Я не пускал под нож тех, кто мне поверил и кто признал мою власть.

Она же резала именно их — тех, кто ей присягнул и был готов служить верой и правдой, невзирая на её статус мага.

И вот такое предательство терпеть я не желал.

Возможно, пусти она сразу всех под нож, я бы только поморщился, но признал право малефикара использовать все доступные ресурсы, не чураясь и грязных методов. Отлавливай она бандитов или даже ходи в набеги за живым товаром на тех же дикарей-хасиндов и им подобных, я бы даже поддержал. Прах и пламя! Я бы даже понял, используй она для ритуала эльфов. Убил бы за это, но понял. В конце концов, вражда наших рас началась не вчера, и взаимных обид, ненависти и презрения там на сотни, если не тысячи томов самым убористым почерком. Я ведь тоже при выборе между благополучием эльфа и человека всегда выберу эльфа — так уж мы все устроены, что свои нам ближе чужаков. Но она резала своих сородичей. Резала невинных, кто не успел ни толком вкусить жизни, ни как-то нагрешить, едва войдя в возраст, когда делают первые шаги в полной собственной воле, а не под властью родителей. И наконец, она делала это не вынужденно, не так, как у меня было с Касией, когда или они, или я, у неё были возможности сделать всё иначе — меньшей подлостью, но она выбрала самый простой путь. Это уже было за гранью того, что я мог простить. К тому же…

Изучая эту историю, я невольно зародил в себе неприятный червячок сомнений. Эта женщина добилась огромных успехов в магии, поднялась на невиданные для не-тевинтерца высоты светской власти, переродилась в очень нестандартного «демона»…

Слишком похоже на мой собственный путь.

Но вот сама она… словно кривое отражение, показывающее и высвечивающее всё то, чем я не желал становиться. Вот только — а что, если бы я пошёл на ту сделку с Морриган? Если бы смог править Амарантайном, отбившись от толпы оскорблённых шемленов, интереса Серых, интриг Флемет и так далее… а потом столкнулся с тем, что Скверна в крови начала сводить меня с ума, постепенно обращая в перекорёженного вурдалака? Ведь я бы не стал смиренно ждать конца и, как другие Серые Стражи, отправляться на Глубинные Тропы, чтобы там быть бесславно сожранным каким-нибудь особо удачливым Порождением Тьмы. Я бы попытался найти лекарство, отсрочить превращение, обмануть смерть. И, зная это… Не стал бы я в конечном итоге чем-то таким же?

Я… не знал ответа, но подсознательно чуял, что обретение этого знания меня скорее огорчит, чем обрадует. И потому сам факт существования баронессы вызывал моё раздражение. А значит — я её уничтожу.

– Что же, тогда смотри и восхищайся! – ответила женщина-демон и мимолётным желанием выдернула к себе несколько Голодов, Гневов и Страхов вкупе с оставшимися лояльными ей душами, ибо были и такие, в основном в образе стражи и домовых слуг.

Самое интересное, что демоны не были контрактниками, а повиновались ей посредством магического подчинения. Вернее, ведьма искренне верила и считала, что способна призвать и подчинить такой отряд порождений Фэйда, с учётом же её силы и состояния, её Воли вполне хватило, чтобы задавить и подчинить этих средней руки «злых духов». Использовать демоническую Волю на Вере и Желании, продолжая считать себя смертной… это было странно, но довольно любопытно.

Меж тем демоны и души стражи пошли «разгонять восстание крестьян», нанося пленённым душам означенных крестьян побои. Душам на подобное было почти плевать, хотя выработка негативных эмоций у них, само собой, увеличилась, что подпитывало их противников и несколько истощало их самих. Да, быстро душу до оболочки не «выдоить», тут требуется именно мощный и осознанный удар, но ещё пара-тройка веков — и они даже виспами вряд ли смогут стать. Незавидная участь, тем более для тех, кто и в жизни успел настрадаться. Ещё данные души продолжали Желать Справедливости… ну или Мести и этим питали «дикого» Духа, который как раз «рубился» с демонами на полном серьёзе, но их силы были примерно сопоставимы, с учётом же обоюдной подпитки, развлекаться таким образом они могли до-о-о-олго.

Впрочем, не стоило забывать, что каким бы кривым ни был Домен, он всё-таки являлся Доменом, потому, когда ведьме надоело наслаждаться видом, как её слуги «показывают место посмевшей взбунтоваться черни», пленённые души окончательно «проиграли» и были «выкинуты прочь за ворота», ну и лишившийся подпитки Дух Справедливости заодно — ни убить, ни очистить его у местной публики бы не получилось при всём желании, только немного ослабить и изгнать. Но души потихоньку придут в себя, вновь захотят взбунтоваться, и он вновь придёт их поддерживать и вдохновлять. Полагаю, моё вмешательство сейчас лишь чуть ускорило виток очередного цикла, но не более.

– Ну и как тебе, наёмник? Не хочешь присоединиться к моим воинам? – вновь обратилась ко мне баронесса.

– Знаешь, – я окинул её взглядом, – я встречал многих демонов, в том числе и Гордыни, но ты — самая странная и… ущербная из них.

– Чш-ш-ш-што?! – злобно прошипела женщина.

– Ничтожество. Ты настолько тупа, что даже не понимаешь, чем стала. Воистину жалкое зрелище, – я растянул губы в самой мерзкой улыбке. Да, это была на редкость грубая и топорная провокация, но в таком состоянии ей много и не нужно. Что, собственно, и подтвердилось в следующий миг.

– Убьюу-у-у… р-р-ргр-р-рх-х-х! – и не особо высокая, сухая женщина резко раздвинулась в плечах, отрастила себе в высоту ещё один собственный рост, а также обзавелась когтями, чешуёй, клыками и рогами. Словом, стала классическим молодым демоном Гордыни, действующим скорее на инстинктах и мании собственного величия, нежели на здравом смысле, ведь в Тени лучше использовать именно «мистическую» форму, тем более бывшему магу.

Зачем я вообще это делал? Две причины. Во-первых, я хотел посмотреть, как будет проходить финальная часть перерождения в демона, всё-таки я и сам через подобное прошёл, и мне было интересно понаблюдать со стороны, возможно, благодаря этому получится лучше понять собственную природу. Во-вторых же… я не был уверен, что типичные методы уничтожения личности демона подействуют на столь нестандартную сущность. Должны, конечно, но мало ли? С учётом первого пункта, мне было выгоднее довести трансформацию до логического конца, чем разбираться с Баронессой в её прошлом виде.

Правда, увиденное меня разочаровало, ибо из столь интересной «заготовки» получился типичный демон Гордыни. Ну хорошо, не совсем типичный, а Высший и отожранный, как никакой гномьей матке Порождений и не снилось, но ни умений, ни понимания, ни даже сколь-либо крепкой Воли. Да, сущность ведьмы окончательно обратилась демонической и получила ряд инстинктивных знаний и понимания, но познать их, опробовать и освоить у неё не было времени. И давать его я не собирался.

«Дробящая Темница», подкреплённая моей Волей, сковала и сдавила новорождённую Гордыню, «Геенна Огненная» принялась раскалять её чешую, прижигая плоть, и выжгла глаза, последовавшая далее «Вьюга» резко охладила, проморозив и лишив брони, а «Каменный Кулак» закончил дело, распылив тело демона в мелкое крошево, дополнительно перемолотое всё той же «Темницей». Ну а после получившая столь мощную оплеуху сущность была отловлена и окончательно стёрта до «искры-ядра», как результат — ещё один «жирный висп», улетающий от раскалывающегося и исчезающего в потоках Фэйда Домена — связь я тоже обрубил.

Весь бой занял меньше минуты, да и то я скорее растягивал удовольствие и максимально ослаблял свои чары, чтобы применить побольше связок. Глупо и мелочно, но как-то… хотелось. А ведь с тем Гордыней из-под Башни Круга я так не игрался…

Правда, кое-чего я не учёл. С разрушением «заглушки» в Тени Завеса на болотах окончательно лопнула. Да, теперь она уже сможет затянуться, но до этого момента тут будет даже веселее, чем в Бресилиане. Залатать прореху я мог, но… не стал. До ближайшего поселения от болот — дня три по труднопроходимой местности. Даже вселись кто из низших в каких-нибудь местных жаб или вылези «в лоб», угрозы смертным он представлять не будет и далеко от бреши не отойдёт, так что пусть — мелким это полезно для саморазвития. Однако в Тени сейчас присутствовали не только мелкие и пара средних демонов да один немного потрёпанный дух Справедливости. Была там ещё одна… особа.