– Хорошо. Так зачем вы здесь? – взял себя в руки мой собеседник.

– Я слышал, что у вас возникли некоторые… затруднения, назовём их так. И лорд Амелл может эти затруднения помочь решить, но далеко не просто так, – чуть-чуть исказил я полученную от Элиенны информацию, чтобы не давать лишних зацепок о её источнике.

– Всё-то вы знаете, – покачал головой молодой эльф, не спеша проникаться ко мне любовью и доверием, что было вполне логично и правильно. – Но я всё ещё не услышал, что привело вас ко мне?

– Это просто. Я также знаю, что вы не в курсе, как провести точный поиск. Слишком мало у вас знаний в Магии Крови. И я могу исправить это.

– Сомнительная сделка с демоном… – маг явно не торопился соглашаться. – Признаться, мне эта идея не нравится.

– Понимаю, юный маг, – я усмехнулся, сам-то я был едва ли не младше Орсино, когда вляпался во всё это дерьмо с Пятым Мором, правда, после всего этого дерьма как раз и могу смотреть на него как на несмышлёного мальчишку. Что он явно чувствует, – но, поверь, пожелай я захватить твоё тело, для меня бы это труда не составило. Однако я симпатизирую эльфийским чародеям, так что просто желаю помочь.

– В это… сложно поверить, – осторожно ответил он.

– И всё же тело в реальности у меня уже есть, да и как ты мог сам убедиться, я не устраиваю кровавые вакханалии с невинными жертвами, даже имея к этому возможность. Хотел бы я причинить вам вред — не ограничивался бы в Казематах одними храмовниками. Да и сорвись я позже, до тебя бы тоже уже дошли слухи о какой-нибудь жуткой резне с прорывами демонов. В общем… – небольшое усилие — и знания, что я желаю передать, возникают передо мной небольшой кровавой сферой. Иронично, когда-то совсем другой демон Желания предлагала мне почти то же самое, правда, там «цена вопроса» измерялась в душе одного шемленского мага-недоучки, сейчас же я готов был действовать безвозмездно. То есть даром, – я предлагаю тебе в дар знания, маг. Это, – киваю на сферу, – знания по Магии Крови, включая и нужный тебе ритуал. По ним ты сможешь проверить, что именно к тебе попало, да и книги, что всё-таки должны иметься в вашем Круге, смогут подтвердить истинность и правдивость этих знаний. В сём даре только знания по Магии Крови и ничего более. Я передаю этот дар без иного умысла, кроме как оказания помощи, я не требую ничего взамен и не открываю таким образом себе или кому-либо ещё дорогу к твоей душе. Клянусь, – и Тень звенит, подтверждая истинность моих слов. Впустить демона в душу очень просто, одно неверное слово — и ты в его власти, да и работа через «договоры» не является панацеей. Обойти, извратить или ещё как-то переиграть чародея и залезть в его тело стремятся все демоны, и часть из них добивается успеха. Но тут я играл честно и передавал только то, что огласил. Я даже не буду огорчаться, если, «распробовав», Орсино откажется от дальнейшего сотрудничества. Свою выгоду я получу в любом случае, впрочем, знать об этом Первому в Круге совсем не обязательно.

– Принимаю, – немного поколебавшись, всё-таки согласился маг, – на озвученных тобой условиях.

Алая сфера вошла в грудь мага, и тот исчез из Тени, проваливаясь в обучающую кому. Усвоить ему предстояло многое, а потом ещё и проверить, затем — отработать, в общем, на пару-тройку дней он точно будет очень занят.

– Ну, пожалуй, мне тоже пора, – с этими словами я вновь переместился в свой домен. В обычном мире уже светало, а мои подопечные пробуждались, так что, оставив себя в Тени просто наблюдать за доменом и его процессами, я сосредоточился на реальном мире. Раз уже светает, то можно приступить и к своим делам там.

Примерно неделю спустя.

– Знаешь, мой юный друг, когда о тебе грезит юная дева — это хорошо, правильно и приятно, но когда тем же самым занимается мужчина, рука так и тянется к клинку… – именно с этих слов началась очередная наша беседа с Орсино.

– … – тот молчал, но всем своим видом выражал негодование от подобных инсинуаций.

– Ладно, вижу, ты ещё не дошёл до состояния, когда можно обмениваться шутками с демоном за кубком вина, – в подтверждение своих слов создаю означенный кубок в своих руках, а также столик, два кресла, бутылку и второй кубок подле неё.

Как нетрудно догадаться, беседа происходила в Тени, а я явился, почувствовав «зов» и мысли обо мне. К чести Орсино, эти мысли были куда как более структурированы и защищены, чем грёзы моей юной прислужницы, так что вопросов относительно того, случайные ли это игры затуманенного разума или настоящее желание поговорить, у меня даже не возникло.

– Да, мы… столкнулись с определённого рода… затруднениями, – стараясь подбирать слова, оповестил меня маг.

– И какого рода затруднения? – жестом приглашаю его присаживаться напротив. – Вряд ли они связаны с непониманием ритуала, принципов работы его или самой Магии Крови — во вкладываемых в тебя знаниях не было подвоха, так в чём тогда дело?

– Мы проверили полученные знания, и всё действительно так, как в переданном тобой, так что я благодарю тебя, – послушно присев, но не притронувшись к посуде, склонил голову маг, – но… дело в том, что мы провели ритуал и нашли четыре подходящих под «родную кровь» метки.

– Ну, вполне логично, что дочка вашего лорда, сбежавшая с магом, не в монастырь подалась, а очень даже активно занималась продолжением рода, – делаю глоток, откидываясь на спинку кресла. – Возможно даже, что её дети — тоже маги. В чём проблема?

– Они находятся в Ферелдене, – словно со скалы бросаясь, ответил Орсино. – И у нас нет возможности с ними связаться.

– И ты стал думать обо мне… – киваю, активно осмысляя открывшиеся факты. – Так чего ты конкретно желаешь, Первый в Круге?

– Нам нужно передать им весть. Приглашение вернуться назад.

– Хм-м-м… Пожалуй, я могу взглянуть на них одним глазком и передать приглашение, если ты расскажешь, где их искать, чуть подробнее. Но чем ты планируешь расплачиваться за мою помощь?

– Ну да, демоны не работают просто так, – вздохнул чародей.

– Не пойми меня превратно, – я повёл в воздухе кубком, – мне импонируют эльфы вообще, эльфы-маги в частности и симпатичные эльфийки-волшебницы особенно, так что к вашему Кругу я заведомо отношусь с большой симпатией, но моя симпатия имеет свои границы. Я не то чтобы отказываю или не желаю помочь собратьям по искусству, но я и так передал тебе знания, что в обычном случае покупаются за душу мага, подносимую демону. Причём не каждому демону, а ещё надо постараться найти такого Высшего, который бы этими знаниями обладал. А ты не симпатичная эльфийка или чародейка-шемлен, к которой я бы мог проявить благосклонность и одаривать, как положено лорду одаривать своих любовниц. Поэтому мне нужна хоть какая-то внятная причина, почему я должен бросать свои дела и бежать посыльным через половину материального мира, где путешествовать далеко не так просто, как в Тени. И да, возможно, это будет неожиданно, но у меня есть свои дела, бросать которые не особенно хочется.

– И какую же плату ты желаешь за это дело? – подобрался Орсино.

– Это по-настоящему хороший вопрос, – вновь кивнул я. – Честно говоря, я сам не особенно представляю, что вы можете мне дать. Душа какого-нибудь мага или его тело, как ни парадоксально, мне не нужны, да и вряд ли ты согласишься на подобную сделку — я бы на твоём месте не согласился. «Ответные услуги» — слишком расплывчато, и я застрелюсь выверять все формулировки подобного договора. А стреляться из арбалета очень неудобно, замечу. Знания… – я задумался, неопределённо качнув в воздухе свободной рукой. – Я допускаю, что в библиотеке Круга Киркволла найдутся знания, которые могут стать для меня новыми, но, скорее всего, чтобы их найти, потребуется очень много времени и совместных усилий. Хотя… – в голову пришла одна свежая идея. – А знаешь, есть одна вещь, которую вы действительно можете для меня сделать — и уже сейчас, а не через пару лет, когда у меня будет время зайти в вашу библиотеку!