Таким образом, первый день турнира завершился на очень оптимистичной ноте. На следующий день начиналась «благородная часть», куда я действительно получил приглашение, то есть право участия во всех забавах, да ещё и без уплаты вступительного взноса, хотя, как и в случае с простолюдинами, интересовали меня только групповые и индивидуальные бои. Но то было делом завтрашним, пока же я затащил в снимаемый номер бывшую стражницу банна Перрина, а ныне мою верную рабыню и официальную сестру, где и приступил к вдумчивому разоблачению красавицы и вкушению её сахарных губок. В конце концов, награду она заслужила, а значит, обязана её получить…
***
Групповой бой «элитного» уровня проходил тяжело. Дело было даже не в выросшем уровне противников (более того, некоторые воины оказались откровенно слабее простолюдинов-профессионалов) и не в лучшем снаряжении поединщиков — речь шла всё-таки о турнире, а потому прочность доспеха роли не играла — тупые мечи не могли пробить и обычную сталь, так что разница между простеньким железным нагрудником и сильверитовыми латами в данных обстоятельствах совершенно отсутствовала, быть может, сильверит был несколько легче и лучше подогнан под человека, да и то не обязательно. Всё дело было в командовании. Как бы хорошо я ни выступил вчера, в глазах нобилей Ферелдена я оставался «сиволапым», наёмником без роду-племени. И подчиняться такому… Да чего там, они и во время Мора рожи кривили, когда альтернативой был неиллюзорный шанс быть сожранными искорёженными Скверной монстрами. Там, правда, добавлялся тот факт, что я был эльфом-магом, но всё же. Как-никак я был ещё и главой всех Серых Стражей Ферелдена и просто тем самым парнем, что может прикончить высшего дракона в одиночку. Но нет, кривили. Так что и тут благородные сэры предпочитали мериться длиной родословной и положением семей, а не руководствоваться реальными способностями. Меня же не просто задвинули, но и бросили что-то вроде «не путайся под ногами, чернь», в общем, классические спесивые выродки, сколько таких я перебил в Денериме, пока разбирался с «проблемами» Аноры, и не счесть. Подчиняться кому-то из этого сброда я не желал, причём настолько, что меня натурально корёжило от отвращения при одной мысли о подобном. Даже для дела и «не всерьёз». В итоге вся эта толпа спесивых кретинов в первом же бою напоролась на отряд «серьёзных людей», что опрокинули их, не «потеряв» ни одного.
– Сдашься? – спокойно спросил лидер отряда, поскольку не видел смысла лишний раз напрягаться. – Ты хорошо показал себя вчера, но со всеми нами тебе не справиться. Тем не менее я признаю твоё мастерство и понимаю, что победа дастся нам тяжело, я же хочу сохранить силы для следующих битв.
– Очень здравый подход, – я перехватил клинок поудобнее, – но мы же на турнире и пришли сюда, чтобы продемонстрировать свою доблесть, как же можно просто так взять и отступить? Простите, благородный сэр, но на это я пойти не могу!
– Молодёжь… – покачал он головой. – Ну ладно, – воин опустил поднятое для разговора забрало шлема. – Парни, вперёд! Окружаем, прижимаем и давим!
И вот тут стало уже жарко и интересно. Очень не хватало возможности использовать магию открыто, но отчасти это даже добавляло азарта. И без того весьма неслабое от пассивного воздействия маны на свои ткани тело получило ещё больше подпитки, направленной по древним методам Боевых Магов Арлатана, и я сам рванул навстречу рыцарям, не давая меня окружить и зажать. Первого удалось повалить чисто на неожиданности манёвра. Второго я поймал на «размене», выдержав удар его меча, пришедшийся мне по ноге, а сам смог «уронить» его броском через бедро — в реальном бою приём почти бесполезный, а вот по турнирным правилам — очень даже неплохо работает. Третий разбил мне щит усиленным ударом и, если бы не увеличенная прочность костей, вполне мог и руку сломать, но прочность была, возможно, её даже приняли за одну из техник усиления воинов. В любом случае, освободив руку, я смог отнять меч у этого удачливого парня и повалить его на песок. Оставшиеся трое переглянулись и пошли на меня в атаку одновременно, но что могут обычные пользователи внутренней силы против имеющего бесконечный резерв энергии боевого мага, чьё тело неоднократно усилено и доработано не только методами самих Боевых Магов Арлатана, но и изощрённой Магией Крови вперемешку с демонической Волей? Так что, немного ускорившись, я стремительно скользнул мимо них, уклонившись от пытающихся пресечь манёвр ударом, а затем, воспользовавшись суженностью обзора в шлемах, успел зайти к ним за спину и «прикончить» всю команду. Зрители ликовали, побеждённые переваривали, а я, будучи вежливым эльфом, вернул отобранный клинок, разумеется, протянув его рукоятью вперёд.
– Н-да… В одиночку шестерых… – снял шлем говоривший со мной воин. Под шлемом обнаружилась лысая голова, принадлежащая человеку лет пятидесяти — вообще, уже довольно приличный возраст, как для выступлений. – Лют ты, парень… да и ухватки знакомые… Воин Пепла?
– Нет, – я покачал головой, лишних проблем с собаководами, очень ревниво охраняющими свои тайны, мне не хотелось, – нахватался отовсюду понемногу да вывел своё.
– Ну, добро. Если вдруг тебя интересует должность капитана стражи банна Стифа из Внутренних Земель — только скажи, в оплате точно не обижу. Хотя с такими навыками тебе сразу в отряд тейрна дорога.
– Крайт Сурана, – представился я в ответ. – Спасибо за похвалу и предложение, но только недавно женился и «вышел на покой», а здесь так — чтобы не дать клинку заржаветь да самому размяться.
На этом разговор с рыцарем закончился, и я вернулся к «своему» отряду. Были ли они рады меня видеть? Куда там! Осознание того, что они остались на турнире «милостью» простолюдина, вытянувшего заваленный ими бой, заставляло благородных сэров скрипеть зубами. Пожалуй, если бы не тот факт, что я в одиночку завалил шестерых рыцарей из отряда, который перемолол их сиятельные задницы, и то обстоятельство, что нападение на члена своего же отряда вызовет очень, просто очень негативную реакцию у всего благородного общества, меня бы попытались прибить. А так… «бла-а-ародные» рыцари предпочли сделать вид, что меня вообще не существует. Так и прошли следующие бои: я воевал отдельно, сам по себе, добивая тех, кто добил мой отряд, иногда этого не требовалось, но мне «на помощь» тоже никто не спешил. В общем, получив ещё один кошель с монетами за победу в групповом «рыцарском поединке», я поспешил расстаться со своими «спутниками».
Правда, как чуть позже выяснилось, расставался я ненадолго — почти со всеми пришлось встречаться на соревновании в индивидуальных дуэлях, где я с удовольствием избивал их железной палкой, пока они не падали без сознания. Да, возможно, это было мелочно. Да чего там «возможно» — однозначно мелочно и глупо. Но они меня действительно раздражали, и я желал их как следует отделать. Разве что воздержался от комментариев по поводу их навыков, поведения и родословной, и то скорее для соблюдения собственного лица, чем щадя их чувства. Даже начал сожалеть, что всё так быстро кончилось, впрочем, я всех запомнил, возможно, навещу их во снах и немного попугаю. Так, в воспитательных целях.
Ну, как бы то ни было, вечером я уже получал тугой кошель с золотом из рук самого Брайса Кусланда, оказавшегося высоким, но довольно худощавым и жилистым мужчиной с тёмно-каштановыми волосами, изрядно побитыми ранней сединой. В качестве «личного подарка» выступал кинжал из тиглевой стали в богатых ножнах. Что же касалось права выбрать «леди турнира», то, за отсутствием супруги, выбор у меня был сильно ограничен. В том смысле, что ещё были Адайя и Касия, но назначать «леди турнира» эльфийку… при всём положительном отношении к Народу в Хайевере, подобный шаг никто бы не оценил, пожалуй, даже реально выбери я таким образом свою «жену» — она ведь тоже официально эльфийка. Выбирать же официальную сестру тоже было как-то некрасиво. Так что выбор у меня был из присутствующей дочери эрла Хоу, к которому я не испытывал никаких положительных чувств, и юной Элиссы Кусланд, чем-то с первого же взгляда напомнившей мне Каллиан. В том смысле, что и по возрасту они были ровесницами, и вот эти вид и взгляд… скажем так, юная рыжеволосая девчушка, предпочитающая вместо платья охотничий костюм, выглядела бы очень гармонично во главе какой-нибудь банды, обчищающей ювелирную лавку, или ведя в бой отряд наёмников. Что тут скажешь, порода. Так что титул получила она.
