– Какая? – напрягся маг.

– В обмен на помощь в твоём деле я хочу, чтобы ты с твоим лордом построил в эльфинажах нормальные дома вместо этих разваливающихся халуп… ну и поспособствовал, чтобы эльфы хотя бы в Киркволле получили, наконец, возможность жить нормально, а не на правах полурабов.

– Зачем тебе это? – озадачился Орсино. В ответ я закатил глаза.

– Потому что я всё ещё считаю вас своими сородичами. Поверь, мне отнюдь не доставляет удовольствия видеть, до сколь скотского состояния шемлены довели мой народ, и постоянно ощущать желания просто сытно поесть из детских снов. Вот только, несмотря на всю мою силу, эта проблема не из тех, которые я могу решить в одиночку. В общем, вот тебе моя цена услуги, – делаю новый глоток вина. – Ты волен принять мои требования или отказаться и искать иные пути. Что скажешь, маг?

– Думаю… – осторожно начал он, – я могу согласиться на такие условия.

– Отлично! Тогда покажи, где мне искать нужных вам людей, и я займусь делом.

– Ты только найдёшь их и передашь весть, не причиняя вреда, – поспешил расставить важные акценты мой собеседник.

– Если они не будут на меня нападать. Ты не забывай, что в деле замешан опытный маг-отступник, а он вряд ли обрадуется появлению на пороге Высшего демона во плоти.

– Причинение вреда из-за недоразумения или провокации нападения мне тоже не нужно, – стоял на своём маг. И правильно делал, между прочим.

– Я не буду его провоцировать или развивать простое недоразумение. Весточка будет передана честно и не лицемерно, без двойного дна, попыток получить лазейку в их души, запугать, ввести в заблуждение или убить, захватить и околдовать по завершении дела.

– Хорошо… – он прикрыл глаза и, пусть и несколько криво, сформировал «информационную сферу» вроде той, посредством которой я передал ему знания по Магии Крови, – вот нужные сведения.

– Понял, жди вестей, – забрав и впитав сферу, я покинул сон Первого Чародея.

Маг не стал заморачиваться или у него просто не хватило опыта и мастерства, и потому вместо просто координат он скинул мне фрагмент воспоминаний о самом ритуале поиска. Придётся отсекать массу лишнего, но и польза от подобного была — теперь я мог спокойно наведаться в сон и к лорду Амеллу. Правда, не уверен, что оно мне вообще надо, разве что поговорить о судьбе маленькой Солоны, но это вопрос будущего, а пока нужно будет в реальном мире раздобыть карту и прикинуть, сколько мне добираться до той деревушки в предместьях Амарантайна.

***

С картой уже возникли некоторые сложности: раздобыть её, сидя не то чтобы в совсем глухом лесу, но таки в лесу, в некотором отдалении от города, — задачка не самая простая. К счастью, мне помог мой знакомый старик, что являлся ментором в замке аристократа. Чуть изменить его сон, превратив очередную «размытую лекцию» в урок географии, было несложно, а там — просто стать одним из учеников и вызнать всё, что было необходимо. Как выяснилось, мне повезло, ментор служил лорду Кусланду — владетелю Хайевера и сюзерену Хоу, который, в свою очередь, распоряжался Амарантайном. Потому старик знал едва ли не все деревеньки, посёлки, небольшие городки и едва ли не хижины лесорубов от Западных Холмов до Внутренних Земель, ну и мог прекрасно представить себе карты. В итоге сориентироваться получилось быстро, а там — только сосредоточься и «скачи» куда нужно.

Было, правда, некоторое опасение по поводу того, что я оставляю без присмотра пусть и молодую, но Высшую демона Желаний, но Ашарена всё-таки достаточно разумна, чтобы не делать глупости в моё отсутствие, к тому же в домене мы останемся на связи. Да и коли уж на то пошло, пусть лучше её… назовём это «потенциальная некомпетентность»… вскроется сейчас, лишив меня оставшихся подопытных и, собственно, всё, чем её без проверки «накроет» на стадии физического общения с той же Шианни или Нерией. Так что, горячо попрощавшись с телом супруги, я отправился в путь.

Новый каскад прыжков, за которые мне нужно было преодолеть почти всю страну с юго-востока на северо-северо-запад, вышел куда как более приятным и быстрым, чем мои прошлые экзерсисы. Тело уже не стонало и не пыталось развалиться после каждого магического действа — разносилось, так сказать, пусть до пика формы было всё ещё далеко. И тем не менее я не торопился и не спешил — пара дней ничего не решит, а особо напрягаться мне не требовалось.

В итоге у нужной мне деревушки я оказался через три дня. И почти сразу наткнулся на тех, кто мне нужен. Вернее, на младшее поколение. Трое детей играли со своими сверстниками на улице, весело носясь по округе и вызывая ругань тех односельчан, кого своей стайкой таранили. Заводилой у них была девочка лет двенадцати-тринадцати, ровесница Нерии или чуть младше. Рядом с ней крутились два ребёнка возрастом лет в восемь-девять: мальчик и девочка. От всех детей женского пола тянуло Тенью. Пока что — почти незаметно, но сомнений не оставалось: ещё год-полтора — и природа возьмёт своё, инициируя у детей магические выбросы. И с учётом того, что я ощущал их каналы с Тенью и резервы, хотя они ещё не были инициированы, пробуждены… дети обещали вырасти в настоящих монстров от магии, сам таким был, а уж в текущем моём состоянии «собрата» определить — и вовсе плёвое дело.

– Эй, мелюзга, кто подскажет мне, как найти Хоуков? – крикнул я детворе, крутя в пальцах медную монетку.

– А вам зачем, дяденька? – сразу же прищурилась старшая из девочек. Хм-м, знакомый прищур, авантюрный такой, независимый, с прохиндейностью. Кажется, я вижу «человеческую версию» Табрис-младшей.

– У меня письмо для Лиандры Хоук, – отвечаю ребёнку.

– Для мамы? – удивилась вторая девочка, помладше. Ну что же, я не ошибся в своих наблюдениях.

– Пойдёмте, – вздохнула пигалица, впрочем, её настроение изрядно подросло, когда монетка совершила полёт по параболе и прилетела ей прямо в руки. Ловкость рук и никакого мошенничества! Разве что немного телекинеза.

Обитало семейство на окраине посёлка, в домике крепком, но не сказать что большом. Небольшой заборчик, огородик — простенько, но уютно. Детвора вломилась в дом, зовя родительницу, мол, «к ней пришли». Зов увенчался успехом, и вскоре моим глазам предстала не старая ещё женщина, лет тридцати-тридцати пяти. Лицо немного обветренное, на руках — мозоли и следы от иглы, но в целом она сохранила свою стать и гордую осанку, выделяющую её среди обычных крестьян так же, как боевой рыцарский конь выделяется на фоне пахотных кляч.

– Добрый день, сударь. Вы искали меня? Вам нужно что-то пошить?

– Пошить? – я моргнул. Вы же не хотите сказать, что дочь человека, положение которого можно сравнить с положением тейрна, за деньгу малую штопает крестьянские штаны?

– Ремонт одежды, разве вы не за этим? – ох… нет, я подозревал, что беглянка не барствует, но… так, ладно, вдох-выдох.

– Нет, у меня послание для Лиандры Хоук от лорда Аристида Амелла.

– От отца? – она даже отступила. – С ним… с ним что-то случилось?

– Насколько я знаю, он пребывает в добром здравии, но, полагаю, подобные разговоры лучше вести не на улице.

– Да, конечно, проходите… – кивнула женщина.

– Мам?

– Мариан, Бетани, Карвер, идите поиграйте пока, – махнула им леди. Дети, бурча что-то про «самое интересное опять без них», послушно удалились.

– Вижу, у вас подрастают интересные наследник и наследницы, – я усмехнулся, провожая детвору взглядом.

– Спасибо, – кивнула женщина. – Должно быть, вы устали с дороги. Могу я предложить вам охлаждённого настоя эльфийского корня или морса?

– Не откажусь, – почему бы и нет, в самом деле? – Но, с вашего позволения, сначала послание. Лорд Амелл осознал… ошибочность своих прошлых взглядов и просит у вас прощения. А также он надеется, что вы со своим супругом и детьми вернётесь домой, в Киркволл.

– Теперь мой дом здесь, – поджала губы женщина.

– Лиандра, вы — дочь и наследница одного из влиятельнейших и богатейших аристократов города, вы можете жить в достатке и роскоши, а ваши дети ни в чём не будут нуждаться и станут уважаемыми людьми. Ради чего вам ютиться в этом домике и за медяки штопать крестьянские рубахи?