– Аня, – небрежно называет свое имя невысокая шатенка с каре.

– Его жена, – поясняет Олег.

– Пати, – лениво произносит брюнетка с длинными блестящими волосами.

– Она у нас за праздники отвечает, – смеется Олег и вдруг перестает ее обнимать.

Женя в растерянности оборачивается. Он не двигается и куда-то вглядывается. Она пытается найти глазами объект его внимания и замечает рыжеволосую девушку в коротком кремовом платье, которое показывает больше, чем скрывает.

– Дарья, – манерно бросает та, а потом снимает с запястья резинку, не спеша собирает длинные кудрявые пряди в низкий пучок, оголяя ключицы, шею, лицо, уши – и вдруг становится еще обнаженнее.

Женя, не отрываясь, наблюдает за необычным стриптизом: как можно раздеться, оставаясь одетой?

– Это… Моя… – слышит она его напряженный голос за спиной. – Подруга.

Глоток.

– Держи, я попросила добавить двойную порцию ликера, – снова толкнула ее в бок Пати и протянула бокал с бордовой жидкостью.

Женя взяла его, тут же поднесла к губам и непроизвольно застонала от удовольствия: как вкусно!

– Спаси-ибо, – разулыбалась она, отдавая бокал с ненавистным просекко кстати подошедшему официанту, и как бы невзначай спросила. – Даша скоро будет?

Пати кивнула, а потом усмехнулась.

– Не терпится поздравить?

– Просто интересно, – пробормотала Женя, чувствуя себя крайне глупо.

– Патрисия, – вклинился в их диалог официант. – Там проблемы с тортом.

– Ля остия, – шумно выдохнула та и уверенно двинулась сквозь толпу.

Женя, стараясь побороть нарастающее волнение, сжала в руках бокал.

Надо было все-таки сослаться на головную боль или начинающуюся простуду и отказаться от приглашения. С другой стороны, тогда Олег пошел бы на праздник один, а она мучилась бы дома от ревности. Ревности не абстрактной, какой обычно страдают люди с параноидальным расстройством личности, – ко всем подряд, а адресной – к конкретному человеку. В ее случае – к рыжим кудрям.

Глоток.

– Они встречались полгода. Все думали – поженятся. Такая пара была! Красивые, оба – из богатых семей… – заплетающимся языком сплетничает пьяная девушка, облакачиваясь на барную стойку. – Отец Дашки машинами занимается, сеть автосалонов у него, еще – несколько ресторанов в центре. У отца Олега денег тоже неприлично много. Олег сделал ей предложение, а Дашка взяла и отказалась. Ну не дура?! Вот ты бы отказалась?

– А что у них сейчас? – медленно, с трудом выговаривая слова, произносит Женя.

– Свободные отношения, – хихикает девушка. – Да ты в интернете почитай.

Глоток.

«Олег Воронец и Даша Меркулова: тот самый soulmate».

«Списки завидных холостяков и невест Москвы похудели на десятки миллиардов: сын бизнесмена Сергея Воронца женится на дочери ресторатора Михаила Меркулова».

«Галя, у нас отмена. Модель Дарья Меркулова отказалась выйти замуж за предпринимателя Олега Воронца. Никто из них это не комментирует».

«Первоапрельская шутка или продуманный пиар? Даша Меркулова выложила в своем телеграм-канале кружочек, на котором подписчики заметили ее бывшего парня. Она удалила видео почти сразу, но мы успели его сохранить».

Глоток.

– Я узнала о твоем романе с Дашей. О предложении. Почему ты ничего не рассказывал?

– Ну… Романа уже нет. И предложения тоже. Зачем об этом говорить?

Женя смотрела на бокал, на дне которого застыл последний глоток бордовой вязкой жидкости.

Они с Олегом встречаются почти три месяца. Она уже знает его привычки, мечты, желания, предпочтения в еде… Она уже считает его своим – целиком, но все равно ревнует к бывшей девушке. Более того, ощущает себя рядом с ней отвратительно. Каждый раз, когда она видит рыжие кудри, ее, и без того многочисленные, комплексы разрастаются как раковая опухоль у безнадежных больных. Страх, зависть, тоска по себе, тревога – все смешивается в один большой ком внутри, и ей становится трудно дышать.

Она еще как-то справлялась с этими чувствами на других вечеринках, но сегодня – особенный день.

День ее рождения.

Находиться здесь было невыносимо. Все как будто указывало на то, что она – лишняя. На то, что не пара Олегу. Никто, конечно, не говорил ничего подобного, но на такие мысли толкала сама атмосфера.

Атмосфера личного праздника Даши Меркуловой.

Женя провела рукой по волосам и поднесла бокал к губам, как вдруг музыка стала звучать тише, а потом из динамиков раздался веселый голос Пати: «Друзья, мне кажется, нам чего-то не хватает! Я целый час думала, чего именно, а потом поняла».

Сердце Жени забилось чаще. Она задержала дыхание, подняла глаза на второй этаж – туда, где стоял Олег, и, не заметив его там, нервно огляделась.

– Же-ень! – услышала она, повернула голову на звук и облегченно выдохнула.

Он шел прямо к ней и улыбался. Улыбался своей особенной улыбкой, рядом с которой пропадали все ее страхи.

Между ними оставалась пара метров, когда Пати прокричала: «Нам не хватает рыжего цвета!»

Он вдруг остановился и посмотрел куда-то вправо. Женя проследила за его взглядом, увидела то, что увидел он, и в ту же секунду перестала существовать как женщина.

Рыжие кудри. Они только что забрали самое ценное, что было у нее на этом вечере, самое ценное, что было в ее жизни – четыре буквы.

Рыжие кудри забрали у нее четыре буквы.

Глоток.

Кирилл Романов водил по экрану телефона большим и указательным пальцами. Он соединял и разъединял их, уменьшая и увеличивая изображения, проводил по центру экрана влево, переходя к следующему, а потом вправо, возвращаясь к предыдущему.

В верхней части экрана то и дело всплывали уведомления – сообщения от девушек, с которыми он недавно ходил на свидания и спал, а теперь потерял интерес и не хотел общаться. «Куда ты пропал? Это уже шестое сообщение тебе. Если не ответишь на него, я не буду бол…», «Кирилл, привет, это Катя. Мы встречались в баре на прошлой неделе, помнишь? Ты сказал…», «Кирюш, я до сих пор не могу забыть нашу ночь. Давай увидимся? Безумно хочу снова чувствов…».

Он не видел текста сообщений полностью, да и в общем-то ему было неинтересно его читать – начальных фраз вполне хватало, чтобы понять: отвечать он не станет. Все девушки, с которыми он прерывал связь – в ста процентах случаев по своей инициативе – писали ему практически одно и то же. Он уже привык к подобным сообщениям и относился к ним довольно спокойно, но сейчас они его раздражали. Ему приходилось постоянно смахивать их нервным движением большого пальца, на целую секунду отвлекаясь от главного занятия сегодняшнего вечера – просмотра фотографий. Ее фотографий.

Вот на этой она сидит на черном стуле перед микшерным пультом в студийных наушниках и, слегка откинув голову назад и склонив ее вправо, опирается локтями на серый стол. Загадочно-приветливый взгляд – такой был только у нее.

Быстрое движение пальца по экрану влево.

Следующая фотография. Она стоит на фоне белого пресс-волла в укороченном алом кашемировом свитере и в узких черных брюках и нежно улыбается.

Он резко провел по экрану большим и указательным пальцами, широко разведя их, чтобы разглядеть надпись сзади нее. «90,4 FM. Радио Voice». Задумчивый взгляд в сторону. Ну конечно: еще в институте у нее был потрясающий голос.

Пальцы Кирилла застыли в воздухе, не решаясь продолжать двигаться по изображению дальше, но в какой-то момент снова коснулись экрана, и на нем крупным планом появилось ее лицо.

Светло-зеленые полупрозрачные глаза в окружении ресниц с плавным изгибом смотрят дружелюбно и хитро – как будто их обладательница знает тайну, объясняющую смысл существования человечества, но никому ее не рассказывает. Губы с приподнятыми уголками похожи на два лепестка герберы, которые соединились друг с другом своими широкими частями.