В общем, я был занят, но игнорировать зов девочки, которую сам же научил скидывать во сне пелену и звать себя, не стал. Сконцентрировавшись на зове и, помогая себе Волей, скользнув по связывающей нас нити, я оказался в одном из рукавов библиотеки Круга, где проводились занятия с детьми. Сон привычно дрожал, хотя его детализация и подскочила со времён нашей первой встречи. Нерия обнаружилась в окружении фантомов других детей-учеников и пожилой наставницы.

– Я была первая! У меня лучше получилось! – негодовала маленькая белокурая эльфийка, топая ножкой на взрослую чародейку.

– Может быть, тебе повезёт в следующий раз, – игнорируя вызывающее и просто невозможное в реальной жизни поведение ребёнка-эльфа вообще и ученика-мага в частности, монотонно ответила женщина, чьё лицо явно было искажено в сторону больших карикатурности и неприглядности.

– Но мне не повезло, я справилась первая! Это не везение! Как вы не понимаете?! – продолжала бесноваться девочка, в чьих желаниях всё сильнее крепла идея наброситься на наставницу с кулаками. А ещё на ней всё ещё висела сонная пелена, хоть и надтреснутая, но именно она позволяла девочке яриться и вести себя совершенно нетипично.

– Невезение иногда случается, Нерия, не зацикливайся на нём… – не будучи в силах воспринять аргументацию, ибо она противоречила его сценарию в рамках сна, продолжил увещевать фантом.

– Эльфы могут только плакать и ныть! – вступил в разговор новый фантом, выглядящий как человеческая девочка с пшеничного цвета волосами. И тоже карикатурно-страшненькая — с широким ртом, глазами навыкате и аляповатым румянцем на щеках.

– Верно, – поддержала её «наставница». – Эльфы слабее людей, а потому нет ничего удивительного, что ты не справилась…

– Вы плохие! Люди — плохие и лживые! Вы всё врёте и поступаете несправедливо! – по лицу Нерии побежали слёзы, а сама девочка покрепче сжала кулаки.

– Плакса-плакса! – захохотала толпа учеников-фантомов.

– Нет! Я всё сделала! Первой! Глупые! Вы глупые и вруны! – маленькая эльфийка таки бросилась на обидчиков и начала толкать и бить фантомов. Те отлетали, падали, не в силах противостоять хозяйке сна, но продолжали смеяться, даже когда Нерия била со всей силы кулаком им в лицо, ведь этот смех был заложен в них подсознанием самой девочки.

– Может быть, тебе повезёт в следующий раз, – монотонно начала повторяться «наставница», игнорируя потасовку. Похоже, сон был ещё и зациклен.

Подхожу ближе и подхватываю Нерию за подмышки, оттаскивая от какого-то толстого темноволосого мальчика с совершенно расплывающимся лицом. Теперь аккуратно надавить Волей…

– Ну, рассказывай, – присаживаюсь на учительский стол и сажаю ребёнка себе на колени, позволяя сну идти своим ходом, пока его хозяйка постепенно осознаёт, что спит, освобождённая от пелены.

– Ой, я… – эльфийка морщится и потирает виски, с удивлением оглядываясь. – Я что?..

– Ты поколотила половину своего класса, кричала на учителя и топала ногами.

– Ох… – девочка сжалась и бросила потрясённый взгляд на продолжающих говорить однотипные фразы фантомов. В её желаниях ярко вспыхнуло отвращение к тому, что она только что делала, и она очень сильно захотела, чтобы такое больше никогда не повторялось.

– Вот уж точно «ох», – взъерошиваю белые волосы маленькой чародейки, заставляя те с затылка упасть на лицо, образуя лохматое «воронье гнездо». – Рассказывай, хулиганка, кто тебя так обидел, что тебе снятся такие сны и ты, даже не понимая, что спишь, призываешь меня помочь защититься от обидчиков?

– Не хочу! – всё ещё взвинченная, несмотря на удалённую сонную пелену и осознание ситуации, Нерия яростно замотала головой, отпихивая ладошками мою руку и пытаясь привести волосы в порядок. Эмоции и боевой настрой от сна никуда не делись, накладывая на неё отпечаток. – Я думала, что понимаю, что сплю, а… это случайно! – в ответ я ещё раз взъерошил её космы, сдвигая те на лицо. – Прекрати! – возмущённо запищала моя копия-подопечная.

– Будешь кукситься и злиться — не прекращу. Давай уже — приходи в себя, я тебя плаксой не называл, поэтому не переноси на меня свою агрессию, – поймав непослушные руки девочки, прижимаю их к бокам и, обхватив нервного ребёнка покрепче, постановляю: – Рассказывай, что случилось?

Недовольно засопев, растрёпанная малышка насупилась, не желая отвечать. Однако фантомы перед её глазами продолжали изображать свои роли и даже повернулись в её сторону, не замечая меня, но чётко адресуя свои реплики девочке. Долго так продолжаться не могло, и уже через десяток секунд сгорающая от стыда Нерия тихо попросила «убери их». Спорить я не стал и, накрыв сон своей Волей, развеял фантомы — после того, как девочка пустила меня в свою душу, управлять её снами стало даже проще, чем воплощать всё с нуля в белёсой хмари.

– Ну? – мягко подталкиваю её, чувствуя, что эмоции, навеянные кошмаром, утихли.

– Сегодня нас учили первому заклинанию, – ещё сильнее согнувшись у меня на коленях, отозвалась эльфийка. – Оно должно было заморозить воду в чашке, и у меня всё получилось, но пока я ждала, когда ко мне подойдёт наставница, другая девочка тоже справилась, а она была ближе к наставнице, и её увидели первой и похвалили на весь класс. Я целых десять минут ждала, пока наставница объясняла заклинание одному мальчику, а она справилась еле-еле, и лёд у неё был хуже, но сидела ближе, и её похвалили, а когда я сказала, что тоже смогла, то всем было всё равно, – искренняя детская обида сквозила во всей позе девочки.

– И ты полезла драться?

– Нет! Я промолчала, и урок продолжился… Я не знаю, почему мне такое приснилось.

– Ну, иногда маленькие несправедливости западают в сердце и рождают большие обиды, – пожимаю плечами. – Кто хоть был той девочкой?

– Солона. Она — человек, её в Круг взяли совсем маленькой.

– И она — плохая? – уже предполагая ответ по тому, как подсознание Нерии исказило внешность девочки, озвучиваю вопрос.

– Не знаю, мы почти не разговариваем, – опровергла мои ожидания волшебница.

– А есть у этой Солоны фамилия? – я не помнил никого с таким именем среди своих знакомых в Круге, потому не мог дать своей подопечной совет, как себя с ней вести. Скорее всего, в моей жизни к ней обращались по фамилии, такое часто бывало — некоторые фамилии куда звучней имён и прилипают быстрее, а если мы не слишком близко общались, что естественно для представителей разных полов в Круге, я мог и вовсе не знать её имени.

– Есть, но я плохо помню, – нахмурила лобик девочка. – Бакис… Ател… Аммен… – принялась она перечислять варианты… – Да, кажется, Аммен!

– Аммен? Может быть, Амелл? – ощущая укол нехорошего предчувствия, переспросил я.

– Да, точно! Солона Амелл! А ты её знаешь? – лазурные глаза удивлённо заглянули мне в лицо.

– Эм… Не уверен, но я слышал эту фамилию… – да, слышал…

Дайлен Амелл был моим, в некотором роде, соперником на протяжении всего обучения. Мы не враждовали, даже, можно сказать, дружили, хотя все, кто проживёт десять лет в одной общей комнате, волей-неволей, а подружатся, однако при этом мы являлись главными отличниками класса и на этой почве любили слегка уколоть друг друга, сделав что-то быстрее соперника. К тому же Дайлен больше любил школу Льда, а вот мне нравились молнии, так что и поспорить было о чём. Его Истязание должно было произойти всего на пару недель позже моего — Ирвинг признавался, что не знает, кого из нас отправить первым, из-за чего просто позволил нам тянуть жребий, чтобы не было обид.

Тот жребий выиграл я…

И уже после освобождения Башни от демонов я узнал, что Дайлен погиб вместе с большей частью других учеников. Возможно, даже был превращён в одержимого…

– Знаешь что, Нерия, – поправляю чёлку девочки, – ты должна с ней подружиться.

– С Солоной?

– Да. Если у неё так всё получается, то вдвоём вам будет учиться интересней.

– Но она же — шемлен! – нахмурилась девочка. – Дружить с Йованом ты мне запретил!