Впрочем, пока она была неважна. Девочки отдыхали, пребывая в обычных спокойных снах. Уроки, что с Нерией, что с Шианни, я проводил не каждый день. Учить Нерию чему-то большему, нежели ей дают наставники, было просто опасно. С ней опасно было даже делиться маной, а то, чего доброго, ещё какой-нибудь медиум окажется рядом и ощутит присутствие. Учили же девочку пока самому базовому контролю и подтягивали грамотность, а в этом моя помощь была наставникам без надобности, тем более половину букв малышка знала и умела писать простые слова, хоть и не без ошибок. С Шианни было посложнее — она букв не знала вообще, но интересовалась в первую очередь играми и сказками, несмотря на все слова о тренировках. Ожидать чего-то большего от девочки неполных семи лет было глупо, так что приходилось соответствовать, исполняя несложные желания.

Убедившись, что с обеими сейчас всё хорошо, я решил отвлечься, а заодно и пополнить резерв, который на бесплодных попытках договориться с родителями Нерии хоть и просел всего ничего, но этого «ничего» хватило бы на десять, а то и все двадцать магических стрел, а для смертного мага это заметный объём.

Сосредоточившись и уловив эманации довольно яркого зова с сильным оттенком желания, я потянулся вперёд, готовясь вступить в чужую грёзу. Пожалуй, будь я чуть менее расстроен неудачей и, как следствие, чуть более собран, мог бы и понять, что нить эта немного отличается от уже привычных мне, и не только тем, что сон ощущался уже сформированным. Но на такие мелочи в тот момент мне было плевать, да и мало ли какие бывают разумные? Может, это наконец-то коссит попался?

Пройдя по нити связи, я оказался в лесу. В прекрасном ночном лесу, на небе ярко сияла полная луна, а за улепётывающим во все лопатки человеком гнался огромный (раза в два крупнее одного моего рыжего знакомца) оборотень. И человек очень, очень хотел, чтобы его кто-нибудь спас. Ну ладно, тряхнём стариной. Шлем на голову, шаг вперёд, и вот дорогу вервольфу преграждает могучий рыцарь в полных латах. Одно моё появление вызвало такой поток радости и надежды, что я чуть было сыто не рыгнул… Ну, в метафизическом смысле. Рыгнуть от пополнения резерва в Тени я был физически не способен, так что ощущение скорее было фантомной ассоциацией, чем действительным намерением тела.

– Что ты делаешь?! Это моя добыча! – возмущённо и яростно произнёс оборотень. Гулким, хорошо знакомым мне голосом демона Фэйда, когда тот не напрягается, чтобы выдавать более благозвучные интонации.

– Хм-м-м, – это было неожиданно, но я ещё при жизни отвык впадать в ступор от резкого изменения обстановки, а в Тени и вовсе сложно отвлечься от чего-то из своих действий, элементарно потому, что половина из них так или иначе требует осознанного формирования образов и наполнения оных идеями-концепциями для придания работоспособности. Взять хотя бы саму возможность движения в чужом сне. Со временем привыкаешь постоянно концентрировать на этом часть сознания, благо это почти ничем не отличается от создания и поддержания заклинаний, но конкретно сейчас это вылилось в то, что среагировать я успел. Как и проанализировать ситуацию и прийти к выводу, что останавливаться не стоит. А потому, без всяких судорожных метаний, смазанных движений и прочего безобразия, крикнувший демон получил напитанный Волей удар, как и должен был по изначальному плану, за той лишь разницей, что я не стал бить насмерть.

– Хумк! – не то просипел, не то проскулил волколак, сгибаясь пополам. – П-простите, Высший, не признал! П-пожалуйста, не делайте так больше!

– Испуганный демон Страха, в этом определённо что-то есть… – задумчиво протянул я, сам тем временем активно размышляя.

Теперь, когда он был так близко, я ощущал этого демона, как ощущал бы жар пламени, стоя у костра. Это было и похоже, и непохоже на то, как чувствуют ауру демонов маги. От мага демон может замаскироваться и притвориться чем-то иным, как минимум это верно для пребывания в Фэйде, но даже когда те не маскируются, маг может только очень примерно ощутить силу и природу демона, здесь же… Я чувствовал всё глубже… детальней. И как будто мог заглянуть ещё глубже, буквально рассматривая содержимое «книги» сквозь «обложку». Я видел перед собой образ оборотня, видел, как тот устроен, какие концепции в него вложены, как распределена влитая мана, каковы её спектр, вкус, запах… И вместе с тем я видел… чувствовал… в общем, ощущал за этим образом подлинное тело демона: обтянутый хитиновой «кожей» безглазый человеческий скелет в каменной юбке, дополненный острыми, устрашающими отростками из спины и головы — как будто нацеленные жала, пародирующие полноценные крылья.

Это было что-то новое… Как и тот факт, что этот довольно опасный и сильный, согласно всем известным мне источникам, демон ощущался мной где-то на уровне виспа — то есть мелочью, которую можно распылить буквально одним заклинанием.

– Куда это ты собрался? – попытавшийся было отползти «ужастик» был схвачен за лапу. – У меня есть к тебе несколько вопросов…

– П-простите, Высший! – подавленно зашипел демон, не делая попыток к сопротивлению. – Я был голодный! Не увидел, что сон этого смертного принадлежит вам!

Отметив про себя эту интересную оговорку, я создал пару фантомов крестьян с простеньким сценарием: выйти из-за деревьев, окликнуть хозяина сна и позвать его в деревню, то есть спровоцировать его на создание новой грёзы, куда он и направится. Вторым волевым усилием я отгородил нас с демоном Страха стеной леса, отделяя кусок пространства в собственный сон.

Только что я узнал что-то новое о демонической природе, и первостепенной задачей стало найти способ поддержать фонтан красноречия моего собеседника. Сказать, что я демон без году неделя — вариант плохой, если уж даже демоны Гнева порой могут проворачивать какие-никакие, но комбинации, то уж пусть слабенький, но достаточно разумный для того, чтобы как следует напугать человека, дух точно сможет придумать что-нибудь неприятное, а то и просто-напросто соврать.

– Ничего страшного, мой маленький пушистый друг, – я улыбнулся всё ещё удерживаемому демону, прямо шлемом улыбнулся, – я желаю провести кое-какие опыты и как раз ищу добровольца. Очень мило с твоей стороны вызваться им быть.

– Н-но я не вызывался…

– Твои желания в этом вопросе не учитываются. Но, думаю, если я объясню тебе свою задумку, пользы от тебя будет больше. Видишь ли, я желаю изучить природу нашего с тобой вида.

– Природу? – не понял мой визави.

– Да. Что мы можем, чего не можем, что умеем, а что нет. Разве это не интересно?

– Зачем? Мы все и так знаем, что умеем и как умеем…

– Но откуда мы это знаем? И почему? А знаем ли мы всё? Одинаково ли знание для всех или у каждого вида демонов оно своё? Ты никогда не задумывался над этими вопросами? Вижу, что нет. А вот я задумался. И желаю получить ответы на свои вопросы. Так что рассказывай.

– Что? – а он немного туповат, да?

– Всё. Как ты входишь в сон, как выходишь из него, как подбираешь образы, можешь ли сотворить свой домен? Я желаю знать всё. Начни с выхода из сна в обычный Фэйд… – и я надавил на него своей Волей, превращая саму реальность сна в область, вынуждающую подчиниться моему желанию. Сильно надавил. Не жалея резерва. Парочка Бурь Века точно ушла в дело, и речь идёт только о внутренней мане.

И он заговорил, да так, что аж захлебнулся энтузиазмом.

Начнём с простого. Чтобы выйти из сна в обычную Тень с Чёрным Городом над головой, надо было сместиться из сна как бы в глубину. Не вверх, бок, низ или сторону, а в четвёртую мерность. Материальный мир — трёхмерный, состоящий из трёх перпендикулярных друг другу векторов: длины, ширины и высоты. В Круге Магов учат, что четвёртый вектор — это Фэйд, но обычное живое существо не может ощутить или увидеть его наличия, и, даже ощущая ауры и магический фон, мы на самом деле не ощущаем этой четвёртой мерности, а видим только проекцию её на трёхмерное пространство. Но пространство Тени не состояло из одного вектора-направления — здесь были свои длина, ширина и высота, однако и однозначно трёхмерным Фэйд не являлся, так как имелись тут и неотъемлемые «лишние» направления, всё так же перпендикулярные длине, высоте и ширине, но не ведущие куда-то вовне, а сообщающиеся в этом пространстве. Маги и даже демоны их просто не видят, хотя демоны и могут использовать посредством своей Воли.