А вот от предложения вступления в дружину тейрна пришлось отказываться, пусть очень вежливо и аккуратно, но отказываться. К счастью, лорд Брайс не стал ни настаивать, ни огорчаться из-за отказа — своих людей у него было более чем достаточно, а тот факт, что на его земле хочет «тихо-мирно» жить опытный головорез, так и что? Непотребства не учиняет, значит, пусть живёт — в хозяйстве сгодится. На этом для меня турнир и был закончен — немного размявшись и пополнив свою мошну, я спокойно прикупил немного домашней утвари, кое-каких инструментов, пару ковров и вместе с закончившими свои дела Табрисами отправился обратно в Навивер.

Пожалуй, к следующему турниру надо будет наведаться в Бресилиан, чтобы дальше выступать в любимых доспехах, да и турнирный клинок стоит отковать в нужной форме. Хотя и сам Ткач Заклинаний вернуть было бы неплохо, но соваться к затерянному Храму Андрасте в Морозных горах, пока все мои служанки не смогут с гарантией удержать от искажения захваченные тела, слишком расточительно. Где я ещё найду полтора десятка магов, которых точно не жалко? Так что сперва Бресилиан, тем более там и Завеса тонкая — работать много проще.

Глава 18

Несколько недель спустя.

– Однако… – ревенант опал кучкой праха, в которую и должен был обратиться труп, пролежавший в сыром лесу тысячу лет, а доспехи, в которые он был облачён, осели на землю грудой ржавого металла, в которой выделялись лишь серебристые сабатоны из комплекта Джаггернаута.

Всё ещё не до конца веря в лёгкость, с которой я одолел тварь, некогда заставившую меня несколько часов, за малым не роняя кал, наворачивать круги по лесу, огрызаясь точечными заклинаниями перед тем, как вновь драпануть за какое-нибудь препятствие, я оглядел остальные валяющиеся по осенним кустам костяки, но нет — те тоже были окончательно и полностью упокоены.

Взращенная паранойя и весь мой опыт в один голос кричали, что не может быть всё так легко! «Простенький бой» под Остагаром, который сулил идиот Кайлан, кончился кровавой бойней. Маги Круга, которые просто обязаны были стать самым мощным ядром восстановленной армии, так как были практически единственной силой Ферелдена, что почти не пострадала под Остагаром, потеряв всего четверых человек, в итоге сами в помощи нуждались, а их число изрядно сократилось усилиями Ульдреда, Гордыни и тупой упёртости Винн; подкрепления от Эамона вылились в необходимость вытаскивать его с того света и спасать его владения; в Орзаммаре вместо армий гномов я встретил гражданскую войну подземников, где самыми адекватными персонажами были гном-берсерк-алкоголик и его спятившая жена; в Бресилиане в прошлый раз мне пришлось сначала спасать эльфов от оборотней, а потом оборотней от эльфов, попутно раскрыв «секрет бессмертия» одного завравшегося Хранителя, который в конце запутался настолько, что смерть для него стала милосердием. И всё это — продираясь сквозь толпы демонов, лезущих со всех щелей.

Причём, если так подумать, мои новые собратья по Тени действительно постоянно ко мне лезли в моей недолгой, но очень насыщенной жизни смертного. В диких землях Коркари, в Редклифе, в Башне, в Бресилиане, в храме с прахом Андрасте, в Денериме, на пустых дорогах страны, даже в логове подземных карликов, что с Тенью почти никак не связаны, я умудрился наткнуться на древнего Гордыню. Правда, там, разнообразия ради, он не попытался меня прикончить, а честь по чести расплатился за оказание услуги по собиранию его тела из разбросанных и запечатанных кусков. Да, то самое чувство, когда демон ведёт себя честнее подавляющего большинства моих «друзей» и «партнёров».

В общем, поверить в то, что всё в порядке и никаких подвохов нет, мне было очень сложно, особенно в ракурсе того, что дело происходило именно там, где в прошлый раз я буквально на каждом шагу едва избегал смерти. Но факты оставались фактами. Сильваны вместо того, чтобы пытаться меня порвать на куски, почтительно расступались и вообще пытались бочком-бочком и куда-нибудь исчезнуть, стоило лишь чуть-чуть надавить на них Волей, просто обозначая своё присутствие. А ревенант, к месту упокоения которого я подошёл первым, вместо попытки меня зарубить сам попытался от меня убежать!

Я не шучу! Я перенёсся в лес, нашёл нужную поляну с древним надгробьем, благо осень ещё не успела полностью вступить в свои права и знакомых ориентиров хватало, приготовился к бою с первым противником, ожидал от него мощной атаки, защиты от магии, недюжинной физической силы, в общем, всего того, что встретило меня в первый раз. А он «восстал», глянул на меня, развернулся и ка-а-ак задал стрекача! Я секунд десять стоял на месте, пытаясь осознать, что это было? Но потом до моего сознания дошёл тот факт, что кусок моего доспеха пытается сбежать, а потому противник был настигнут и ударом Воли просто выпнут в Тень из трупа, благо истончённая Завеса позволяла и не такое проделывать почти играючи.

И вот передо мной кучка ржавой амуниции, а я стою и растерянно хлопаю глазами, с запозданием осознавая, что ревенант — это тело могущественного пользователя внутренней силы, долгое время пробывшее в магически насыщенной среде и одержимое демоном Мести, зачастую перерождённым из души этого самого воина — тогда монстр получается особо мощным, ведь «сосуд» для него идеален и очень мощен. Однако ключевым звеном в системе ревенанта является всё-таки демон. Да, просидевший сотни, а то и тысячи лет в запечатанном состоянии, озверевший и отупевший хуже Гнева, но всё-таки демон. Ещё точнее — демон среднего уровня. А я — Высший.

– Н-да, – пожевав губами, вынужденно признаю, что опираться на прошлый опыт теперь далеко не всегда уместно.

После чего подхожу к кучке и, нагнувшись, вытаскиваю из неё сильверитовые сапоги. Угу, всё как в прошлый раз — нужно только почистить, даже крепёжные ремни менять не надо — зачарованная драконья кожа достойно выдержала испытание временем и непогодой.

Убрав трофей в рюкзак (всё-таки надевать пролежавшую на трупе тысчонку лет обувь будет не очень приятно, лучше дома её почистить, отполировать… ну и просто повозиться хочется), я неторопливо двинулся дальше, выискивая знакомые ориентиры, что помнил по временам на восемь лет тому вперёд. Не доспехом единым интересен мне был этот край, да и время не поджимало. Тут скорее вопрос, куда именно направиться в первую очередь? Хотя… припомнив, что интересного есть в округе, я взял чуть восточнее и, миновав старенький, но ещё крепкий мостик из нескольких перекинутых через ручей брёвен, спустился в небольшую лощину, в которой проросла столь же небольшая рощица. Правда, при моём приближении рощица начала разбегаться, но это детали. Компактная толпа молодых сильванов, что устроила себе жильё в Бресилиане, эка невидаль. А вот «основатель» этой рощи, точнее, сидящий в старом дубе довольно сильный дух, был куда как интереснее.

– Хру-у-ум… что за тварь, добра иль зла, к древу древнему пришла? – знакомым голосом и тоном вопросило означенное дерево.

Я же улыбнулся. Мой знакомец-стихоплёт, не проявивший агрессии и в ту давнюю пору, когда к нему заявился молодой и мало ещё на что способный эльф, оставался всё тем же. Впрочем, а с чего бы ему меняться? Для древнего духа десяток лет — что миг. А передо мной был именно дух, а не демон, дух Мудрости, если быть точным. Причём Старший.

– Привет, Великий Дуб, как поживаешь?

– Известно имя славное моё, – доброжелательно проскрипел сильван, – но каково тогда твоё?

– Я — Крайт Сурана.

– Я рад знакомству, старший брат, скажи, зачем пришёл в сей сад?

– Собираю свой старый доспех, – пожимаю плечами, – к тому же хочу освежить воспоминания о паре мест, – пусть свой домен я воплощал со всем старанием, однако воплощал я его на базе воспоминаний смертного. Да, подробных, да, со своей нынешней природой я смог даже извлечь из этих воспоминаний некоторые, скажем так, «концепции» того дворца, чьи руины расположены дальше в лесу, однако это оставалось воспоминанием смертного. Сейчас я мог ощущать много больше, а значит, заново прогулявшись по древним анфиладам, изрядно пополню свою «библиотеку образов» и тем самым смогу сильно поднять качество воплощения домена.