– Из напитков что-нибудь сразу закажете? – спросила смазливая официантка, подавая ей меню.

– Кофе, пожалуйста, чёрный, – сказала Вера.

– Американо?

– Да, давайте его.

– Что-нибудь ещё? – поинтересовалась официантка, явно разочарованная таким слабым заказом.

– Я посмотрю, – ответила Вера, кивнув на меню, хотя в этот момент ей совсем не хотелось ни есть, ни пить.

Возможно, это было не самое удачное место в кафе, зато из этого угла был хорошо виден не только весь зал, но и – через окно – летняя веранда. Так что выбранный Верой столик оказался великолепным наблюдательным пунктом. Она сама не могла себе объяснить, что её сюда занесло. Возможно, случайно брошенное Мариной предложение поискать Егора в кафе «Глория», ею же самой и отвергнутое как бесперспективное. Или же какая-то странная глубокая убежденность, что он обязательно должен оказаться здесь, и именно в то время, когда Вера сюда придёт. Глупо, конечно. Но она уже сюда пришла, значит, надо хотя бы просто посидеть и получить удовольствие. Вера забыла, когда последний раз просто так забредала в кафе.

Официантка принесла кофе и вопросительно уставилась на неё.

– Да, сейчас, – спохватилась Вера.

Она полистала меню и не придумала ничего лучше, как заказать бокал белого вина и парочку профитролей. Хмыкнув, официантка забрала меню и отправилась выполнять заказ. А Вера принялась разглядывать посетителей кафе.

Публика тут была самая разношёрстная: и пожилые пары, зашедшие пообедать, и пары помоложе, и даже довольно шумная компания из шести человек.

«Сколько бездельников! – подумала Вера. – Середина недели, и никто не работает».

Она отхлебнула кофе и поморщилась – даже дармовой кофе в их салоне красоты вкуснее.

«Интересно, чем они все занимаются? – продолжала рассуждать про себя Вера. – С пожилой парой всё ясно – очевидно, пенсионеры. Вон та юная парочка, возможно, студенты, с лекции сбежали. А те, им лет по тридцать плюс-минус. Явно уже нигде не учатся и явно не работают. Не могут же все, как я, два через день работать! Значит, бездельники. Или за чей-то счёт живут, или воруют…»

– Ваше вино, – послышался голос официантки, и перед Верой возник большой, слегка запотевший бокал, заполненный вином примерно наполовину.

– Спасибо, – сказала Вера.

Она отпила немного. Вино было откровенно дешёвое, из тех, что обычно называют «домашним»: водянистое, излишне кислое, с неопределённым, размытым вкусом. Ну, какое есть.

Вера сделала ещё глоток и вспомнила, что заказывала профитроли, которые так и не принесли. Она дождалась, пока официантка появится на горизонте, подозвала её и напомнила о заказе. Официантка, сделав недовольную физиономию, буркнула что-то и снова исчезла.

Некоторое время Вера сидела, продолжая разглядывать посетителей кафе. Одни уходили, на их место приходили новые. А Вера всматривалась в лица, ища среди них того, ради которого, собственно, сюда и пришла. Она искала Егора. Но тщетно.

Вера достала телефон и открыла снимок, сделанный накануне с экрана компьютера. И вновь, как заворожённая, она смотрела на фотографию Егора, а в памяти одна за другой всплывали бередящие душу картинки из далёкого прошлого.

– Ваши профитроли.

От неожиданности Вера даже вздрогнула. Она поглядела на равнодушное лицо официантки и вдруг решилась на то, о чём ещё минуту назад и помыслить не смела.

– Простите, – сказала Вера. – Можно у вас узнать?

– Ну? – буркнула официантка.

– Вы, случайно, не встречали этого человека?

И Вера показала ей фотографию на смартфоне. Официантка несколько секунд удивлённо таращилась на портрет Егора и наконец громко хмыкнула.

– Так вы встречали его? – повторила свой вопрос Вера.

Официантка снова хмыкнула и ответила:

– А то!

– И?

– Вообще-то Егор Иванович – хозяин этого кафе.

– Хозяин?

– Ну!

– Понятно, – сказала Вера, хотя теперь ей уже совсем ничего не было понятно.

Если Егор действительно хозяин кафе «Глория», значит, тогда, шесть лет назад, он не просто появился в Рязани, а приехал сюда насовсем. И за это время даже не попытался разыскать её. Рязань, конечно, не деревня, не село и даже не районный городок, но всё-таки и не Москва – всего каких-то полмиллиона населения, чтобы за столько лет они случайно не могли где-нибудь столкнуться. Но они не столкнулись. Возможно, причиной тому была Верина замкнутость, она нечасто выбиралась за пределы своего района, и то в основном с Сашкой, когда тот был ещё маленьким и Вера водила его в театр, в кино или в цирк. Ну, или с Мариной куда-нибудь в центр, посидеть в кафе. Ведь они даже сюда, в «Глорию» как-то забредали.

– А… можно его… увидеть? – спросила Вера, уже совсем осмелев.

– Кого?

– Егора. Ивановича.

– В смысле?

– Просто увидеть.

– Я ж сказала, он – хозяин, а не этот… как его… Он тут не работает, он тут владеет.

– И что, совсем здесь не бывает?

– Бывает, конечно. Когда ему нужно. Вон вчера был.

– А сегодня?

– А сегодня не был.

– И не будет?

– Я откуда знаю, он мне не докладывает.

Вера понимающе кивнула.

– Что-нибудь ещё заказывать будете? – на всякий случай спросила официантка.

– Нет, спасибо. Счёт принесите, пожалуйста. Со счётом официантка долго тянуть не стала и принесла его уже через минуту. Вера сразу расплатилась и принялась за профитроли, аппетит к которым у неё к тому времени почему-то совсем пропал. И всё же было жалко просто так оставлять их, поэтому она через силу запихала в себя эти маленькие пироженки и запила остатками кислого вина, продолжая изучать прибывающих посетителей кафе в надежде всё же дождаться Егора. Теперь она точно знала, что он где-то поблизости и имеет прямое отношение к кафе «Глория». Это придавало ей уверенности в том, что вскоре они обязательно увидятся. Вот только что она ему скажет? Вера пыталась об этом думать, представлять себе, как они встретятся, но даже в мыслях не могла подобрать ни одного слова, которое она скажет Егору. И от этого почему-то делалось жутко.

Официантка тем временем перешёптывалась у стойки с барменом и многозначительно поглядывала на Веру. Бармен тоже не сводил глаз со странной посетительницы. Вера, почувствовав на себе их пристальные взгляды, обернулась. Официантка прыснула и поспешила скрыться на кухне, а бармен принялся усердно протирать бокалы.

Вере стало жарко, щёки запылали. Боже! Что они могли подумать о ней? Что она какая-нибудь случайная любовница? Или вообще – девушка по вызову. Ужас! Нет, это просто невыносимо!

Она подскочила как ошпаренная и, едва не сбив с ног только что отобедавшую пожилую пару, выскочила из кафе. Вера старалась не бежать, но ноги сами несли её прочь, подальше от Почтовой улицы и кафе «Глория». А вдруг эта официантка расскажет Егору, что его спрашивала какая-то… шмара? А как ещё можно её назвать, после того как она припёрлась в кафе лишь затем, чтобы лицезреть… да-да, своего бывшего любовника! И то, как официантка перешёптывалась с барменом и хихикала, явственно говорило, что эти двое о ней думают. Вдруг Егор и вправду частенько встречается с такими женщинами? Вдруг он такой? Столько лет прошло, он ведь мог измениться и стать… легкомысленным, что ли. Ну и что? Какое она, Вера, имеет право судить? У него своя жизнь. И вообще, может, он… женат? Вера почему-то только сейчас подумала об этом. До этого ей даже в голову не приходило, что Егор может оказаться семейным человеком. Тогда всё ещё хуже! Тогда она могла очень сильно подвести его, дать повод всяким сплетням, которые вполне могут дойти до жены Егора и… Господи, как стыдно! И зачем она только потащилась в это дурацкое кафе? Да что бы она ещё когда-нибудь… Да ни ногой!

С этими мыслями Вера села в автобус, следующий по маршруту номер 53, который должен был доставить её обратно на восток, в родной район Песочню, где на последнем этаже девятиэтажного дома на улице Новосёлов вот уже несколько лет она счастливо жила со своим сыном Сашкой в купленной с помощью ипотеки двухкомнатной квартире. И без всяких приключений, ровно до того дня, как, поддавшись на уговоры Марины, она с какого-то перепугу бросилась на поиски своей первой любви, совершенно не думая о возможных последствиях.