В 1885 году на рынок поступило изобретение Джона Пембертона, газировка Кока-Кола, содержавшая листья и орехи коки. Только в 1906 году, после принятия федерального закона «О чистоте пищи и лекарств», кокаин полностью вывели из напитка.

Несмотря на это, в начале двадцатого века кокаин в Европе и США свободно продавался в аптеках и стоил пять центов. По всему побережью Миссисипи работники употребляли кокаин как стимулятор, причем белые работодатели поощряли чернокожих к его использованию.

Только в 1912 году кокаин был рассмотрен в числе других наркотиков на так называемой Опиумной Конвенции, после чего ученые пришли к окончательному выводу, что это смертельно опасное вещество. Только в США к тому времени зафиксировали пять тысяч случаев смерти, вызванных употреблением кокаина. В 1914 году закон Харрисона о налогах на наркотические вещества наложил серьезные ограничения на реализацию кокаина, а в 1922 году кокаин объявили вне закона.

Измученный и высохший, лист коки с узором солнца прибыл в Колумбию, в подпольную лабораторию, расположенную в горах департамента Нариньо. Химики картеля обработали сушеные листья коки щелочным раствором извести или поташа, выделяя из них четырнадцать видов алкалоидов, в том числе и кокаин. Затем листья долго вымачивали в чанах с керосином. Лист с узором солнца уже давно погиб, от него осталась только высушенная шкурка.

Когда алкалоиды растворились в керосине, листья убрали, а в чаны добавили серную кислоту. Вскоре образовались соли, одна из них это сульфат кокаина. Керосин откачали из чанов и опять добавили щелочь, чтобы нейтрализовать кислоту.

На дне чанов осело вязкое серое вещество паста коки, содержащей от сорока до девяноста процентов кокаина и являющейся основой для гидрохлорида кокаина, наркотика, распространяемого по всему миру. В Южной Америке пасту называют пако, басуко или окси, ее повсеместно курят с табаком или с каннабисом.

Тысяча килограмм свежих листьев коки дают только десять килограмм пасты. А из двух килограмм пасты получается только килограмм кокаиновой основы, ее можно курить, но нельзя вдыхать.

Чтобы создать порошок кокаина, пригодный для вдыхания, основу растворяют в эфире, добавляют соляную кислоту и ацетон, потом фильтруют, просушивают и получают тот самый гидрохлорид кокаина. Для получения одного килограмма нужно семнадцать литров эфира.

Крэк это модифицированная форма кокаина. По форме это маленькие грязные белые кристаллики. Когда наркоман прижимает его к языку, его гортань немеет от анестезирующего действия препарата.

Приготовить крэк можно легко с помощью разрыхлителя. Порошок смешивают с водой и пищевой содой или аммиаком. Смесь кипятят до образования твердого вещества, оно удаляется из смеси, а остатки сушатся, превращаясь в кристаллы кокаина.

Все эти операции можно делать как до так и после контрабанды кокаина. Крэк можно курить с помощью зажигалки и трубки, а не вдыхать, он вызывает быстрый и мощный кайф, что и сделало его привлекательным для всех наркоманов.

Кроме того, кристаллы крэка можно распространять маленькими порциями среди большего количества клиентов, расходуя меньше товара, по сравнению с чистым кокаином. Причем продавать дешевле.

Идея толкать крэк еще больше пришла в голову Джимми Железного зуба как раз после курения очередной дозы «пещеры». Крэк получился из пасты, добытой, в том числе, из сока листочка коки с узором солнца. Может, как раз это и сыграло свою роль?

Железный зуб собрался вместе с Роем Бизоном и Доном в заброшенном доме на улице Южная Аламеда, где приятели уселись в кружок в пыльной гостиной на старом диване и двух покосившихся креслах. Они пустили по кругу «пиццо», стеклянные трубки, набитые кристаллами крэка, уже пожелтевшие от многократного употребления, причем Джимми, как старший, начал первый.

Они встретились впервые после столкновения с гребаным механиком, до этого лежали дома, приходя в себя и зализывая раны. Четвертый приятель, Клиф, избегал попадаться на глаза, поскольку опасался гнева Джимми за то, что бросил их на улице.

— Говорят, скоро будет новая война между бандами, — заметил Дон, получив трубку. — Охотники распотрошили «Теневых змей», потом прикончили Изи, босса парней с улицы Честер. Это прямой вызов Альянсу, те так просто этого не оставят.

Железный зуб как раз думал о том, что надо продавать больше крэка. Если снизить цену и поставить меньше, чем у конкурентов, например, за три доллара за флакон, то можно захватить кусок рынка.

— Это то, что нужно, — заявил он, а парни с удивлением посмотрели на старшего в их шайке. — Если будет война, многие уйдут со сцены, а мы сможем занять их места. Надо только шевелить задницами и не упустить своего шанса. Например, что мешало нам занять территорию «Теневых змей»?

Даже Рой усмехнулся недоверчиво, несмотря на то, что находился под кайфом.

— С чего ты взял, что мы можем это сделать? У них десятки бойцов в банде, а нас всего только трое. Тем более, что ходят слухи, будто это вовсе не Охотники. Говорят, в городе появился какой-то мститель. Это какой-то крутой чувак. «Теневые змеи» убили его невесту и родителей, вот он и отомстил за них. Не хотелось бы, чтобы такой псих встал на нашем пути.

Но эйфория от крэка уже понесла Джимми вперед. Сейчас бы сюда еще ту девушку, которую они чуть было не увезли со Слоан авеню, уж он бы заставил ее визжать от страха и боли.

— Ты тоже веришь во всякие небылицы, Рой? — лениво спросил он и забрал у Дона стеклянную трубку для курения крэка. — Может, ты еще пойдешь к гадалкам в балаган и спросишь у них совета?

Бизон сердито нахмурился и спросил:

— А что ты предлагаешь? Выгнать ребят с улицы Честер и самим занять их место? Я недавно говорил с одним из них, его зовут Мокрый Койот. Этот чувак был готов из штанов выскочить, лишь бы найти того урода, что с нами разобрался. Я сказал, что он автомеханик и парни Честер будут рыть землю носом, чтобы достать его. А у них знаешь, какие силы? Полсотни бойцов, винтовки и гранаты.

Но даже эти слова не могли сбить блаженную эйфорию Джимми. Он только улыбнулся в ответ.

— А кто сказал, что мы будем с ними драться? Почему бы не сотрудничать с ними, раз у тебя есть там знакомый? Берем «хард» по оптовой цене, продаем по сниженной, чтобы завоевать рынок. Когда станем сильнее, поговорим с малышами Честер по-другому.

Еще с час они обсуждали стратегию завоевания рынка Бруксайда, пока не прошел кайф от крэка. Дон после такого становился сонный и вялый, Рой хотел жрать, а Джимми срочно надо было снять возбуждение. Он становился мрачный и молчаливый, от него так и пахло опасностью.

— Поехали в маркет, — Рой огляделся по сторонам, посмотрел на стены дома с лохмотьями обоев, на коричневую покосившуюся дверь с выбитыми стеклянными проемами. — Здесь нечего кушать, а у меня сейчас живот прилипнет к позвоночнику. Эй, Дон, придурок, не спи! Соберись, Дон!

Он приподнялся, подошел ближе к приятелю, протянул длинную мускулистую руку с забинтованным безымянным пальцем и щелкнул Дона по лбу. Тот как раз уже засыпал, сидел, закрыв глаза и наклонившись все более вправо, чуть не падая из кресла. Тут же проснулся, вскочил, захлопал глазами и поглядел на хихикающего Роя.

— Вставай, Дон, — Бизон схватил приятеля за руку. — Пошли отсюда, я страшно хочу жрать, тут есть закусочная неподалеку, рядом с супермаркетом «Танцующий опоссум». Пойдем, Джимми, хватит сидеть с кислой рожей.

Железный зуб сидел не двигаясь секунд пять, потом вскочил и тут же его тело пронзила острая боль. Запястье правой руки до сих пор не зажило после перелома, глаза все время слезились, потому что этот придурок чуть не лишил его зрения. Врачи только чудом спасли его глаза.

— Пошли отсюда, — хрипло сказал Джимми.

Они вышли из дома через заднюю дверь, сели в красную «Шевроле импалу» и поехали в закусочную. Когда остановились на обочине через пять кварталов, Дон схватил Джимми за руку.