– А что, из тебя получится неплохой злодей, – развернулся к нам Виктор, который стоял у стойки и ждал напиток от Александра.

– Злодейка тогда уж, – фыркнула Рао.

– Согласен, – сказал Филинов. – Уже выбрала псевдоним?

– Рао, гроза мужских… – начал было Моржов, но тут же получил удар в бок.

Это Рао его приголубила, отчего парень поморщился и отпрыгнул в сторону, хохоча.

Я же тихо порадовался, что эта опасная девица от меня отстала. Не первый раз, кстати, она цепляет. Правда, не уверен, что дело во мне. Скорее у неё характер такой… когтистый.

– Что за шум? – подошла к нам Катя, которая до этого ушла с Алисой, чтобы показать ей комнату.

– Выбираем главную злодейку, – пояснил Александр. – Эдгард заявил, что из Рао получится отличная злодейка.

– Серьёзно? – удивилась Катя и посмотрела на меня.

– Он другое сказал, – вмешалась Аглая, которая помогала своему парню делать напитки.

– Так что за злодейская тема? – свела брови Катя.

– Хочешь оспорить звание главной злодейки? – прищурился Филинов. – Тогда предлагаю проголосовать. Эд, раз уж ты это заварил… – Ага, конечно же, я. – То ты и скажи, кто здесь главная злодейка?

Все взгляды скрестились на мне. Причём у девушек поголовно взгляд был двоякий: только попробуй выбрать меня и только попробуй выбрать не меня. Ну ладно, почти у всех… Аглая тихо хихикала, Настя тоже улыбалась, а вот Рао и Катя…

– Екатерина, конечно же, – ответил я, когда дальше молчать не было возможности.

– Почему это? – нахмурилась девушка.

– Да, почему? – нахмурилась и Рао.

– Да, Эдгард, почему? – посмотрел на меня Александр.

– Так это же очевидно, – ответил я, будто это само собой разумеющееся. – Кто нас здесь всех собрал? На чьей мы территории? И кто мог заранее подготовить ловушки в доме?

– Логично, – задумался Виктор.

– Прости, Рао, звание главной злодейки отходит Екатерине, – припечатал Александр.

Сказал он это с лёгкой грустью, за которой чувствовалась выверенная подколка.

– Тогда налей мне, бармен, чего покрепче, чтобы утолить печаль, – продекламировала нараспев Рао.

– Кофе?

– С коньяком?

– Есть молоко и сливки.

– А более злодейское?

– Шоколад, – уверенно ответил Виктор.

– Злодейское это разве что для фигуры, – фыркнула Рао.

У барной стойки стояли высокие стулья. Она уселась на один из них, выпрямилась, откинула волосы, показывая шею… Хороша кошка. Не успей я ещё в институте привыкнуть к тому, как она двигается и как это иногда завораживает, может, и не догадался бы, что это такая ответочка. Типа раз уж меня не выбрали главной злодейкой, то я заберу себе всё мужское внимание.

Я знал, что Рао любит внимание. Это читалось в каждом её движении.

Но это я так, по привычке анализирую других, чтобы научиться понимать происходящее. Конфликта особого не было на самом деле. Просто парни и девушки дурачились, не стесняясь подшучивать друг над другом.

Вскоре Катя показала комнаты и остальным гостям, кому ещё не успела. Потом мы собрались на обед. Еду готовили слуги, но это не походило на посиделки в дорогом ресторане. Ели просто, не заморачиваясь продвинутой версией манер. Продвинутым я называл тот вариант, когда ты должен идеально владеть вилкой и ножом. Всеми их разновидностями. Сейчас же каждый ел, как хотел. Понятное дело, не руками, соблюдая приличия, но особо не усложняя.

Успели и на солнце позагорать. Правда, девчата предпочли лежать у бассейна. Я хотел к морю и свалил, но пропадать надолго было не с руки, поэтому вскоре вернулся.

Так и прошёл день, тихо-мирно. Понемногу я расслабился и втянулся в общение.

Борислав Атаманов перебирал чётки, смотря на подчинённого.

– Что значит, до сих пор не нашли? Куда мог пропасть этот малолетний дебил?!

– Не могу знать, – поклонился мужчина. – С ним пропали ещё четверо. Никто не знает, где они. Единственное, что узнал, – это то, что они отправились на какое-то дело.

– Знаю я их дела. Шлюх сняли и в бане засели.

– Бани проверены. Как и бордели. Никто ничего не слышал.

Борислав сжал чётки, те хрустнули и раскрошились. Недовольно глянув на руку, он брезгливо потряс ей, скидывая впившееся в ладонь крошево.

Сын пропал чуть меньше двух недель назад. Просто взял и в один день исчез. На это никто не обратил внимания. Мало ли, какие у малолетнего парня дела. Так-то он жил в столице, но после той дурости был исключён до конца года. Вариантов, куда подевался, великое множество. Да и не следил отец за сыном. Скорее наоборот, приказал ему не попадаться на глаза.

Борислав был из тех людей, которые легко впадают в гнев и долго отходят. Поэтому нет ничего удивительного, что сын где-то пропадал. Но прошла неделя, к нему появились вопросы, да и других, кто пропал вместе с ним, хватились.

– Уйди с глаз моих, – махнул рукой Атаманов.

Слуга вышел, а сам мужчина дошёл до окна и уставился на сад, что раскинулся рядом с домом. Чутьё говорило мужчине, что случилось что-то нехорошее.

– Неужели я что-то упустил… – пробормотал Борислав.

После того как люди князя вынесли сеть распространителей в столице, пришлось срочно браться за работу, перепрятывать груз, менять пути поставок, проверять всех на лояльность. Тяжёлые деньки выдались. Тут не до сына было. Может, и зря.

Борислав отдавал себе отчёт в том, что занимается незаконным делом. Незаконным и прибыльным делом. И что врагов у него хватает. Также он осознавал, что его сына могли похитить. Убивать вряд ли бы стали. Атаманов не видел для этого причин. Какой смысл мочить подростка? Бить надо по взрослым, иначе жди в гости разъярённого ходока. С другой стороны, сын тоже ходок. Пленить его не так просто. Скорее невозможно. Или для этого понадобятся большие силы. Проще убить. Что тоже не так просто, это ведь ещё и бес, пусть и малолетний.

Додумать эту мысль Борислав не успел. Одновременно произошло несколько вещей. Со стороны поста-охраны раздались выстрелы. В доме тоже кто-то шумел. Вынесли дверь, что-то взорвали, открыли стрельбу.

Атаманов напрягся, обращаясь ко всем своим чувствам. Восприятия ему хватало, чтобы с точностью определить, сколько врагов явилось в дом.

Сразу внутрь они проникнуть не могли. Действовал родовой камень, который предки ещё пару веков назад добыли. Суетиться Борислав не стал. Внутри клокотал гнев. Если кто-то пришёл к нему, то он пожалеет…

Гостям потребовалось пятнадцать секунд, чтобы подняться наверх. За это время Борислав успел достать из ящика ампулу, расколоть её и выпить. Наркотики – удивительная вещь. Слабый организм они разрушат. Сильный… Могут и усилить. Если, конечно, у тебя есть доступ к редким травам и хватает силы воли, чтобы побороть зависимость.

Когда дверь разлетелась в щепки, Борислав встал по центру комнаты и приготовился убить всех, кто пришёл к нему. Но этим планам не было суждено сбыться. Ворвавшиеся носили опознавательные признаки личных войск князя. Да и их первые слова как бы намекали…

– Именем князя, приказываю вам сдаться!

– Нашли дурака… – прошипел Атаманов.

И бросился в бой.

На следующий день приток гостей возобновился. Делились они на две части. Те, кто оставался с нами до победного, то есть до дня рождения Кати, и тех, кто заглядывал наскоком. Могли на пару часов заглянуть, а могли и на пять минут. Ходоки, что с них взять.

Наблюдая за аристократами, я в полней мере осознал, насколько у них обширные связи, выходящие за рамки институтской жизни. Я-то общался только с теми, кто учился, да и то, какие там связи. Намечающиеся колоски, не больше. А кто-то знал друг друга с раннего детства, дружил семьями. Вроде ничего такого, но если знать, что к чему, то сразу видишь за этим большие возможности.

Утро началось многообещающе. Так уж вышло, что встал я одним из первых. Ну, или был тем, кто одним из первых спустился вниз. Часов в семь утра это было. Наверное, из-за свежего морского воздуха выспался быстрее. А может, то, что ночевал не у себя дома, сказалось.