То зеленая, то желтая степь подступала к самому городу. Степь с оврагами, полными для ребят тайн и чудес. Природа окружала людей, входила в самое существование их. Здесь на берегу Волги проходило и детство Веры Корсунской.

Но вот окончена гимназия с золотой медалью. Куда пойти дальше? Колебаний не было. Выбор определился давно сам собой — интересом к окружающему миру растений, заложенным еще в школьные годы.

Окончив сельскохозяйственный институт, Вера Михайловна без колебаний выбирает путь учителя. Это была семейная традиция.

Предмет преподавания определился еще задолго до окончания института. Этот выбор подсказала сама природа — конечно же, биология. Пригодилось живое знание природы, увлеченность, стремление внести в преподавание что-нибудь свое.

Как школьный предмет биология нуждалась в оживлении. От сухих страниц учебников надо было вывести учеников в природу, проложить первую тропинку к ней. Уроки не вмещали тот материал, который нужен был для расширения кругозора учеников. Надо было заинтересовать школьников. Не хватало уроков по этому предмету. Не хватало времени. А так хотелось увлечь ребят удивительным миром растений, раскрыть им красоту этого мира!

Выход был только один: нужна книга для внеклассного чтения, интересная, доступная ребятам. И В. Корсунская с трепетом берется писать книгу для ребят. Уже много к этому времени она написала статей, книг, брошюр, учебных пособий. Но это все для учителей. Они ведь тоже хотят получить педагогическую науку из первых рук. Они нуждались в методической помощи. А ребята?

И вот проба. Скромная, небольшая книга в серии «В помощь школьнику»: «Из жизни растений» (Детгиз, 1951). Автор в ней не просто сообщает много интересных сведений, он дает юному читателю ряд задачек, практических советов, путей самостоятельного раскрытия малых тайн природы.

Так идет дружеская беседа учителя с юным читателем. Она продолжается и в следующей книге для школьников: «Приключения плодов и семян» (Детгиз, 1953) — о различных способах и путях расселения плодов и семян.

Затем В. М. Корсунская и H. М. Верзилин создали научно-художественные книги: «Лес и жизнь» («Детская литература», 1968) «В саду Мичурина» (Детгиз, 1955).

Но главная тема книг автора была еще впереди.

Старшеклассникам нужны были книги для размышлений, книги, закладывающие самую основу материалистического мировоззрения.

Предмет, преподаваемый в школе, назывался дарвинизмом, и естественным было открывать перед учащимися двери в мир рождения идей, положивших начало научному учению о жизни на Земле. Так, рожденная необходимостью, выходит первая из будущей трилогии книга «Великий натуралист Чарлз Дарвин» (Детгиз, 1956, 1959). В ней В. Корсунская создает живой образ замечательного натуралиста, который совершил подлинный переворот в биологии. Книга раскрывает значение и роль теории и открытий Ч. Дарвина для науки, практики и мировоззрения.

Вслед за этой книгой написана новая: «Подвиг жизни шевалье де Ламарка» (Детгиз, 1961). Автор рассказывает о научном подвиге Ламарка и воссоздает привлекательный образ бесстрашного рыцаря науки.

В этом ряду мировоззренческих произведений автора выходит из печати третья книга — «Карл Линней» (Детгиз, 1963). Книга знакомит с трудами Линнея и раскрывает значение того, что сделал он для науки.

Эти три книги, собранные в одном томе, составляют биографическую трилогию «Три великих жизни» («Детская литература», 1968). Она вводит старшего школьника в замечательный мир идей, раскрывает смысл и значение биологии. Вводит в лабораторию творчества ученого.

И это давно стало для Веры Михайловны Корсунской делом всей ее жизни.

Шла перестройка преподавания общей биологии в старших классах. Учителя и ученики нуждались в новых методических пособиях, научно-популярных книгах. В. Корсунская принимает горячее участие в этой перестройке. Она, в соавторстве, создает для учителей книги «Как преподавать общую биологию», «Уроки общей биологии», для студентов — «Общую методику преподавания биологии», а для учащихся — учебник общей биологии, хрестоматию и таблицы по эволюционному учению.

Книга «Карл Линней» выходит третьим изданием. Карл Линней — это эпоха в истории биологии, итог науки предыдущего периода и фундамент для ее прогресса. Тернист и драматичен жизненный путь князя ботаников, много испытаний выпало на его долю, — он все их превозмог и славно послужил науке. Имя Карла Линнея бессмертно!

Во второй половине дня, четырнадцатого августа 1727 года, по дороге к городу Лунду на юге Швеции быстро шел одинокий путник. Это был молодой человек лет двадцати. Узелок за спиной порядочно натрудил ему плечи, и он то и дело поправлял лямки мешка.

— Еще небольшое усилие — и я у цели! Город отлично виден, рукой подать… А пожалуй, первокурсники уже съехались. Студенты! Какое слово! Оно прибавляет силы, как хорошее вино, ласкает ум и веселит душу. О, да это собор, там, в центре города? Ну, конечно, собор, напротив парк и университет.

Однако нельзя войти в город в таком виде, — спохватился юноша, оглядывая свою запыленную обувь и кафтан.

Он остановился, положил мешок на землю и принялся стряхивать с себя дорожную пыль. Потом чистым платком тщательно вытер шею, уши, лицо.

— Университет… я буду там учиться. О мечта моя с детских лет! Ты окрыляла меня все эти годы, звала настойчиво и властно. И вот я у порога твоего прекрасного храма, наука. Иду служить тебе!

Пожалуй, я сегодня же пойду к университету, только взгляну на здание, что станет для меня счастливой колыбелью на многие годы. А потом представлюсь почтенному декану. Милая матушка, хорошо, что она дала мне письмо к нему. «Сам знаешь, отец не может снабдить тебя нужной суммой денег. Но в Лунде живет наш дальний родственник, профессор, он поможет тебе. Я написала ему. Возьми, не потеряй доро́гой». Письмо Но… где же? Куда я положил его в последний раз?

В смятении молодой человек ощупывал и выворачивал все свои карманы. Нет, нигде нет! Лоб его мгновенно покрылся испариной, в груди закололо. Потерял, потерял… Он смотрел позади себя на дорогу, будто надеялся увидеть там оброненный конверт. Даже сделал несколько шагов назад, потом снова искал в карманах, в сотый раз шарил во всех их уголках.

Ба, он же спрятал его за подкладку кафтана сегодня утром. Положил туда, чтобы понадежнее сохранить.

Что стал бы он делать в чужом городе без этого письма… Никого не знает, денег мало. И есть еще одна неприятная вещь: аттестат из гимназии у него совсем неважный. Только при помощи декана, уважаемого всеми в университете профессора, можно надеяться, что на аттестат не очень обратят внимание.

Лишь бы приняли в университет, там он себя покажет. Будет работать день и ночь, учиться, учиться. Что может быть прекраснее ученья! Все увидят, что правильно сделали, приняв в число студентов Лундского университета его, Карла Линнеуса, сына пастора Нильса Линнеуса из Стенброхульта в провинции Смоландии. Увидят!!

Молодой человек пригладил свои темно-белокурые волосы, еще раз вытер лицо, вскинул узелок за спину и, насвистывая веселую песенку, двинулся в путь.

Острым взглядом живых карих глаз он отмечал самые яркие лужайки, пригорки, пленявшие сочной зеленью, озерки и озерца. Сюда он придет, и не раз, когда устроится в Лунде. Все тут еще будет цвести и благоухать. Как ни говори, а цветок — самое прекрасное из всех божьих созданий, самое таинственное явление в жизни растения. Цветок интересует Линнеуса больше всего на свете.