– Достаточно для чего? – не поняла я.

– Для того чтобы драконы поверили, что мы исполнили свою часть сделки, а ты провела ритуал, Британи.

– Что за зелье? – начала я догадываться, но все еще нуждалась в пояснениях.

– Снотворное с мороком. Добавишь его в вино, когда окажетесь в спальне, дракон уснет в сладких грезах с твоим участием.

– Так ты хочешь обмануть их?! – почему-то от этой мысли стало не по себе. Ложь всегда оставляет горький привкус на языке.

– А ты думала, я способна подложить дочь под дракона? Не глупи, Британи. Это идеальный выход. Главное, не влюбиться в мужа…

– Что за глупости! – возмутилась я. А мама повела меня на второй этаж, и я поняла, что разговоры на этом закончены. – Почему ты так сказала?

Дракон, точнее, целых два дракона, ждали в одной из комнат. С ними был и старик-жрец.

Но куда больше меня волновали драконы. Один был старше моей матери. Темные волосы едва проглядывали через серебристую проседь. Не молодое лицо в морщинах, но острый ясный взгляд. Он опирался на трость и смотрел на нас с прищуром. Второй дракон был молод, едва ли старше меня. Хотя внешний облик дракона мог быть обманчив. Темно-русые волосы были растрепаны. А взгляд светло-серых глаз смотрел прямо и с интересом. Он сидел в кресле, но это не мешало разглядеть его поджарую фигуру и красивое лицо. Я засмотрелась как глупенькая восторженная девица и не сразу заметила, что не только я разглядываю дракона, но и он меня. И в его глазах я увидела не просто интерес, а именно мужской.

От этой мысли сладко ухнуло в груди, и я жутко пожалела, что выбрала такое ужасное платье.

Ведь у меня куча достойных нарядов!

– Вы всегда такие пунктуальные дамы? – хмыкнул мой будущий муж.

У него еще и голос под стать, с такими бархатными нотками…

– А мы куда-то опаздываем? – не удержалась я от ответа и почувствовала, как мама одобрительно сжала мое плечо.

Может, мне и нужен этот ритуал с драконом, но это не значит, что я буду покладистой фиктивной женушкой. Ведь еще неизвестно кому из нас этот брак нужнее, раз благородный чистокровный дракон решил связаться с ведьмой.

Сейчас… 

Вечер обещал быть странным. Но я решила рискнуть. Пора смириться, что Роган вновь в моей жизни. И во многом от меня самой зависит, разрушит ли он мой уютный, спокойный мирок в Злиденсе или я отращу кожу прочнее драконьей чешуи и не позволю играть на своих нервах.

Придется потерпеть его общество. И чем раньше я смирюсь с этим фактом, тем лучше.

– Где ты потерял своего друга, Роган? – поинтересовалась леди Фулкс, усадив нас за стол. Казалось, она не замечает сквозившего между мной и ее племянником холода и почти осязаемого напряжения. Или старательно делала вид. В любом случае я была благодарна ей за такую «слепоту».

– Мэт обещал подъехать позже, знакомится ближе с семьей невесты. Если непогода, конечно, не заставит его заночевать у них.

Дракон бросил в мою сторону многозначительный взгляд. Будто это непогода полностью зависела от меня.

– Ты так и не сказал, кто же эта счастливица?

– М-м… Э…

Лорд дракон явно запамятовал, как зовут будущую жену его друга.

– Ирнис, – подсказала я, закусывая салатом.

– О, надо же, – искренне порадовалась за мою подругу леди Фулкс. – Твоему другу повезло, Роган. Ирнис прекрасная девушка и станет достойной женой.

– Я охотно бы вам поверил, тетя Маргарет, но…

Слова дракона напрягли. Ему не понравилась Ирнис? И что это за «но»?

– В вопросах брака нужно быть крайне внимательным, нельзя жениться на ком попало. Нужно сначала узнать будущую жену получше, я бы не хотел, чтобы Мэтью совершил ошибку.

Взгляд дракона скользнул по мне, обжигая холодом. Его слова возмутили, но я не нашла аргументов, чтобы возразить. Ведь и сама считала так же. Но пропустить мимо ушей это его «кто попало», я точно не могла.

– А я смотрю у вас богатый опыт в супружеских делах, лорд Волдхар? – не удержалась я от вопроса и возможности пройтись по больной мозоли.

Дракон подарил мне испепеляющий взгляд, от которого я нервно заерзала на стуле. Но сдаваться так просто я не собиралась. Не только он может меня доводить. В эту игру можно играть вдвоем.

– Обжигался… Однажды, – выдавил из себя Роган.

Как интересно, значит, дракон все еще не женат. И даже не пытался после… После меня. Эта информация неожиданно польстила мне.

– И что же было не так с вашей избранницей?

Интересно, как дракон выкрутится при тетушке.

– Да, мне тоже интересно, – вставила свое слово леди Фулкс. – Я так ничего толком и не знаю о той давней истории. Сколько лет назад это было, пять?

– Верно, пять. Она была ведьмой, – выдал дракон.

Ах так! Значит, не хватило духу признаться тетке каков подлец на самом деле?

В душе поднялась буря возмущения. Хотелось прямо сейчас поведать леди Фулкс всю историю и открыть истинное лицо ее «дорогого» племянника. Но я нашла в себе силы сдержаться.

– Ох, ну разве это причина для развода?! – возмутилась Маргарет. – Ведьмы иногда бывают благороднее некоторых чистокровных дракониц. Взять даже Британи. Честнее девушки я не знаю. А как она самоотверженно помогает городу? Вот оно истинное благородство.

Я удивленно уставилась на старушку. Я, конечно, знала, что она хорошо ко мне относится. Но не думала, что будет так нахваливать при племяннике. Тем более, ее слова были весьма преувеличены. Стойте-ка… Она что решила меня свести с этим драконом?!

От осознания этого я впала в легкий ступор, из груди едва не вырвался нервный смех.

– Я бы остерегался доверять ведьмам, – невозмутимо произнес Роган. Естественно, он не проникся хвалебными речами тети.

Роган явно не собирался развивать тему своей женитьбы и посвящать родственницу в подробности причин развода. А Маргарет хватило такта не давить не него, несмотря на ее коварные планы свести нас.

– Среди любых рас есть достойные личности. Думаешь, все драконы такие уж идеальные? Я лично знаю с десяток подонков и вдвое больше циничных леди, – поведала драконица.

– Согласен, тетя. Возможно, мне просто не повезло, и я встретил на своем пути не ту ведьму.

А это прозвучало обидно.

– Кто знает, может быть, та ведьма говорит о вас то же самое? Ведь в таких ситуациях стоит выслушать обе стороны.

В холодных серых глазах дракона мелькнул огонь. Совсем на мгновение, но я успела заметить и запоздало поняла, как могли прозвучать для бывшего мои слова. Как приглашение на разговор.

Вот уж избавьте, Пресвятые драконы!

– Впрочем, уже прошло столько лет, пять говорите? Вряд ли прошлое нуждается в том, чтобы его ворошили.

– И то верно, – поддержала меня леди Фулкс и я только убедилась, в ее планах. Она не заинтересована обсуждать бывшую жену племянника, у нее есть кандидатка на примете, и, похоже, это я.

Разочаровывать Маргарет мне не хотелось. Но, увы, ее планам не суждено сбыться.

– Думаю, хватит ковырять салат, давайте переходить к десерту, пирог Бри это самое вкусное, что ты когда-либо пробовал, Роган. Я уже молчу о яблочной настойке.

– Не сомневаюсь в этом, – ухмыльнулся дракон, а у меня сердце подпрыгнуло к горлу и рухнуло вниз.

Однажды я готовила для него такой пирог. И да, дракону понравилось. Неужели он об этом не забыл?

А вот настойка в моей книге рецептов появилась не так давно. Это был некрепкий напиток из концентрированного яблочного сока. Но отличался он магическими свойствами. Я добавляла туда веселящее зелье. Совсем немного, но эффект всем нравился. И голова наутро не болит.

Пожалуй, мне сейчас жизненно необходима собственная настойка.

Уже после нескольких глотков я почувствовала, как мир заиграл новыми красками, и ситуация с драконьим лордом не так ужасна.

Свадьба Ирнис состоится максимум через две-три недели, а повезет – уже на следующих выходных. И все, прощай, дракон!

Остаток вечера прошел неплохо. Мне даже понравилось. Леди Фулкс расспрашивала Рогана о дворцовых буднях. Какие интриги нынче крутят. Ведь сама она была фрейлиной императрицы, но при прошлом императоре. Все эти дворцовые интриги ей были близки.