– Как-то всё слишком хорошо…

– Да не сказал бы, – качаю головой. – Это в моём домене достаточно комфортно, потому как я… – договорить мне не дало ощущение усилившейся связи с Шианни, означавшее, что она провалилась сознанием в Фэйд.

Маленькая рыжая эльфиечка появилась стоящей в нескольких шагах от манекена для отработки ударов мечом. Голова девочки была опущена, подаренный мной лук сиротливо свисал с плеча, а сонная плена, что срывалась с её сознания самим доменом, согласно моему желанию, сейчас сопротивлялась непривычно упорно и, казалось бы, удерживалась самим ребёнком.

– Шианни! – увидела малютку и моя гостья, сразу же бросившись к рыжику.

– Тётя Адайя? – непонимающе хлопнула карими глазами остроухая малышка, когда оказалась стиснута вставшей рядом с ней на колени женщиной.

– Да, это она, – подойдя ближе, собственной Волей срываю с неё остатки сонной пелены. – Здравствуй, пушистик, – положив руку на голову Шианни, взъерошиваю ей волосы.

– Ты?.. – меня нашли взглядом. – Тётя?.. – взгляд перевели на приёмную маму. – Тётя Адайя! – и маленькие ручки обхватили торс женщины со всей доступной силой.

– Всё хорошо, маленькая, – зашептала ей в ушко вспыхнувшая переживаниями эльфийка. – Как ты? Как Каллиан? Как дядя Цирион?

– Мы в порядке… – завозила носом по платью женщины девочка, – а ты… хс… ты правда жива? – всхлип. – Ты вернёшься?

– Я… – Адайя на миг растерялась.

– Да, она вернётся, – поспешил я прийти на помощь. – К сожалению, малышка, твоя тётя и правда умерла, но вы сможете встречаться у меня сколько захотите, а потом я помогу ей вернуться к жизни. Всё будет хорошо.

– Правда? – светло-карие глаза с дикой надеждой поднялись к моему лицу. – Ты сможешь?

– Да, смогу. А теперь вытри слёзки — твоя тётя наверняка захочет услышать, как мы познакомились и что творится в эльфинаже, расскажи ей всё, а я пока схожу за Каллиан, хорошо?

– Да… – сглотнув ком в горле, кивнула рыжая малышка, и, одобрительно улыбнувшись им с Адайей, я направился к выходу из зала.

Им требовалось поговорить и много чего обсудить, а быть свидетелем такого я не слишком хотел, к тому же и матери Каллиан будет намного проще, если над душой не будет стоять демон. В прямом смысле этих слов.

Женщина хотела было дёрнуться, потому как концепция «демон пошёл к моей дочери», несмотря на всё, что мы уже обсудили, ей явно не нравилась. Вот только и оставить малышку не могла, потому как та, получается, будет один на один со стр-р-рашным демоническим доменом. В итоге, пока она терзалась сомнениями, я благополучно покинул зал.

Неторопливая прогулка до очередной резной двери, за которой было место снов моей будущей последовательницы, заняла всего три минуты. Разумеется, как владельцу Домена, можно было бы перенестись и одним мысленным усилием, но нарушать установленные собой же правила — дурной тон, да и не было в этом смысла, ведь Каллиан ещё не уснула.

Оказавшись в нужном месте, я принялся ждать, коротая время за общением с Ашареной в реальности. В домене часть её сознания тоже присутствовала, но послушно осталась в моей комнате, не создавая риска встречи с Адайей. В Бресилиане же моя старшая демоница уже вовсю вносила в своё новое тело косметические улучшения и этим меня изрядно отвлекала. В хорошем смысле слова, потому как ждать было скучно.

Но время текло, и в какой-то момент Каллиан всё-таки провалилась в сон, сразу с момента своего появления наполнив комнату потоком образов, что, если бы не условия моего Домена, неизбежно развернулись бы в кошмар. Вполне возможно, что достаточно сильный, чтобы привлечь кого-то из моих «коллег». Выглядела девочка скверно, даже её образ в Тени казался блеклым и тусклым, и, как и у её сестры, пелена стала крепче и словно бы удерживалась самим ребёнком. Ну что же, не лучший повод начать наше знакомство, хотя, с другой стороны, не всё так однозначно.

– Привет, Ёжик, ты как? – аккуратно сняв пелену, обратился я к девочке по данному ей за ершистый характер прозвищу, на которое она всё время фыркала и по которому меня узнавала в разных снах.

– Что? – взгляд тринадцатилетней егозы прояснился. – Ты… я тебя знаю? – зелёные глаза с подозрением всмотрелись в моё лицо, пока сама младшая Табрис неосознанно отступила. – И что за глупое прозвище?! Не называй меня так!

– Раньше ты не жаловалась.

– Раньше?.. – бровки девочки сошлись вместе. – Ты… – и запнулась, однако что-то явно начав подозревать. Секунда — и взгляд эльфийки метнулся на обстановку. – Где я?! Ты меня похитил?! – шажок назад, кулачки сжаты, глаза прищурены…

– Ты спишь, – не смог я не улыбнуться на эту картину. – И хватит смотреть на меня так, словно мы не знакомы. Я твой друг, если ты забыла.

– Не знаю тебя, – мгновенно ушла в отказ Каллиан, хотя, судя по эмоциям, уже начала меня вспоминать, но пелены на ней не было, так что и критическое мышление вернулось, а настроение у неё сейчас было отнюдь не располагающим к приветливости.

– Ты — Ёжик, – лаконично возразил я.

– Чего? – недоумённо хлопнули зелёные глаза.

– Когда пыхтишь, ты очень Ёжик, – поясняю с самым серьёзным видом.

– Хватит! Я не ёжик! – разозлившись, топнула ногой девочка.

– Ёжик.

– Нет!

– Да. Ты ещё умеешь недовольно сопеть, когда у тебя что-то не получается.

– Отстань! Сам ты ёжик! Сколько раз тебе говорила, не называй меня так?!

– Но ты такая колючая, как же тебя ещё называть? – продолжаю уже не раз случавшуюся игру, хотя обычно она не настолько резко реагировала.

– Я — дракон! Большой и чешуйчатый! Понял ты?! – уже окончательно осознав, что меня откуда-то знает и мы действительно странным образом знакомы и даже друзья, о чём должны были кричать все её чувства, насела на меня блондинистая эльфийка. – Мне сейчас не до тебя и твоих глупых прозвищ! Не до того мне сейчас!.. – и шмыгнула носом, резко отворачиваясь, чтобы потереть тот тыльной стороной кулака.

– Я знаю, – делаю шаг вперёд и, присев рядом с девочкой, мягко её обнимаю, – поэтому я и пришёл. Мы сейчас в Тени, ты ведь знаешь, что это?

– … Ну? – неохотно отозвалась эльфийка, вся нахохлившись, чтобы показать, как ей неприятны объятия, но не став вырываться.

– Душа твоей мамы сейчас здесь, и я могу тебя к ней провести.

– … Ты врёшь, – задрожала всем телом Каллиан, обрушивая на меня целый шторм противоречивых эмоций и желаний.

– Нет. Я дух Тени, а души всех умерших попадают в Тень. Пойдём со мной, и ты всё увидишь сама.

– Почему я тебе должна верить?

– Хм-м… – я сделал вид, что задумался. – Вообще, аргументов у меня много, начиная от «хотел бы я тебе причинить вред, уже бы причинил» и заканчивая обиженным «а твоя сестрёнка Шианни мне верит», но…

– Но что? – нехорошо насторожилась девочка.

– С учётом того, что ты сейчас очень сильно не в духе, вряд ли мне получится тебя убедить. А поскольку это только у меня времени навалом и вот совершенно и абсолютно нет десятка других дел, в отличие от одной дамы с тяжёлым характером, я не буду тратить её время и сразу перейду к запасному плану.

– Что ещё за запасной пла-а-а-а!.. – это был захват и закидывание на плечо.

Зато теперь у неё почти нет времени на негатив и тоску. Вместо этого все усилия сосредоточены на том, чтобы стукнуть меня. Ну да, когда тебя закидывают пятой точкой к зениту, наверное, это огорчает. Но не настолько, чтобы всерьёз злиться и рычать на друга, потому — только возмущения, попытки выбить из меня дух ударами кулачков, ну и, как и положено женщине, пусть и весьма юной, вполне логичные требования:

– А ну отпусти! Поставь на пол, сказала! Я тебе покажу! Не смей меня недооценивать! Ауч! – после очередного удара кулачком мне по спине выдала она. – Ещё и кирасу надел! Трус! Слабак! Пусти, говорю!

– Обязательно. Но потом, – заверил я эльфийку, уже направляясь к двери.

– Гад! Мерзавец! Только подожди у меня — так в ухо дам! – бушевали у меня на плече, но вывернуться из крепкой хватки не могли.