***

Однако однажды, после представления, Марк решил попробовать собрать всю свою смелость и подойти к Эмили. Он решился на это не только потому, что до сих пор любил еë, но и потому, что более точного пути отыскать её не было. Весь день он готовился, пытаясь скрыть волнение, которое охватывало его. Тот вечер, когда Эмили снова выходила на сцену, Марк задыхался от нетерпения. Каждая нота, которую она вытягивала из своей скрипки, проникала в самую глубину его души. Он знал, что сейчас или никогда, и решился не сдаваться. Представление завершилось громогласными аплодисментами, и толпа людей начала расходиться. Марк вцепился в свой букет роз и направился к заднему выходу, где ранее заметил, как Эмили выходила. Он бежал по узким коридорам театра, ускоряя шаги с каждым метром. И наконец, обнаружил ту самую дверь. На мгновение перед тем, как открыть её, Марк замер, уставившись в пространство пустого заднего дворика театра. Он видел себя уже много раз, стоящего здесь перед этой дверью, пытающегося найти внутри себя силы забить себе в голову свои надежды и мечты. И теперь, перед этой дверью, у него не было ни одной мысли, ни одного плана.

Было ли что-нибудь внутри него, значимого, что могло бы заставить её обратить на него внимание вновь? Марк вдруг почувствовал, что его покидают силы. Его ноги ослабевали, и казалось, что он скоро рухнет на пол. Но в этот момент из зала доносился знакомый звук — Эмили исполняла трогательную мелодию на своей скрипке. Звуки слитно проникали в его уши и всё больше и больше возбуждали его сердце. Тот звук дал Марку последнюю искру надежды. Он повернулся к двери и сделал решительный шаг вперёд.

Настроение Марка переменилось, и парень прошёл сквозь двери с чувством решимости.

Возможно, его никогда не заметят, возможно, его считают просто болельщиком их представления. Однако его любовь к Эмили была настолько сильной, что он не мог удержаться. Глубоко внутри себя он знал, что между последней нотой Эмили и первым словом, произнесённым им, лежала бесконечная дорога. Но однажды, когда Эмили обернётся и увидит смелость, силу и любовь, что она дарит ему каждый вечер на сцене, с её стороны, возможно, зажгутся те самые искорки, и наступит другое, совершенно новое представление. Так он думал и надеялся на это. Увидев же снова Лину рядом с ней, он отступил в тень, почувствовав себя лишним.

***

В очередной раз Марк сидел в фойе театра, скрытый в тени, и ждал с нетерпением, чтобы увидеть еë. Сегодня вечером он никак не мог её пропустить. Эмили была великолепной и талантливой скрипачкой; её выступления всегда наполняли зрителей неподдельной эмоцией. Наконец, раздался звонок, и сердце Марка забилось сильнее.

Он проскользнул в зал, тщательно выбрав место, откуда видно сцену, но где его сложно заметить. Он устремил глаза на сцену, и его дыхание застыло. Эмили стояла там, в свете прожекторов, она была просто волшебна. Её скрипка звучала пронзительно, и он впивался в каждый звук и каждую ноту.

Марк не мог оторвать взгляд от неё. Он был просто зачарован. Когда акт завершился, зал заполнился громкими аплодисментами.

Марк решил подождать немного, прежде чем идти в кулисы, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Он удостоверился, что художницы поблизости нет. Наконец, когда люди стали выходить из зала, он осторожно подошёл к заднему выходу. Там он встретил Эмили, которая узнала его и уставилась удивлённо.

— Марк, что ты тут делаешь? — спросила она, и в её голосе звучало удивление. — Что тебя привело сюда? Не ожидала, правда! Я рада тебя видеть, но тебе тут находиться нельзя.

Марк смотрел на неё с любовью в глазах.

— Я не мог устоять, Эмили. Ты просто ошеломительна на сцене. Я не могу не видеть и не слушать тебя.

Эмили улыбнулась и сжала его руку.

— Спасибо, Марк. Однако ты не участник концерта и тебе нельзя здесь быть. Зачем пришёл?

Марк ответил:

— Я знаю, Эмили. Я многое взвесил в своей жизни и решил, что хочу остаться твоим другом.

Эмили вылупилась на него ещё удивлëннее.

— И ты ждал около года, чтобы мне это предложить? Не поздновато ли?

— Прости за такой долгий срок, Эм! Надо было мне не отказываться от дружбы с тобой! Я сделал глупость! Сожалею! — Марк помялся с ноги на ногу. — Ну что, предложение о дружбе ещё в силе? — Улыбнулся он с надеждой в тёмных глазах.

Эмили его поведение показалось странным.

За минувшее время она уже отвыкла от мужского общества и вообще забыла, что такое быть с мужчиной. В большей степени в театре она общалась с девушками, чем с парнями. В голове поселились подозрения о том, что бывший бойфренд не просто так объявился в еë жизни спустя много времени после их расставания.

“Возможно, ему что-то нужно или он что-то задумал, — рассудила мысленно скрипачка. — Только что? Почему он появился именно сейчас и вдруг загорелся желанием возобновить нашу дружбу до серьёзных отношений в прошлом?”

Она пыталась сообразить, но неожиданная встреча с ним спутала верный ход еë раздумий. Внезапно Эмили почувствовала сильное тревожное чувство, словно что-то было не так и тут в мозгу у неë прозвучала идея. Ей показалось, что в его глазах промелькнул незнакомый огонёк. Она решила не показывать своих подозрений, чтобы дать шанс Марку объясниться, проверить истинность слов парня и узнать, что он на самом деле хочет от неё.

— Марк, я рада снова видеть тебя, но прости, если я не совсем понимаю твои намерения, — сказала Эмили, пытаясь звучать спокойно и без подозрений. — Мы с тобой не виделись уже много времени, и ты просто появился здесь в самый неожиданный момент. Мне приятно, что ты так глубоко оцениваешь мои таланты, но что на самом деле привело тебя сюда? Может быть, ты можешь объяснить, что тебе на самом деле нужно? — спросила Эмили осторожно.

Марк взял её руку в свои ладони, пытаясь передать ей свои искренние намерения.

— Правда, я совершил глупость, не приняв твоё предложение дружбы в прошлый раз, Эмили. Я понял, что всё это время я потерял самого дорогого человека в своей жизни. Я пожалел о своём решении и понял, что настоящая дружба с тобой стоит гораздо больше. Я хочу быть рядом с тобой, поддерживать тебя и просто быть твоим другом.

Эмили приятно улыбнулась, но внутри его слова вызывали у неё смутные сомнения. Он был так уверен в своих намерениях, что ей начало казаться, будто Марк скрывает от неё что-то важное. Она решила рассказать ему о своих подозрениях.

— Марк, я рада услышать твоё предложение о дружбе. Но у меня возникли некоторые вопросы. Почему именно сейчас ты решил вернуться? И что ты хотел мне сказать, когда сначала спросил о возможности дружбы? Есть ли какая-то особая причина, почему ты так загорелся возобновить нашу связь?

Марк на мгновение задумался, не ожидая таких вопросов.

Наконец, он вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова для объяснения, на мгновение смутился, но затем глубоко вдохнул и начал рассказывать:

— Эмили, я понимаю, что это может показаться странным и неожиданным, но с момента нашего расставания я много раз задумывался о нашем прошлом. Я осознал, что я сделал ошибку, отказываясь от нашей дружбы. Я на самом деле желаю быть рядом с тобой, быть твоим другом и поддержкой, как прежде. Я хочу, чтобы мы могли снова разделять свои радости и заботы, только без романтических отношений. Ты всегда была для меня особенной. Я понял, что всё это время я был глуп и упустил свой шанс быть рядом с тобой. Я действительно хочу быть твоим другом, поддерживать тебя и помогать, но у меня нет скрытых намерений, я обещаю тебе. — Слукавил он.

Эмили слушала и смотрела на Марка со смешанными чувствами. С одной стороны, она радовалась, что он открылся и признал свою ошибку. С другой стороны, сомнения продолжали охватывать её разум. Она хотела верить ему, но сомнения витали в воздухе. Разум говорил ей быть осторожной, но сердце не могло не простить прошлые ошибки.

— Марк, ты знаешь, что между нами было много сложностей, — начала она осторожно. — Я боюсь, что возвращение нашей дружбы может привести к тому же самому – к сложностям и разочарованию. Я не хочу повторять прошлые ошибки.