В общем, как ни крути, а своих мастеров искать надо. Возможно, среди тех же гномов, у кого с кастой не сложилось, к тому же на Глубинных Тропах есть масса ценнейших вещей, которые я толком не успел оценить в прошлый раз, слишком занятый попыткой спасти мир.

Впрочем, начать я решил с чего попроще и подоступнее — старых забытых тайников Редклифа и Денерима. Их было не очень много, снаряжение там лежало в лучшем случае из красной стали и веридия, да и снаряжения того было… плюс, опять же, его ещё подгонять под рекрутов, но для начала это было всё равно лучше и проще, чем иные варианты. Не к культистам же в Морозные Горы заявляться? Их же придётся всех перебить, а там маги бесхозные… эх…

Так постепенно и проходила зима: я выуживал из памяти, где что плохо лежит, и по мере возможности это изымал, стараясь проводить операции максимально незаметно; дома строились и заселялись; наши подопечные тренировались; Каллиан наседала на меня на предмет «вступления в банду», ибо да, мама не пускала, а все вокруг получали с этого выгоду, и вообще ей завидно, но я, будучи честным демоном, велел улаживать эту тему с Адайей или ждать шестнадцати, когда молодой эльф уже считается самостоятельным и может сам принимать решения.

Кстати об эльфах… Чем больше я прикидывал свои потребности, тем сильнее понимал, что навести мосты с долийцами тоже бы не помешало, ибо эльфийский лук из сильванова дерева — это очень хорошая вещь, а лучники у меня будут точно. Да и пока в Бресилиане нет Затриана, там относительно спокойно. Хотя и леса близ Амарантайна можно навестить — там тоже обитает пара кланов, чьи-то сны я даже уже привязал к своему домену. Да и знания Хранителей, опять же… Только затык был в том, что с этими самыми Хранителями мне связываться и не хотелось. Было подозрение, что к демону они отнесутся не очень хорошо, даже если этот демон «пришёл с миром». Воевать же с сородичами я не желал. Как не желал и того, чтобы Хранители пустили обо мне слушок среди остальных кланов, тем самым разом отрезав мне возможность диалога с любыми общинами. Конечно, всегда оставался вариант Хранителя скрутить, его клан тоже скрутить и уже на практике доказывать, что я — хороший парень, который не собирается их кушать, но… во-первых, нет никакой гарантии, что такая авантюра обойдётся без жертв, а во-вторых, если я хоть что-то понимаю в теме гордости и самоуважения, любви со стороны скрученных мне это точно не обеспечит.

Обдумывание этой задачи навело меня на очевидное решение — если не хочу этим заниматься я, то почему бы не найти того, кто захочет и сможет? Тем более что у меня целый Киркволл не то чтобы лояльных, но вполне доброжелательно настроенных магов есть. А ещё там мой культ имеется! Пусть и небольшой. В общем, прикинув, что и как, я устремился по нашей связи с Элиенной, воплотившись подле неё в виде своей проекции. Девушка как раз сидела в закутке библиотеки, а потому лишних глаз поблизости не имелось.

– Г-госп… м-м-м… – удивлённое восклицание было заглушено поцелуем. И пусть юная прелестница поначалу растерялась, но спустя пару секунд подалась мне навстречу, отвечая на поцелуй. Хорошая девочка. Однако тут не то место и не то время, чтобы развлекаться.

– Ох, как приятно осознавать, что юная леди так рада меня видеть, – мой голос едва слышен, ибо нет смысла оповещать окружающих о своём визите, – но, прости, я сегодня по делам, – и, чуть-чуть жамкнув растерянную чародейку, что уже вполне неплохо отъелась и округлилась в положенных местах, которые и хотелось пожамкать, я направился к Первому Чародею. Да, будучи крылатым демоном в доспехах. Ибо я желал ощутить удивление, смешанное с каплей испуга, что излучали встреченные мной волшебники. В конце концов, разве не это было одним из моих желаний, когда я умирал? Мысль с ночной сорочкой Невесты Создателя тоже стоит развить… но, пожалуй, я подожду, пока старая грымза на Белом Троне в Вал-Руайо сменится дамочкой посвежее. Или стоит с этим помочь? Хм-м… Подумаю об этом потом. Пока же я вошёл в кабинет Первого Чародея.

– Что? Как ты?.. – повернулся ко входу… Хоук, который явно что-то обсуждал с эльфом до моего визита.

– Опять ты… – а вот Орсино был смиреннее и спокойнее, впрочем, это не помешало ему напрячься и, возможно, мысленно начать зачитывать Литанию Адраллы или ещё что.

– Ага, я тоже рад вас видеть, ребята. Разумеется, не так сильно, как прелестных эльфийских чародеек в добром здравии и с улыбками на устах, но… сойдёт.

– И чем же мы обязаны твоему визиту? – перехватил нить беседы Малкольм.

– У меня к вам есть ряд предложений. По обмену знаниями.

– Знаниями? – приподнял бровь Первый Чародей. – Ты же говорил, что мы вряд ли сможем предоставить тебе что-то новое…

– «Вряд ли» не означает «наверняка», – пояснил я магу. – Впрочем, я и не говорил, что мне нужны ваши знания. Хотя… сейчас зима, дороги засыпало, а все книги в округе я уже прочитал и мне не то чтобы скучно и нечем заняться, но на вашу библиотеку, пожалуй, тоже взгляну, однако сейчас речь не о ней.

– Так что же именно ты хочешь?

– Ну, желаний у меня много, – я усмехнулся, – но вряд ли оружейники Киркволла смогут сделать то, что я захочу… Да и с логистикой будут изрядные проблемы, – хотя как резервная, эта идея, пожалуй, тоже неплоха. Орзаммар, конечно, ближе и удобнее, но гномы — народец специфичный, и, будучи «наземником», с ними тяжело договориться, даже если ты натурально притаскиваешь им выкованную на Наковальне Пустоты королевскую корону и известия о нахождении этой самой наковальни, так что иметь в своём резерве пусть и не в полной мере «карманный», но вполне благосклонно настроенный очень неслабый город Вольной Марки и его мастерские — тоже полезно.

– Хм…

– Однако конкретно сейчас я хочу добраться до эльфийских Хранителей и того, что они могут предложить.

– И для этого тебе нужны мы, – констатировал Орсино.

– Увы, новая форма существования налагает некоторые ограничения: все окружающие считают тебя демоном и пытаются или сбежать, или атаковать, – развожу руками. – Культурный обмен в таком разрезе наладить довольно проблематично. Так что придётся действовать через посредников.

– Зачем это тебе — понятно, но зачем это нам? – спросил Хоук.

– Ну, начнём с того, что я и так с вами вёл себя очень дружелюбно, и это означает, что делать ответные дружелюбные шаги — это правильно! – я окинул взглядом их полные скепсиса лица. – Но что-то мне подсказывает, что до таких высот вы ещё не поднялись. Однако! В качестве «обмена знаниями» я буду предлагать Хранителям долийцев некоторые знания из Арлатана, плюс что-то получу от них. Вы же, как посредники, сможете скопировать и то, и другое.

– Зачем демону… ну или «древнему эльфийскому боевому магу» знания Хранителей? Разве то, чем они владеют, это не упрощённый и искажённый вариант арлатанской школы? – спросил Орсино.

– Возможно, самые основы действительно были оттуда, но с тех пор прошло больше пары тысяч лет, мир серьёзно изменился, и это не фигура речи — ранее магическая энергия, что сейчас пребывает в Фэйде, была частью материального мира, и именно её вырывание из этого мира и создание Завесы привело к тому, что эльфы стали смертными. Нам банально стало не хватать одного из важнейших элементов для жизнедеятельности, ничуть не менее важного, чем воздух, пища и вода. Соответственно, и магические принципы претерпели существенные изменения, а из давно забытого основания выросла своя самобытная школа. И мне было бы интересно её изучить.

– Ну… – чародеи переглянулись, отчётливо шевеля извилинами от обилия неизвестной ранее информации, – полагаю, это возможно…

– Славно-славно. Тогда, в качестве, скажем так, некоторой «приманки» и декларации моих мирных намерений, вот вам трактат по демонологии, – Волей воплощаю один из томов, что я изучил в Бресилиане.

– Это… демон сейчас даёт нам книгу по борьбе и контролю демонов? – кажется, у Хоука дёрнулся глаз.

– Это скорее «учебник по этикету»… ну, чтобы тебя не пытались прикончить вот прям так сразу, но вообще, в целом… да. В конце концов, пусть лучше ваша молодёжь понимает, с чем имеет дело, чтобы мне потом не приходилось натурально вырывать их души из пасти моих… хм, в некотором роде новых сородичей.