Да, эти мысли определённо стоило обдумать и хорошенько взвесить, а пока… Пока меня ждёт молодая и прелестная супруга!
***
Как следует отдохнув с демоницей, а также Касией, что попалась нам «под руку», я вернулся к захватившей меня мысли в плане создания отряда наёмников. Идея действительно была хороша, однако как к ней подступиться, я толком не знал. Нет, можно, конечно, ходить по «злачным местам», а также скупать «лишние рты» в деревнях, как я знал, те же Антиванские Вороны так, в принципе, и делали. Однако я не питал иллюзий по поводу своих организационных способностей. Я привык разрешать возникающие кризисы, действовать радикально и тушить пожары, однако организация отряда совсем с нуля… Тот факт, что мой собственный отряд периодически пытался насмерть разосраться и мне постоянно приходилось примирять и чуть ли не сопельки утирать его участникам, говорит о том, что организация коллектива, увы, в список моих талантов не входит. Не учили в Круге управлять людьми, а на «вольных хлебах» я был куда больше заинтересован собственным развитием и ростом личного могущества, роль командира постигая с чистого листа и на собственных набитых шишках. Да и толпы желающих ко мне присоединиться тоже не наблюдалось. По сути, и отряд у меня там получился по принципу «кто сам напросился», сам же я разве что боевого мабари завербовал… и Стэна. Все остальные или были мне навязаны, как Алистер и Морриган, или сами влезли, особо не спрашивая. В общем, откровенно говоря, всю эту наёмничью кухню я знал очень смутно и в основном со стороны самого наёмника, а не организатора структуры. Так что, покрутив идею так и эдак, я пошёл к Адайе — возможно, она что-то смыслила в этом деле.
– Собственный отряд? – выслушав мои мысли, переспросила воительница.
– Да, – я кивнул. – Не то чтобы мне это было сильно нужно, но у меня есть волшебница-воспитанница, которой помощь может потребоваться, а я постоянно присматривать за ней не факт что смогу. Потому группа надёжных эльфов может быть интересным решением и хорошим вкладом в безопасность… Да и твои дочери точно не будут просто пахать землю и растить скотину, так что и им это будет полезно.
– Хм-м… – задумчиво протянула «вольная охотница». – В твоих словах есть резон. Но это сложно. Делать полностью эльфийский отряд нельзя — это будет что красная тряпка для быка, и любой банн в лучшем случае будет очень косо смотреть, а то и дёргаться начнёт.
– Два человека в отряде уже будут, – намекнул я на себя и Касию.
– Мало, – поджала губы женщина, – нужно хотя бы треть, а лучше — значительно больше половины.
– Проблема… – как-то я так с ходу не мог припомнить ни одной нормальной человеческой группы, которой мог бы доверять. Разве что Блэкстоунские Волонтёры. Их основали «неприкаянные» ветераны войны с Орлеем, а потому этот отряд наёмников больше всего походил на полноценную армию, с иерархией, дисциплиной и выучкой. Во всяком случае, так было при старике Рельноре Хоуквинде, а вот его сынок уже был классическим «продавцом меча», которому было полностью плевать, в какую сторону воевать и кого предавать — лишь бы золото лилось в карман. Более того, Таоран был настолько уродом, что попробовал заказать мне собственного отца — того самого Рельнора, выдавая это за «возрождение старых традиций», мол, «при деде-основателе Волонтёры как раз такими и были». Правда, на поверку папашка оказался не сильно лучше сына — узнав, что его заказали, тот лишь раздосадовано цыкнул языком и… заказал мне сына. В итоге я психанул и хотел было послать обоих уродов нахрен и просто уйти, но потом, немного подумав и придя к выводу, что два оскорблённых лидера наёмников мне не нужны, исполнил заказ. Точнее, оба заказа. Ибо пошли они к Архидемону, а выжившие люди влились в ополчение Денерима.
– Эй, ты всё ещё здесь? – выдернул меня из воспоминаний голос Адайи.
– Да, прости, задумался. В принципе, можно набрать ещё гномов из бескастовых, живут они на задворках Орзаммара ещё хуже городских эльфов в Денериме, но люди в любом случае нужны. Есть идеи, где их можно раздобыть?
– Есть два варианта, – немного подумав, начала эльфийка. – Тебе ведь не первые попавшиеся пьянчуги нужны, так?
– Так, – я согласно кивнул.
– Тогда действительно два варианта. Первый и самый долгий — вырастить их самому. Крестьяне в голодный год продадут вербовщику пару-тройку лишних ртов. Да чего там, эльфы в деревнях и не в голодный год порой такое делали…
– Или уходили «сдаваться в аренду», – дёрнул я щекой, прекрасно зная, что расплатиться своим телом за небольшой мешок муки было распространённой практикой, а уж те, кто шли во всяческие подавальщицы или даже «фрейлины» у небогатых аристократов, прекрасно понимали, что «по совместительству» будут шлюхами. Вот только альтернатива зачастую была сдохнуть с голоду — далеко не всегда получается протянуть на воровстве или каких-то подработках.
– Верно, – повторила мой жест женщина, – тем не менее так ты сможешь набрать нужных подростков двенадцати-четырнадцати лет и неплохо их обучить, попутно и воспитав «под себя».
– Можно, – я поморщился, – но не самый лучший вариант. Слишком много возни, – я ещё был готов тратить своё время и усилия на симпатичных девочек из моего народа, что со временем вырастут в красивых женщин, с которыми я однозначно пожелаю познакомиться поближе, а потому тратить на них силы и «растить под себя», привязывая узами симпатии и дружбы с детства, было, с моей точки зрения, оправданно, но так расшибаться ради шемленов, тем более, скорее всего, мужчин? Нет уж. Или сделать отряд исключительно из женщин? Нет, при всём равноправии, царящем в Ферелдене, это будет смотреться странно, да и глупо. Пусть внутренняя сила уравнивает возможности смертных во многих аспектах, это всё-таки верно скорее для элиты, а рядовым бойцам с одним-двумя приёмами или вообще без них лучше быть здоровенными шкафами два на полтора метра с соответствующим объёмом мышечной массы.
– Тогда второй вариант. Ветераны.
– Ветераны? – я вскинул бровь.
– Да. Калеки, старики… Если ты можешь вытащить кого-то из Смерти и подогнать новое тело, то, полагаю, починить старое для тебя тоже возможно? – я утвердительно кивнул. – Многие будут готовы душу продать за возвращение рук или ног.
– А вот это интересно, – разумеется, в человеческую благодарность я не верил, как и в умение держать язык за зубами, но Магия Крови, при правильном применении, позволит решить обе проблемы. Да и можно будет поменять лица, чтобы какие старые знакомцы не начали прикапываться на тему «откуда у тебя новые ноги, Ульрим?». К тому же ветеранов если и потребуется учить, то по мелочи, скорее уж они сами могут начать кого-то подтягивать. Вопрос дисциплины и иерархии, полагаю, тоже решится легко и просто. – И где таких лучше всего искать?
– Известно где, – усмехнулась эльфийка. – На паперти близ церкви. Те, кто не в могиле, но и не ушёл целым, только там и обретаются. Ну или в трактире надираются дешёвой брагой за медяк.
– Понятно. А ты довольно сведуща в плане наёмников и их судьбы…
– Работа такая, – пожала плечами воительница. – Как ты думаешь, у кого эльфам учиться обращению с оружием? Далеко не всегда в округе есть сородичи, которые умеют использовать меч и при этом ещё и имеют возможность этому умению обучить.
– А не сдают?
– Идиотов среди ветеранов мало. Ну сдаст одноногий страже, что учит остроухих железом махать. Учит-то он таких, как я, не на центральной площади, и пока эта стража дойдёт до места тренировок — ребята на стрёме сообщат, и нас там уже не будет. А одноногому ещё в одном городе с нами жить… Случиться, конечно, может всякое, но потому и сидят ребята на стрёме.
– Разумно, – я прикинул все за и против. В принципе, идея Адайи была хороша, разумеется, её стоило немного доработать — сначала прогуляться по снам таких калек и посмотреть, что они из себя представляют и стоят ли предполагаемых усилий. К тому же отряд «просто чтобы был» меня не устраивал — он должен приносить пользу. Хм-м, да, сделать на его базе «школу» для эльфов с прикрытием из наёмничьего отряда шемленов. Это будет полезно и мне, и, в будущем, моим сородичам. К тому же где начинать набирать кандидатов и в категорию «ветеран», и в категорию «ученик», я знал. – Что же, пожалуй, мне стоит прогуляться по Амарантайну и навестить тамошний эльфинаж. Не составишь мне компанию?
