Словом, баронесса, чьего имени в дневнике и журнале не сохранилось, оказалась в Ферелдене, а там — нашла самую глухую область, что, впрочем, была относительно недалеко от цивилизации, ибо совсем уж в Дикие Земли сбегать ей не хотелось. А тут как раз выяснилось, что местных мучает Высший Дракон, и они готовы молиться на любого, кто их от этой пакости избавит. Ну, аристократка и вызвалась. Сама. Не совсем без «задней мысли», конечно, но тем не менее я знаю очень немногих людей, кто в здравом уме полез бы на дракона. Да и её комментарии… Я прямо ощущал солидарность с этой женщиной. Вот что было в её дневнике:

«Магия сработала! Я изгнала сущность драконицы в Тень, но заклинание было несовершенным, и связь между духом и физическим телом осталась. Чудовище лежало спящим достаточно долго, чтобы я смогла расчленить её и рассеять останки по болоту. Это должно быть достаточным на данный момент. Если бы заклинание не удалось, я бы погибла. О чём я думала, применяя неиспытанную магию против такого мощного зверя? Ах, задним числом все умны.

Итак, я спасла эту сырую выгребную яму. Я не знаю, что это доказывает, но сейчас это мои земли, и в Орлее не должны видеть мои неудачи».

Далее шло описание того самого заклинания, при виде которого то, что во мне было от Джуна, пришло в такую ярость, что я чуть было на одних Воле и Желании не испепелил журнал ко всем демонам. Да, чары я узнал. Это была очень кривая даже не копия, а ущербная реплика с неполной и повреждённой кривой копии, снятой пьяным шаманом дикарей с наскального рисунка, описывающего ритуал Фен’Харела, но вот сам принцип, сама концепция «вырывания души дракона» была сохранена. Разве что сущность молодой Высшей Драконицы не в Чёрный Город запихнуло — на это не хватило ни сил, ни навыка у чародейки, — а просто в Тень, но всё равно — неприятно. Очень.

Однако вернёмся к баронессе и её истории. После усыпления драконицы с последующими разделкой на ингредиенты и раскидыванием по округе для «запечатывания» (пусть это и было излишне, но мы говорим о кривой копии, которую бездумно исполняли и очень радовались, что оно вообще заработало) орлейская аристократка стала любимой правительницей у небольшого городка, ну или большой деревни, как посмотреть. Да, народ шептался, что дамочка — ведьма, но это была добрая ведьма, что завалила Высшего Дракона, а ферелденцы — народ простой и практичный. Потому баронесса стала их ведьмой, и на то, что она ведьма, окружающим было глубоко плевать. Как и на «Мятежную Королеву Мойру»… Хм, получается, события эти не такие уж и далёкие, лет пятьдесят максимум… Н-да, а вид руины имеют куда как более почтенный, впрочем, это тоже неважно.

Шли годы, баронесса старела, Завеса, истончённая зверским ритуальным убийством могущественного существа, не спешила восстанавливаться, а потому старые фобии и обиды вновь зашевелились в голове женщины. Плюс магические изыскания и сомнительные практики, в итоге в какой-то момент из мысли «Да, это грязная яма, которой далеко до величия Вал-Руайо, но это моя грязная яма!» родилась следующая: «Вы живёте на моей земле, я — ваша законная правительница! Ваша кровь моя, и ваши жизни ― тоже мои!». Ну и пошла старуха во все тяжкие: построила целый ритуальный комплекс, дольмен с материальной версией «Теневого Пьедестала», что в некоторых демонических доменах используется для управления Теневыми Порталами, в общем, связывала миры сна и реальности максимально плотно. Ну и не стеснялась проливать кровь, размывая границу ещё сильнее и возвращая себе молодость и красоту.

Кончилось это тем, что озверевшие жители вооружились факелами и пошли «жечь ведьму». Каким местом думала толпа, пытаясь без храмовников сжечь дом опытного и старого малефикара, я сказать затрудняюсь. Последняя запись в дневнике была «ну они у меня сейчас получат». С учётом того, что следов именно пожара я на усадьбе не вижу, логично предположить, что таки получили. Но куда потом делась баронесса и откуда в Тени «жилая» копия поместья, я уже мог только гадать.

Судя по всему, количество пролитой крови — вкупе с истощённой Завесой — перевалило критическую отметку. В связи с чем произошло… что-то. И в Тени натурально отпечатался образ деревни, а души оставшихся жителей оказались пленены новорождённым Доменом. И, судя по выкрикам, что извергал тот «дикий» Дух Справедливости, что ломится там в ворота, владела им та самая баронесса. Которая, став существом Тени, возможно, даже понимая, где оказалась, продолжала действовать как обычный маг. Оттого такая высокая детализация Домена, при этом полное отсутствие именно демонического управления, демонической Воли. Да, это всё объясняет и звучит логично… насколько слово «логика» вообще применимо к такой череде событий. Правда, теперь не совсем ясно, что со всем этим делать и нужно ли делать что-нибудь вообще?

Хм-м, пожалуй, для начала я желаю взглянуть на столь необычную личность лично, а там уже решу.

– Кто ты, воин?! Очередной слуга проклятой ведьмы иль тот, кто готов встать на сторону Справедливости?! – именно так встретил меня крикун, долбящийся в ворота поместья-домена.

– Я сам по себе, дух, – отмахнулся я, – и пусть и не одобряю то, что сотворила ваша баронесса, но и ты со своим лицемерием вызываешь моё отвращение.

– Лицемерием?! – возмутился дух. – Я желаю Справедливости для этих людей!

– Если бы ты желал справедливости, то уже бросил вызов обитающей там особе или попробовал освободить её пленников, но ты просто кричишь, сотрясая воздух… и тянешь силы из этих душ. Пусть ты ещё не демон, но уверенно идёшь к этому.

– Что?! Нет! И я докажу это! В атаку, добрые люди! – и он вломился в «поместье», выбив ворота мощным пинком ноги в латном сапоге…

– Вы не делаете мою жизнь проще, – мысленно пожав плечами, я спокойно вошёл, смешавшись с разъярённой толпой.

И очутился во внутреннем дворе усадьбы. Там на декоративном балконе стояла Баронесса в классической зимней мантии. На вид ей было лет сорок, несколько суховата, на лице ещё виднеются следы былой красоты, но «лучшие дни» этой леди однозначно прошли. Да и эта надменность во взгляде… Морриган тоже пыталась что-то такое изобразить и в стервозности толк понимала, но вот это… н-да, сразу видно благородную орлейскую леди. Ах да, ещё её сущность была Гордыней, но при этом она не была демоном в полном смысле этого слова. Это было довольно… странно.

– И что здесь происходит? – надменно обратилась дама к ворвавшимся. Ага, пленённые в Домене души пытаются атаковать владельца домена…

– Ведьма! Ты ответишь за свои преступления! – провозгласил дух.

– Преступления? – она вскинула бровь. – Это какие же?

– Ты мучила и убивала этих людей! Их страдания вопиют о Справедливости!

– Они жили на моей земле, а значит, их кровь принадлежала мне, как и их жизни! Что же касается тебя… ты слишком долго раздражал меня, а сейчас и вовсе набрался наглости, чтобы вломиться в мой дом, а потому ты умрёшь! А вот ты… – женщина перевела взгляд на меня. – Кто ты и что ищешь здесь? Судя по твоему виду, ты — наёмник. Как ты попал в Тень? Отвечай! И я щедро вознагражу тебя!

– Вряд ли ты сможешь мне что-то дать, – да, Гордыня, однозначно. – Мне просто интересно, чем это всё закончится, – то, что я планирую в любом случае «обнулить» эту даму, сообщать ей не стоит. А я планировал — пусть в жизни повидать я успел много всякого дерьма, как и сотворить, но то, что делала эта женщина со своими сородичами — непростительно.

Да, я не против заключать и пытать души врагов. Я допускаю «страдания невинных», которым я ничего не обещал — душа отпрыска Эамона, переданная мной демону, тому подтверждение. И тем более я готов ставить свои интересы выше интересов незнакомых мне людей, благо уже за гланды накушался обратным блюдом, когда приходится жилы рвать для исполнения хотелок каждого встречного, при том, что им-то на мои желания абсолютно плевать. Словом, я не собирался изображать из себя святого, да и о чём вообще речь, если сам время от времени промышляю кровавыми ритуалами, пуская под нож ничего не сделавших мне разумных, включая отряд Касии? Однако был здесь один маленький, но ключевой для меня момент, кардинально разделяющий наши подходы.