уже знает: человечество будет уничтожено, неспособное сопротивляться Губителям и кэйпам. Если обычные люди умирают только за то, что решились притвориться маской, то чего вообще стоит человеческая жизнь в глазах этих неведомых кукловодов?

Пока Легенда раздумывал над тщетностью бытия, Пиггот решила получить ответ на ещё один вопрос.

– Кризис, а вам известно, что произошло с Сибирью? Панацея сказала, что вы убили её.

– Да. Сибирь оказалась проекцией некого Вильяма Мантона. Знакомое имечко, не правда ли?

Легенда опять был ошарашен свалившейся на него информацией.

– Что? Но разве… – Вовремя прикусил он язык.

– Разве что? – Не стал скромничать Кризис.

– Легенда, вам что-то известно об этом? – Вторила ему Эмили.

– Да. Я считал, что Мантон присоединился к неизвестной организации кэйпов, которые проводили эксперименты над людьми, создавая «Дела 53». Именно его обвиняли в их появлении. – Раскрыл он часть тайны.