— Ого! Круто! Это меньше, чем за сколько? За три дня?

— Полтора, — поправил я, — но это просто слет.

— Ну вот, Май. — парень развел руками, — А вы с Сапсаном все заладили — сложно, сложно. Полтора дня!

— Так я не полетел еще!

— Полетишь, — Рыжий отмахнулся, — теперь не много осталось. Если взлетать, махать и садиться смог, то считай — летун.

— Орлан, — вмешалась Майка, — ты не понимаешь. Рус — спортсмен, боец, всю жизнь в спорте! Его мозг, можно сказать натренирован на быстрое освоение новых моторных навыков.

— Боец? — приподнял бровь Рыжий, — боксер что ли? — он дурачась изобразил боксерскую стойку, добавил со смехом — боюсь-боюсь, извини братан, был не прав!

— Фехтовальщик, — пояснила Майка.

— А-а-а, — протянул парень, — ну тоже ничего!

— Блин, Орлан, тебе бы все дурака валять, а я вам другое пытаюсь объяснить! — продолжала с тем же напором девушка, — Это если у человека, который всю жизнь в спорте столько ушло на освоение, то представьте, что икаром захочет стать какой-нибудь офисный клерк, который за свою жизнь разве что работу на клавиатуре и включение кофеварки освоил. И сколько ему нужно убить времени, чтоб он тоже полетел?

— Дня три, может четыре, — я пожал плечами.

— Какие три-четыре? — возмутилась Майка, — Кто будет как ты заниматься без перерывов, даже иной раз без наставника? Кто будет целыми днями тренить махи, снова и снова спрыгивать с подставки, падать, ломаться, вставать и продолжать с начала?

В глазах Рыжего мелькнуло уважение.

— Обычно люди столько времени освоению навыков не посвящают! А как же поболтать с друзьями? Посидеть в кафешке? Побродить по округе?

— Да, кстати! По округе! — хлопнул себя по лбу Рыжий, — Точняк! Это сейчас в Инкубаторе делать нечего, кроме как летать! А добавят квестов? Ну чтоб серебра заработать — не будут же кормить бесплатно всегда?

— Неделя минимум, — приговорила Майка, — а то и две!

Хлопнули двери, в таверне появились Борисыч со «спортсменами», они о чем-то шумно спорили.

Вернее, шумели по большей степени братья, Борисыч только посмеивался над их нападками. Заметив нас, улыбнулся и направился в нашу сторону

— Хотели укатать старика, салаги!

— Так не честно! — возмутился красный «брат», — Ты отвисался в динамике, пока мы, как честные тестировщики палили дыхалку.

— Так это ж не я предложил погоняться в долине! Сами и напросились!

— Да чё случилось то? — Рыжего раздирало любопытство

— Чего-чего, — пробурчал синий, — угробил нас старый, и издевается.

И отправился к окну раздачи.

— Подбили старика погоняться в долине, — пояснил Борисыч, — думали загнать меня подальше от склонов, чтоб там и сдох, а сами свалить поскорее обратно в динамик. Черта лысого вам, сопляки. Вас еще в проекте не было, а ваши родители еще в школе «мама мыла раму» писали, когда я уже в воздух поднимался.

— В общем, — обвел нас взглядом красный, — не дотянули мы до динамика, не рассчитали. Шкалы обнулились, и все! А этот ... хрен старый, долетел-таки до склона. Возле камня и встретил, с ехидной улыбочкой!

И отправился за первым «братом».

Борисыч же устроился за одним столиком с Рыжим-Орланом.

— А тут у вас что за брифинг? Или секретно? Там мы уйдем, только скажите

— Старый, тебе что-нить взять? — донеслось от окна раздачи.

— Ну прихватите чего-нибудь старшему товарищу, — отозвался тот.

— Ничего секретного. Обсуждаем, не много ли времени занимает обучение полетам, — ответил я на вопрос Борисыча.

— По-моему, нормально, — утвердительно качнул головой старый пилот, — летать — дело не для всех! Не для слабаков!

— Борисыч, — с укоризной посмотрела на него Майка, — мы же не в реале. Здесь игра! — она обвела вокруг себя рукой, — Поймите же вы все, игра — это коммерческий проект. Приносит она деньги тем, кто все это затеял — она есть, не приносит — закрыли лавочку, и всем «пока». — девушка изобразила рукой прощальный жест.

— Так уж и «пока», — насупился старик, — с чего ей деньги не приносить? Народ идет, как крысы под дудочку, денежку тащат. Сейчас мы икаров доведем до ума, еще народ подвалит. Это ж полет! Это ж вам не дурацкими железками размахивать!

На счет «дурацких железок» у меня было другое мнение, но я промолчал.

— Хорошо, смотрите, — со вздохом продолжила пояснять Майка, — представьте, повелся чел на рекламу, взял себе крылатого персонажа, вошел в игру, мечтая как он с небес будет всех «нагибать», начал осваивать. И что? И тут выясняется, что научится летать он, при хороших раскладах — только через неделю, если не больше!

— Постой, какая неделя? — подошли к нам Чук с Геком. Один из них, я так и не запомнил, кто из них кто, принес сразу два подноса, поставил второй Борисычу.

— Неделя, или больше! Не забывайте, что это мы, тестировщики можем посвятить игре почти все свое время. Большинство пользователей должны еще и на работу ходить, чтоб тот же самый доступ оплачивать.

— Подумаешь, неделя! — Борисыч отхлебнул из стакана, — Я пять лет учился, и то потом в части доучивали. Хочешь летать, считай учиться всю жизнь. А как научился... — пожилой икар погрустнел, добавил тише, — пора и на пенсию.

— Борисыч, миленький, — Майка прижала обе руки к груди, — мы все тебя здесь очень любим, и уважаем твой опыт. Но пойми же ты наконец, как тут у нас все устроено. Сначала владельцы игры с удивлением увидят странную статистику: новая раса, в разработку которой вбуханы тонны денег, не пользуется популярностью. То есть люди, посмотрев красивую рекламу, конечно, берут себе крылатого перса. Но только через пару дней уходят на рерол... А потом посыплются жалобы.

— «В это невозможно играть»! «Нас кинули!» — поддержал Майку молчавший до этого Орлан

— Да, — кивнула ему девушка, — именно так. А потом... потом икаров просто прикроют! Ресурсы они жрут, а отдача нулевая. Всем крылатым скажут «извините», и пойдем мы кто в маги, кто в воины.

— Ну уж нет, — скрипнул зубами Борисыч, — я всю жизнь летаю, мне стезю менять поздно. Закроют здесь, пойду вон, на консоли летать. Хоть на экранчике, но полет не брошу!

А я вспомнил еще одного человека, который говорил, что без полетов ему не жить. Эх, Феникс, Феникс, втравил ты меня в историю

Глава 23 Поворотики

Из таверны я вышел со сложными чувствами. С одной стороны, что мне до этих икаров? Во-первых, скоро альфа-тест кончится, вернее перейдет в следующую стадию, и моего ухода никто не заметит. То есть ни Феникса, ни Глеба я тем самым не подставлю. Во-вторых, я в полушаге от того, чтоб доказать «крылатым снобам», что я не хуже их, что я тоже что-то могу и полет — это не только их прерогатива! А значит, и этот сдерживающий фактор вот-вот отвалится: полетел, доказал, прежде всего самому себе, что не слабак, следовательно... Я даже прикрыл глаза, представив как рука сжимает рукоять, мысленно выполнил несколько движений... А вот и вражеский меч, принятый на поднятый в квинте клинок и тут же переход в атаку. Эх...

— Что улыбаешься? — спросила шагающая рядом Майка.

Я не ответил. С другой стороны... Вздохнул, челюсти сжались, почувствовал, как брови поползли к переносице: для двух моих друзей икары были жизнью и уйти сейчас, все равно что бросить в трудную минуту.

Даже для трех — конечно назвать Борисыча своим другом слишком смело, но старый пилот вызывал огромное уважение.

— Не хмурься, отлично летел. Сейчас закрепим, и к обеду станешь полноценным икаром!

Майка поняла мои гримасы по-своему.

Ну да, еще и это... Вот радоваться мне или нет? Я же вроде полетел? Или это еще не полет?

Вновь, не переставая шагать прикрыл глаза... Водопадом обрушились эмоции. Неужели это я? Неужели и правду лечу?! Подо мной земля, пусть недалеко, но я над ней, и ни что меня не держит, кроме ветра под крыльями! Почему-то мелькнули давно забытые детские мечты. Ах да, еще во сне мне иногда снилось, что я высоко в небе, раскинул руки и парю от одного облака к другому... Господи, как же описать то, что я чувствовал тогда во сне, и сейчас, буквально полчаса назад?! Сердце сжалось от невозможности выразить ощущения и чувства, что заполнили мою грудь.