Некоторое время спустя.
Путь прошёл, как ни странно, без приключений. То есть на нас никто не нападал, не попытался ограбить и даже не устраивал засаду — просто тихое и спокойное путешествие по Имперскому Тракту, где всех проблем — частичные разрушения этого самого тракта, из-за которых приходилось сильнее напрягать лошадь и рисковать тележным колесом на колдобине, но на этом всё.
Признаться, очень непривычное чувство. Что-то такое в первый и последний раз я испытывал ещё во времена путешествия с Дунканом из Башни Круга в Остагар, да и то там в голову постоянно лезли мысли о грядущем. В основном о построении карьеры Серого Стража, вольности которых, признаться, мне сильно импонировали, но нет-нет да мысли о том, чтобы рвануть в леса и благополучно затеряться там, меня тоже посещали.
Всё-таки дураком я не был никогда, наивным и неопытным в некоторых вещах — да, но дураком — нет, потому меня не могла не насторожить ситуация, когда существует некий орден, перед которым вынуждены открывать двери все, от закрытых общин магов до храмовников (которые так-то тоже более чем закрытый и привилегированный орден), однако вступают к ним единицы, хотя, казалось бы, с такими привилегиями и правами желающих должны быть тысячи. Это не упоминая даже крайне подозрительные телодвижения Ирвинга, которому сперва понадобилось назначать в проводники Серому Стражу парня, что и часа ещё не отдохнул после Истязания (при том, что некоторые после него неделями пластом лежат — почти литр принятого на грудь лириума не каждый может перенести без последствий, особенно если на это накладывается сражение с демонами в Фэйде), а потом тут же начинать интриговать против церкви, по принципу: а давайте щёлкнем по носу Грегора, поймав на горячем послушницу, втюрившуюся в мага-ученика, ведь у нас сейчас других дел совсем нет — король армию не собирает, Мор не начался, командор ордена Серых Стражей в гости не пришёл — совсем нечего делать Первому Чародею, кроме как играться с подставами собственным ученикам и церковницам.
Вообще, глядя на всё, что в тот день случилось, на свежую голову, невозможно было не заметить кучи очень «удачных» совпадений, среди которых внезапное бессилие Ирвинга в отстаивании своего слова по обеспечению моих неприкосновенности и безопасности было ещё не самым странным. Короче говоря, уже тогда у меня народилась масса вопросов, а с учётом того факта, что Дункан во время пути совсем не спешил просвещать меня касательно Стражей хоть в чём-то, тут хочешь не хочешь, а начнёшь подозревать подвох.
Но это я к чему? А к тому, что даже то моё первое относительно спокойное путешествие таковым являлось не полностью — слишком много мыслей, переживаний и нервов, ну а после Остагара понятие «спокойно» можно было отнести только к нашим привалам и разбиванию лагеря, да и то далеко не всегда. Переходы же и вовсе проходили с прорывами или сквозь авангардные отряды тварей Мора, или сквозь мародёров, убийц, дезертиров и так далее. А там, где мы с подобной публикой не сталкивались, всё равно тратили нервы, ожидая подобных столкновений. Потому просто ехать в повозке и не ожидать вылезающей тебе наперерез толпы озверевших бандитов или гарлоков с генлоками было для меня опытом новым. И не скажу, что он мне не понравился, хотя, конечно, скучновато, да и к хорошему привыкаешь быстро, так что магическое перемещение мне нравилось ещё больше, чем подобная неспешная прогулка. Однако польза от неё была.
Мы часто останавливались на привалы и, как я говорил раньше, никуда не спешили. Кипящие энергией девочки очень быстро уломали матушку продолжить их обучение премудростям науки выпускания кишок ближнему своему. Пусть для них это была скорее игра с любимой родительницей, чем осознанное обучение искусству убивать, но тем не менее под впечатлением от пережитого и «смерти» мамы они отдались ему с огромными энтузиазмом и рвением. Так что, помимо разгребания всех тех дел, что навалились на меня в Тени, я мог и наблюдать процесс становления бойцов, использующих внутреннюю силу.
Не то чтобы я не видел чего-то похожего раньше, но одно дело, когда уже матёрых воинов просто «подтягивают» или объясняют пару-тройку «секретов профессии», как было у меня с Лелианой или Алистером, и совсем другое, когда обучают ничего не умевших ранее детей. Разумеется, каких-то истин это мне не открыло, но было любопытно взглянуть, да и становилось понятно, как прикидывать приёмы для «воинов духа». Возможно, получится сделать что-то более интересное, чем просто добавление силы Тени в атаки или творение эрзац-заклинаний. Но работы явно предстояло много.
Так, узнавая слухи на постоялых дворах, собирая полезные сведения по придорожным деревням и ещё больше — из снов жителей этих деревень, мы потихоньку и добрались до места, которое нам окончательно приглянулось, а именно — крупной деревушки наподобие Лотеринга, что располагалась к юго-востоку от замка Хайевер.
За почти месяц пути не произошло ничего интересного, если не считать известий из Киркволла о возвращении Лиандры Хоук в родные края и той поддержке, что Аристид Амелл стал оказывать магам после этого. Ну а маги, в свою очередь, принялись выполнять данное мне обещание по улучшению быта эльфов, и сейчас Нижний Город (эдакие трущобы-эльфинаж, с той лишь разницей, что обитали в них не только эльфы, но и просто опустившиеся шемлены) стремительно перестраивался и обновлялся.
Не забывал я и посещать детишек счастливой четы — Мариан и Бетани, но полноценное знакомство с ними состоится куда позже, пока я лишь нарабатывал «общую симпатию», как с Каллиан… Которая, кстати, ещё в начале этого месяца набралась наглости и «вытребовала» у меня возвращения дружеских снов, где мы ходим на приключения. Причём обязательно, чтобы я был её ровесником и не брал Шианни. Ну и как я мог отказаться, когда тринадцатилетняя пигалица, дико смущаясь и отводя взгляд, пошла на невероятное и сообщила, что, мол, «можешь даже звать меня «Ёжик», если тебе так надо»?
Но это из приятного, в остальном же… как ни странно, но дела принялись приобретать некоторую комфортную стабильность, в том смысле, что всё шло размеренно и согласно запланированному. Лелиана заслушивалась моими историями, причём настолько внимательно и сосредоточенно, что сама почти истощила и сорвала Пелену, что для не-мага является очень серьёзным достижением, тем более в её возрасте. Нерия училась, заодно сплетничая о том, как Леора шипела после Истязания и как теперь время от времени неосознанно потирает попу с щекой и ёжится. В силу того, что подробностей о том, какое «испытание» я провёл для юной чародейки, Нерии никто не сообщал, та была искренне уверена, что Леору я за что-то выпорол, отчего она ходила очень гордая своим «знанием стыдно-стыдного секрета» и время от времени гнусно хихикала. С Солоной ситуация была аналогичной, в смысле, училась и сплетничала о делах в Круге, правда, под сонной пеленой, но сути это не меняло. Касия нынче была при мне, отчего специально пересекаться во снах уже не требовалось, хотя, бесспорно, время от времени там уединиться и пошалить было много проще и удобнее, чем в дороге да при детях и семейной паре. Кроме этого оставалась ещё Элиенна, которую я стал чуть более активно учить, заодно помогая привыкнуть к моему домену, а больше таких важных дел со сновидцами и не было.
Разве что на Морриган я пару раз ещё глядел издалека, но не приближался. Она продолжала пребывать во время сна вне домена Флемет, я продолжал этого не понимать, но рисковать, влезая в чужие дела раньше времени, не собирался. Как уже говорилось, из всех моих «товарищей по спасению мира» к злоязыкой ведьме из Диких Земель я испытывал наиболее тёплые чувства, до сих пор вспоминая, как она дарила мне простенькое кольцо «на случай, если ты потеряешься, я смогу тебя найти» и как запиналась, доказывая, что это из насквозь практичных соображений. Потому естественно, что я хотел, дабы она выросла такой, какой я её помню. Ну а зеркальце в золотой оправе из Орзаммара я ей и в этой жизни подарить смогу.
