1

В тишине концертного зала публика ждала в ожидании, тишина прерывалась редким скрипом сиденья или тихим покашливанием присутствующих. Эмили вышла на сцену, длинное чёрное платье, которое она носила, мягко развевалось вокруг её лодыжек.

Прожектор проследил за её стройной фигурой, отбрасывая тёплый свет на её каштановые волосы, когда она положила скрипку под подбородок. Для Эмили скрипка была больше, чем просто инструментом; это было продолжением её души. Каждый штрих был словом, каждая нота — предложением, излиянием эмоций, которые иначе она не могла выразить. Пьеса, которую она должна была исполнять сегодня вечером, была наполнена тоской, подавленной страстью и невыразимыми тайнами. Когда она провела смычком по струнам для своей первой ноты, в толпе её внимание привлекло какое-то движение. В третьем ряду сидела женщина с копной коротких взлохмаченных волос цвета осенних листьев. Её глаза, тёмные и широкие, были устремлены на Эмили, её взгляд был проницательным и понимающим. Нота дрогнула, перешла на такую ​​высоту, что сердце Эмили затрепетало в панике. Но потом что-то изменилось. Когда её глаза встретились с незнакомкой, её охватило спокойствие, и её игра взлетела вверх. Между ними как будто произошёл молчаливый диалог, искра, зажегшая огонь в груди Эмили. Каждый взмах смычка Эмили, казалось, теперь принадлежал женщине, каждое крещендо и спад - общей тайне, каждое нежное пиццикато - обещанием, произнесëнным шёпотом. К концу выступления её охватило незнакомое чувство утраты, раздались аплодисменты, и женщина исчезла из поля зрения. Лина наблюдала из темноты, смешавшись с толпой после концерта, но чувствовала себя освещённой изнутри. Что-то в скрипачке затронуло её собственное бездонное сердце, сердце, которое она скрывала под шутками и бравадой. Она пришла ради музыки, но ушла с любопытством по поводу женщины, которая играла так, словно заглянула в самую душу Лины. Под крещендо хлопков в ладоши Эмили поклонилась и отошла за кулисы, но её мысли не были о ревущем одобрении толпы. Речь шла о загадочной женщине с осенними волосами. Эмили охватило непреодолимое желание найти эту женщину и поговорить с ней. Она была уверенна, что эта женщина способна помочь ей разгадать тайны, заключённые в пьесе, которую Эмили только что исполнила.

Устремив свой взгляд на пустые коридоры за сценой, она увидела как группа людей гремела там, смешиваясь друг с другом в приглушëнных разговорах. Быстро пересекая толпу, она стремительно приближалась к незнакомке. Её сердце билось настолько сильно, что она боялась, что слышать могут и другие. Конечно, музыка всегда вызывала в ней сильные эмоции, но что-то встряхнуло её глубоко и неотвратимо. Когда она достигла места, где незнакомка стояла спиной к ней, её сердце перестало биться с бешеной силой и начало звучать в ритме музыки, которую Эмили только что исполнила. Она тихо подошла поближе и остановилась, чтобы рассмотреть женщину поподробнее. Незнакомка вдруг повернула голову, словно она почувствовала присутствие Эмили. Её глаза были полны глубокого понимания и жажды знаний. В тот момент, когда их глаза снова встретились, Эмили почувствовала, что они уже знакомы.

Это была связь, которую она не могла объяснить словами.

— Прости, что прерываю тебя, — произнесла шёпотом Эмили, — но я не могла просто пройти мимо. Ты… ты понимаешь то, что я исполняла? Знаешь секреты, заключённые в этой мелодии?

Женщина улыбнулась таинственной улыбкой и медленно кивнула.

— Да, я понимаю, — сказала она с мягкостью в голосе. — В том, что ты играешь, есть сообщение. Это история о любви и потере, о сильных эмоциях и скрытых тайнах. Я могу помочь тебе разгадать эту тайну, если сможешь довериться мне.

Сердце Эмили забилось ещё сильнее на мгновение, но потом она решила поверить незнакомке. Она чувствовала, что эта женщина знает больше, чем просто зритель, и ей было интересно узнать, чем она могла бы поделиться.

— Я готова довериться тебе, — ответила Эмили. — Скажи мне, что я должна делать?

Женщина потянулась и взяла руку Эмили в свою.

— Следуй за мной, — сказала она. — Я покажу тебе путь к твоим истинным эмоциям и помогу разгадать тайну, что так трепетно живёт внутри тебя.

И они двинулись вместе по коридору, вдаль от шумной толпы, оставляя позади тишину концертного зала. Эмили чувствовала, что её истинное путешествие только начинается, и она не могла дождаться, чтобы узнать, что ждёт её дальше.

Но вдруг за спиной Эмили услышала окрик:

— Эй, Эм, ты куда это?

Остановившись, девушка обернулась и увидела своего парня, стремительно приближающегося к ней.

— Марк? — удивлённо произнесла она, уставившись на него. — А что ты здесь делаешь?

Остановившись перед ней, он ответил:

— Странный вопрос! Я, вообще-то, пришёл посмотреть твоё выступление! И оно было… ну… — Он призадумался. — Отпадным! — Закончил он.

Конечно, что ещё может сказать человек, который вообще не имеет никакого отношения к музыке и искусству? Только такие фразы, как “супер”, ” клёво”, “отпадно” и всё прочее в таком роде.

Эмили немного растерялась:

— Я не ожидала, что ты всё же придёшь.

Он озарился улыбкой:

— Но всё же я нашёл время и пришёл. Правда, пришлось пораньше с работы отпроситься, кое-как начальника уломал. Правда, потом придётся пропущенные часы навёрстывать, но что не сделаешь ради любимой девушки! — Он приобнял Эмили и слегка поцеловал в губы. Затем наклонился поближе к еë уху и прошептал: — Надеюсь, мне зачтётся сегодня ночью…

От его намёка Эмили покраснела. Позади раздалось хмыканье. Спохватившись, скрипачка обернулась и встретилась взглядом с тёмными глазами незнакомки.

Ей стало неловко перед ней. Развернувшись вместе с партнёршей, Марк только сейчас заметил незнакомую женщину.

— А кто это? — спросил он.

— Это… — Эмили сообразила, что понятия не имеет, кто вообще эта женщина.

Та посмотрела на Эмили как-то странно и ушла от ответа:

— Пожалуй, я пойду. До свидания.

Незнакомка развернулась и направилась прочь, к выходу.

— Эй, постой! — Окликнула еë Эмили и хотела ринуться за ней, но еë остановил Марк.

— Не думаешь ли ты, что я тебя отпущу? — Он посмотрел вслед удаляющейся фигуре. — Да сдалась тебе эта женщина? У тебя ведь я есть! — Он мягко крутанул девушку, загородив ей собой дорогу. — Ты еë даже не знаешь!

— Я просто хотела… — начала Эмили, но Марк не дал ей закончить фразу, снова поцеловав в губы.

Оторвавшись от неë, он произнёс, с любовью разглядывая еë лицо:

— Я люблю тебя, Эм! Уже поздно, поехали домой? Концерт, по-моему, закончился.

Он был прав. Выступление Эмили было последним в списке, поэтому большинство участников и зрителей в зале уже разошлись. Эмили окинула взглядом пустынный коридор. Она была расстроена тем, что Марк так невовремя появился за кулисами и прервал еë общение с той женщиной. А ведь если бы не он, то Эмили могла бы узнать ту незнакомку поближе.

Скрипачка сконфузилась и вздохнула:

— Ладно, поехали домой.

Момент общения с незнакомкой всё равно был упущен, поэтому Эмили ничего не оставалось, как согласиться с Марком и отправиться домой.

***

С Марком Эмили познакомилась, когда ещё училась на первом курсе по классу скрипки в музыкальной филармонии Атланты, Джорджия. Однажды она возвращалась с филармонии позже обычного домой, когда ещё жила с родителями, и к ней пристал какой-то подвыпивший мужчина. Он начал приставать к Эмили, и та испугалась, стала отбиваться и звать на помощь. Тогда и появился Марк, молодой мужчина высокого роста, примерно 185, с развитой мускулатурой и спортивным телосложением.

У него были тёмные волосы, стрижка в стиле небрежной причёски и небольшая борода. Его чёрные глаза выделялись на белой, чистой коже. Случайно проходя поблизости и услышав крики о помощи, он не прошёл мимо, а спас девушку, одним ударом уложив пьяницу на землю. Потом он, как порядочный парень, проводил девушку до самого дома. Эмили была благодарна ему за помощь, а Марку настолько она понравилась, что он впоследствии стал караулить еë возле дома, набиваясь в ухажёры. Он начал крутиться вокруг неë, не давать прохода, всегда приглашая на свидания в свободное время. Поначалу скрипачка отвергала его ухаживания, потому что еë пугала чрезмерная настойчивость парня. Однако родителям девушки парень понравился и они совсем не были против их отношений. Они считали, что Марк идеально ей подходит, что он такой внушительный и сильный, и с ним Эмили будет, как за каменной стеной. Может, они были правы.