— Чего молчишь? — нахмурилась бабка. — Не покусала тебя тварына?

— Не покусала… — Катька слабо качнула головой. Бабкино любопытство было совсем некстати.

Спасибо, выручил татуированный — попросил бабку повременить с расспросами, приобняв за плечи, потянул её к дому.

— Пусть хоть отдышится, баб Ган. Дай девушке прийти в себя! Потом всё расскажет.

— Можно мне воды, — подыграла ему Катька. — Тяжело говорить… так запыхалась!..

Она покашляла для правдоподобности и быстро шмыгнула в дверь, что придержал для неё мужик.

— Эх, Игнаш, падкий ты на красу, — пробормотала Гана под нос. — . Отвела очи, заморочила разум. Смотри, не пожалей!

— Да что ты говоришь, баб Ган! — фальшиво рассмеялся Игнат. — О чём жалеть? Ты чего?

Катька же снова раскашлялась, изображая накативший приступ.

— Малинка! — кликнула бабка дамасю, — Налей-ка моей особой настоечки. Пускай гостья попьёт.

Малинка прошлёпала к старенькому буфету, загремела небрежно стаканами — выражала недовольство новой гостьей.

— Как обращаться к тебе?

— Катерина. Можно Катя.

— Пригожее имя. Тебе подходит. — Гана, наконец, отвела взгляд, и кивнула на подкатившуюся Малинку. — Возьми вот у неё. Попей.

— Спасибо, — вежливо поблагодарив, Катька приняла прохладный, чуть запотевший стакан.

— А вторую как зовут? Твою подругу? — Игнату неожиданно вспомнилась бледная и длинная девица с причёской-хвостом.

— Вы обе в закидку полезли? Где вторая сейчас? Отвечай! — уперев руки в бока, Гана нависла над Катькой.

— Подругу зовут Яся. Она… там… — вопрос про Ясю застал Катьку врасплох. Неопределенно махнув рукой, она поспешно пригубила поднесённого настоя.

— Ты пей, пей. Чтобы до донца! — Гана внимательно следила за ней, когда из-под чёрной суконки на коробе у стены снова полился слабый свет, а потом оттуда постучали.

— Христина! — бабка подхватила накрытое зеркало и унесла в соседнюю комнату, плотно притворив дверь.

— С ней всё в порядке? — Катька выразительно кивнула вслед. — Странновато себя ведёт.

— Всё окей. Просто у Ганы… особая связь со знакомыми. — пробормотал Игнат и потянулся снять пушинку с Катькиных волос. — Ты мне расскажешь, что произошло? Что ты делала в том доме?

Удивительно, но даже теперь — перепуганная и запыхавшаяся, она продолжала оставаться привлекательной. Игнат открыто любовался ею, и Катька расслабилась, заулыбалась.

— Расскажу. Но только тебе. Хорошо? — отставив стакан с горьковатым настоем, она будто невзначай приблизилась к Игнату, взглянула искоса из-под ресниц, попросила тоненьким голоском. — Давай выйдем на улицу. Здесь так трудно дышится!

Домовые не препятствовали им, и Катька первая выскользнула из двери, увлекая Игната за собой.

Убедившись, что за ними никто не последовал, она снова улыбнулась и зашептала жалобно:

— Какое ужасное место! Здесь всё такое… перевернутое!

— В смысле? — не понял Игнат.

— Ну… эта сущность… и дом… вроде заброшка, а на деле там живут!

— Живут?

— Ну да! Противная старуха и карлица!

— Но баба Гана говорила… — начал было Игнат, да Катька перебила. — Представляешь — всё из-за Яськи! Она затащила меня сюда и бросила!

— Как — бросила? Яся не в доме?

— Н-н-нет… Уже нет! — Катька всхлипнула и отвернулась.

И Игнату немедленно захотелось обнять её, защитить ото всех возможных чудовищ и напастей.

— Яся… моя лучшая подруга… затащила и бросила! Предала! — Катька первой прильнула к нему, уткнувшись лицом в грудь.

— Только не плачь! Ну же, хватит. — Игнат погладил девушку по волосам. — Баба Гана обязательно тебе поможет!

— А ты? — прекрасные затуманенные влагой глаза оказались совсем близко. — Ты поможешь мне?

— Я… конечно помогу! — Игнат внезапно охрип, и невольно потянулся губами к нежной щеке.

Словно не заметив того, Катька отпрянула — заходила взад-вперёд по двору, заговорила быстро-быстро:

— Мы с Яськой давно дружим! Мы как сёстры, понимаешь? А она убежала! Бросила меня!

— Расскажи по порядку. Не торопись! — Игнат снова приобнял девушку и силой усадил на ступени.

— Да… хорошо… — покивала Катька, а потом снова вскинулась, ломая руки. — Если бы ты знал, как это больно ранит! Если бы ты только знал!

— Я знаю, знаю… — Игнат прижал Катьку к себе. — Постарайся успокоиться. Зачем вы вообще полезли в эту заброшку?

— Яся любит всякое старьё, — всхлипывая, начала рассказывать Катька. — У неё небольшой круг покупателей… в основном реконструкторы… ну, и коллекционеры… Она по барахолкам шмот собирает. Что-то заказывает на специальных сайтах, что-то находит в путешествиях. По городкам мотается, по деревням. Вот и в этот раз сюда меня зазвала… И бросила! Специально!

— Да зачем ей это? — перебил Катьку Игнат, ему хотелось быстрее докопаться до сути.

— Когда пошёл дождь… вчера… ты помнишь? Яся специально потащила меня в тот дом! Хотела пошарить там, пока никто не видит. — Катька придумывала историю на ходу. — И нас застукали! Старуха и карлица. Совершенно чокнутые! Маньячки! Ты бы видел!

— Откуда они там? Вроде дом нежилой. — вновь удивился Игнат. — Сейчас у бабы Ганы про них спросим, она точно должна знать.

— Ещё какой жилой! — Катька передёрнула плечиками. — И Яська, моя Яська с ними была заодно!

— Не понял?

— Да что понимать! Она специально привезла меня к ним — как подарок для упыря! И ночью, пока я спала, смылась! Бросила меня здесь!

— Для какого упыря? Того, что за тобой гнался?

— Да нет, упырь — пупс из пластика! Ванечка. Ему нужна кровь. Карлица его своей подкармливает, а нужна человечья! — Катька осеклась и закашлялась, из глаз брызнули слёзы. — Почему мне так не везёт! Почему я вечно во всё влипаю?

Игнат обнял её покрепче, зашептал что-то утешительное, а в ответ она приподняла заплаканное лицо, подставив полураскрытые губы.

В голове помутилось, дыхание сбилось как у мальчишки. Губы Катьки были такими мягкими, такими сладкими и податливыми…

Неизвестно, сколько бы продлился поцелуй, да только шрам выстрелил болью — словно крошечный молоточек с силой прошёлся по нему. А следом шикнуло в ухо знакомым уже баском:

— Проснися, дурень! Глядеть гадко!

Не ожидавший этого Игнат отпрянул от Катьки и с силой потёр лицо. Свежий ветерок охладил загоревшиеся щёки, да и невидимый прындик постарался, пригасил его пыл.

— Ты чего? Неужели, совсем не понравилось? — обиженно протянула девушка.

— Слишком понравилось, думал — растаю, — попытался отшутиться Игнат и поспешно спросил. — Как же тебе удалось сбежать?

— Мне чудом повезло! — Катька не сразу сообразила, что ему ответить. — Они отвлеклись… там платье какое-то было, в сундуке. А я воспользовалась этим.

— Что за платье?

— Да так. Старьё. Его Яська откопала, ещё ночью. Хотела меня заставить, чтобы примерила, прикинь! Но не сработало, с чего мне надевать такую рухлядь!

— Так. Я что-то совсем запутался. Давай ты всё повторишь бабе Гане.

— Я не хочу ей рассказывать! Пожалуйста, не надо! — Катька перехватила руки Игната, прижала к своей груди. — Слышишь, сердце стучит? Мне очень плохо! Мне нужно побыстрее отсюда уехать!

— Обязательно уедешь. Я отвезу куда скажешь. Только чуть позже, как решу свои дела. — Игнат нехотя отнял руки. — А сейчас пошли, вдруг твои ведьмы за нами наблюдают.

Игнат сказал это специально, чтобы Катька вернулась в дом. Он совершенно запутался в её бессвязном рассказе и хотел, чтобы дальше во всём разбиралась сама знатка.

— Нет! Не хочу! Я боюсь! Она так недобро смотрела! Вдруг, твоя Гана заодно с теми ведьмами?

— Что за глупости! Гана добрая! Ей можно довериться! Пойдём. — Игнат встал и потянул Катьку за собой. — Не бойся, малыш. Всё будет хорошо, обещаю!

— Вот дурань! Нашёл заботушку! — снова пробормотало у уха, и Игнат помотал головой, отгоняя настырного духа.

Катька упиралась, не хотела идти. Игнат потянулся было опять её поцеловать, да девушка отпрянула и попросила недовольно: