Однако через некоторое время, когда привычный городской пейзаж за окном сменился только-только начинающим желтеть лесом, Вера встрепенулась и торопливо огляделась. Полупустой автобус резво катил по широкому Московскому шоссе. Так и есть: она села не в ту сторону. Вот клуша! Вера вскочила. Но, подумав, села на место и вновь уставилась в окно – ведь она, наверное, сто лет не была в этой части города.

Вскоре они переехали через речку, и по левую сторону от шоссе вновь потянулись ряды многоэтажек, а справа, прячась за узким перелеском, замелькали разнообразные домики частного сектора.

Вера проехала ещё две остановки и сошла. Перейдя по пешеходному мосту на другую сторону шоссе, она на мгновение задумалась. Раз уж она здесь оказалась и раз уж погода сегодня такая замечательная, почему бы не прогуляться по бульвару Победы, по которому когда-то давно они часами гуляли с ним?

Лёгкий ветерок трепал кроны деревьев, такие густые, что солнечный свет с трудом пробивался сквозь них, рассыпаясь на сотни зайчиков, весело скачущих по асфальтированным дорожкам. Вера шла вперёд, то и дело пытаясь наступить, поймать ногой очередного зайчика, точно так же, как много лет назад они делали с Егором. Вера подумала, что со стороны это выглядит не так, что она просто идет, а словно бы пританцовывает.

Наконец бульвар закончился, и Вера очутилась в сквере, посредине которого прямо из земли били тонкие струйки фонтана, а за ним на высоченном постаменте пронзал копьём змея Георгий Победоносец. Возле фонтана резвились дети, брызгаясь и визжа. Вера подошла к ним и тоже протянула руки, чтобы ополоснуть их холодной водицей. Если бы не макияж, она бы и лицо ополоснула. А почему бы и нет? Вера машинально оглянулась, будто в этой затее было что-то неприличное, и наткнулась взглядом на приземистое здание с причудливым входом, украшенным аркой и сплетающимися кольцами. А чуть выше и левее – надпись крупными буквами «Дворец торжеств». На широком крыльце у входа весело гудела яркая толпа, человек тридцать.

«Вы-то когда в мою обитель пожалуете, а? Я вас уже заждалась», – вспомнила Вера слова своей клиентки.

Она усмехнулась и подошла ближе к свадебной процессии, которая в это время взорвалась радостными криками – к зданию дворца подъехал белый лимузин, и из него выбрались худощавый жених в костюмчике, как будто бы сшитом на два размера больше, и пышнотелая невеста в роскошном свадебном платье с длиннющим шлейфом.

Дождавшись, пока вся толпа скроется в здании, Вера вошла следом и обратилась к охраннику в чёрном костюме:

– Добрый день! Не подскажете, как мне найти Анну Эдуардовну Десятник?

– Вам лучше выйти на улицу и повернуть направо. Там сбоку – отдельный вход.

– А здесь никак нельзя пройти? – спросила Вера, разглядывая роскошное внутреннее убранство дворца.

– Можно, только вы, скорее всего, заблудитесь.

– Я всё же рискну.

Вера никогда раньше не бывала здесь, и ей не хотелось упустить возможность полюбоваться интерьерами этого известного на весь город заведения, о котором она столько слышала, в том числе и от Марины, бывавшей в нём неоднократно, правда, к сожалению, не в качестве невесты, а в качестве гостьи на свадьбе.

– Ну, тогда поднимайтесь наверх, – охранник показал на широкую мраморную двойную лестницу, ведущую на второй этаж, – там повернёте налево и по коридору до конца. Потом направо и ещё раз налево. А там, через дверь, попадёте в ЗАГС, если не потеряетесь.

– Спасибо, я поняла.

Вера одарила охранника лучезарной улыбкой и поднялась на второй этаж, где за дверями одного из залов уже гремел марш Мендельсона. Дорогу к ЗАГСу по лабиринтам Дворца торжеств она нашла довольно быстро. И так же быстро отыскала нужный кабинет, на двери которого красовалась бордовая табличка с золотыми буквами: «А. Э. Десятник». Вера постучала.

Анна Эдуардовна в больших круглых очках, делавших её похожей на весьма упитанную стрекозу, сидела за огромным столом и читала какие-то документы. Услышав стук, она недовольно поморщилась и властным голосом ответила:

– Войдите!

Дверь распахнулась.

– Здравствуйте!

– Верочка! Какой сюрприз! – воскликнула Анна Эдуардовна, вставая. – Входите, входите. А вы… – Она попыталась заглянуть Вере за спину.

– Я одна, – предугадывая её вопрос, сказала Вера. – Вот, мимо проходила, решила заглянуть.

– И очень хорошо сделали. Вы как насчёт рюмочки ликёрчика?

До дома Вера добралась уже к вечеру. Убедившись, что Сашка сделал уроки, она быстренько приготовила лёгкий ужин и, накормив сына, утроилась перед телевизором, чтобы посмотреть очередную серию какого-то длинного сериала, который последнее время без конца рекламировали. В это время в дверь позвонили.

– Саша! – крикнула Вера.

Но этот обормот, как всегда, ничего не слышал. С трудом заставив себя слезть с дивана, Вера босиком вышла в прихожую и открыла дверь. На пороге стояла загадочно улыбающаяся Марина.

Она шагнула в квартиру и движением фокусника извлекла из сумочки бутылку вина, которая непонятно каким образом там помещалась.

– Привет! – со вздохом отозвалась Вера.

– Опять пить будете? – раздался ворчливый голос Сашки.

– Брысь! – шикнула на него Вера.

– Оно безалкогольное, Сашок, – сказала Марина, хитро улыбнувшись.

– Ага, знаю я, – буркнул тот. При этом он не спешил покидать прихожую, как будто чего-то ждал.

– А что у меня есть! – продолжала Марина и вытащила из сумочки огромную плитку шоколада.

– Спасибо! – сказал Сашка, выхватив у неё из рук шоколадку, и скрылся в своей комнате.

– А поделиться?! – крикнула ему вслед Вера.

– Да ладно, пусть наслаждается, – сказала Марина.

– Слипнется.

– Ну и пусть! Сама, что ли, такой не была?

– Во всяком случае, мне такие подарки не делали. И потом, надо же всё-таки вести себя прилично, делиться с другими. Не так, что ли?

– Ай, да брось ты! У меня ещё есть для девочек, – сказала Марина, демонстрируя плитку горького шоколада с миндалём.

– Ну, это другое дело.

И подруги отправились на кухню. Открыли вино, разлили по бокалам и уселись за стол, как делали это всего два дня назад и как делали это регулярно вот уже на протяжении тринадцати лет.

– Что нового? – спросила Марина, сделав глоток.

– Да… ничего, – ответила Вера, задумчиво глядя в окно.

– Не писала?

– Не писала.

– Ну и зря, – с сожалением в голосе сказала Марина. – Я бы на твоём месте…

– Я ездила туда, – перебила её Вера.

– Куда?

– В «Глорию».

– Когда?

– Сегодня.

– Зачем?

– Просто. – Вера пожала плечами: – Захотелось.

– И?

– Его там не было.

– А я что говорила! – воскликнула Марина. – Какой смысл? Это ж когда было! Ну, сфоткался он там, подумаешь! Это же не значит, что он…

– Он хозяин этого кафе, – вновь перебила её Вера.

– Он – что?

– Хозяин.

– А ты откуда знаешь? – почему-то перейдя на шёпот, спросила Марина.

– Я показала его фотографию официантке.

– Откуда у тебя?

– С компьютера сфоткала.

– И она узнала его?

Вера кивнула.

– Это она тебе сказала, что он – хозяин?

Вера снова кивнула.

– Представляю, что она о тебе подумала! – фыркнула Марина.

– Не говори! Я сама, как только поняла это, сразу пулей оттуда.

– А если она ему расскажет?

– Кому? Егору? Да пусть рассказывает. Можно подумать, я там часто бываю. Я там до этого всего один раз была.

– Вот в этом-то и заключается твоя проблема – ты совсем никуда не ходишь.

– Здрасте! А с кем я в прошлом месяце…

– Вот именно! В прошлом месяце! Знаешь, сколько раз я за это время…

– И знать не хочу!

– Ты всегда так!

– Только не начинай снова, пожалуйста.

– Ладно, не буду.

Некоторое время подруги сидели молча, потягивая вино.

– Тогда тем более надо написать ему, – нарушила тишину Марина.

– Кому? – пребывая в глубокой задумчивости, спросила Вера.