– Белые начинают и проигрывают, – выбрала девушки черные фигуры. – Так что начинай.

– Думаешь, у меня совсем нет шансов?

– Смотря в чём, – глянула на меня Катя. – В шахматах – нет.

– Вызов принимаю, – кивнул я серьёзно, расставляя фигуры.

– Начинай… Е-2, Е-4… Как ожидаемо, – рассмеялась довольно она и сходила симметрично. – Как тебе наши гости?

Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что стоит за этим вопросом. Сосредоточенная, сконцентрированная на фигурах, она смотрела так, будто нешуточный бой намечается. Но вот она подняла глаза, уголки губ дрогнули и пошли вверх, отчего маска воинственности испарилась, словно её и не было.

Отношения с сильной аристократкой мне не светят как минимум, потому что, если я буду слабее, она же меня в бараний рог скрутит. Да и дико это, когда женщина сильнее… Нет, против женщин я ничего не имею и их силы не умаляю, но считаю, что мужчина должен соответствовать высокому стандарту. Он ведь на то и мужчина.

– Разные, – ответил я осторожно.

– Думаешь? – передвинула она фигуру, нападая на меня. – Мне показалось, ты держишься отстранённо.

– Так и есть, – не стал я спорить и пошёл на обмен. Мне достался её офицер, а ей мой конь.

– Почему?

– Я почти никого здесь не знаю. Да и… Общение не самая сильная моя сторона.

– А какая сильная?

– Видимо, геройствовать, – пошутил я, а Катя посмеялась.

– Это у тебя неплохо получается, хотя есть над чем поработать, – подмигнула девушка. – Если хочешь, могу тебе рассказать, кто есть кто.

– Расскажи. Буду признателен.

Я сначала не понял, к чему она клонит, думал, идёт болтовня ни о чём, но… Уже спустя пару минут до такого тугодума, как я, дошло, что девушка появилась здесь не просто так. Она мимоходом, абсолютно ненавязчиво дала расклады по политической ситуации в стране на основе того, какие люди собрались в особняке.

– Про Виктора ты наверняка знаешь, – начала она. – Моржовы входят в клан, который живёт на северо-востоке страны. Занимаются добычей, ну и много чем ещё. Клан Белогрудовых их прямой конкурент, с которым они бодаются с давних времён. Атамановы, кстати, входят в клан Белогрудовых, так что тот случай в столовой, про который слухи ходят…

Вот как… А я-то думал, что Виктор просто так тогда влез и перевёл огонь на себя. Оказывается, за этим стоит что-то большее. Хм…

Я слушал, добавлял новые сведения к уже имеющейся информации и сопоставлял. Клан, в который входил Моржов, сейчас активно сближался с Медведевыми. Можно сказать, что они союзники. Отсюда и свободное, довольно тесное общение между наследниками. Так-то общение шло на многих уровнях, просто я оказался в зоне для детишек, вот и увидел то, что увидел.

Ёмко обрисовав ситуацию вокруг Моржовых, Катя перешла к следующим гостям.

Измайлов – с ними понятно. Но тут сотрудничество шло больше между Ольгой и Измайловыми, нежели между Медведевыми и Измайловыми. Разница небольшая, но она есть, и Катя про это намекнула.

Алиса Сирень входила в род потомственных дипломатов. Собственно, она и училась на соответствующем факультете. На третьем курсе, если быть точным. И была одной из звёзд на дебатах. То, что она ещё и певица, было для девушки сродни хобби.

– Какая-то она молчаливая. Не ожидал такого, – поделился я наблюдениями.

Алиса и правда была молчаливой. Говорила редко и вообще мало обращала на себя внимание.

– Не хочет портить отдых, – ответила Катя. – Её дар… Он может быть разрушительным, если им злоупотреблять. Поэтому она любит молчать, как бы странно это ни звучало.

Странно, не то слово. Я помню выступление девушки на дебатах. Словом, она буквально могла уничтожить оппонента. Причём, используя свой дар в небольших дозах, а не на полную. То есть тот образ, который я видел в институте, никак не вязался со скромной, молчаливой девушкой здесь.

Что касается остальных… Семья Богдана Львова занималась телекоммуникациями. Как я понял, многие технологии они везли из Европы и запускали здесь, у нас. Катя поделилась, что сейчас в стране большой проект намечается, как по разработке своих аналогов, так и по развитию уже имеющихся структур.

Горностаев Олег тоже был представителем далеко не последней семьи. Если Моржов был с востока и севера, то Олег – с юга. Добыча ископаемых, тяжёлая промышленность – за ним стоял могущественный, влиятельный и богатый клан.

Да уж… Конкурент у меня именитый.

– А вы с ним?.. – рискнул я уточнить.

– Кто? – приподняла бровь Катя.

К этому моменту мы играли уже третью партию. Три-ноль в пользу девушки. Меня разделывали подчистую.

– Ну… Не вместе?

– Нет, – ответила она, смотря мне в глаза.

Ещё и едва заметно улыбнулась. А потом поставила меня в неловкую ситуацию.

– А что?

Какой короткий и неприятный вопрос.

– Да просто… Он так… кхм… вился вокруг тебя.

Катя ничего не ответила. В этот момент она повернула голову и посмотрела в сторону двери. Да так, что сразу стало понятно, к нам кто-то идёт.

– Вы здесь? – зашёл тот, о ком мы говорили. – Что вы делаете в библиотеке в такой хороший день? Как насчёт немного развлечься?

– Вечером поедем на яхте кататься, – ответила Катя.

Ему она тоже улыбается. Но вроде обычно, а не как своему парню. Что-то я слишком много об этом думаю.

– Я не про яхту. Как насчёт поиграть в мужскую игру? Эдгард, ты играл в ножички?

– Нет! – возмутилась Екатерина. – Это не мужская игра, а идиотская!

– Да ладно тебе, дорогая, дай мальчикам развлечься. Так что, Эд, ты как?

– Что за ножички?

– Не соглашайся, – сказала твёрдо Катя.

– Милая, позволь ему самому решать… Или… У него нет мнения?

Олег посмотрел на меня так, что сразу стало понятно. Он прекрасно видит, что девушка мне нравится. Видит, но не считает за того, кого можно воспринимать хотя бы немного соперником. Да и всё его общение, с виду нормальное, не больше, чем вежливость.

– Так что за ножички? – уточнил я. Вариантов, как достойно ответить, так с ходу и не придумал. Катя же замолчала, и это хорошо. Непонятно, откуда у неё такая реакция, но и заступаться за меня… Сам как-нибудь разберусь.

– Это игра вызов, чтобы проявить доблесть, – пояснил Олег. – Пойдём, я тебе покажу. Если, конечно, ты не испугаешься…

Тупая провокация. Может, я и придумал бы, что ответить, но за спиной у Олега появился Богдан.

– Нашёл их? Все уже собрались внизу.

Два парня ушли. Катя взглянула на меня недовольно.

– Что за ножички-то? – спросил я у неё.

– Берут нож и кидают друг в друга. Задача поймать и отправить обратно. Кто первый получит рану, тот и проиграл. Против высших бесов выходить… опрометчиво.

Она другое слово хотела сказать, но бросила на меня взгляд и иначе закончила.

Обидно и досадно как-то. Неужели девушка считает меня таким слабаком? Что-то внутри шевельнулось и толкнуло пойти и сыграть. Может, те самые инстинкты, про которые говорила Ольга Владимировна, а может, банальное нежелание уступать какому-то придурку.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.