Минут пять назад Ник Джексон, грузный высокий мужчина почти в шесть футов, с длинными крепкими руками и бочкообразной грудью, приказал Джонни Быку взять двоих бойцов и привезти этого парня с автомастерской. Достать из дома или работы, без разницы, откуда, хоть из задницы дьявола.

Грубый Рэд хотел собственноручно расправиться с нахалом, осмеливающимся напасть на его людей. Сначала надо отрубить ему руки, потом ноги.

Затем отрезать нос и член, поменять местами и пришить. Забить трехфутовую палку в задний проход. В общем, казнить самым жестоким способом.

Но первым делом надо узнать, кто за ним стоит. Это беспокоило Грубого Рэда больше всего.

Или он безумный одиночка, решивший поиграть в ковбоя. Или это провокация со стороны конкурирующей банды.

Сейчас у «Теневых змей» натянутые отношения с двумя бандами, за спорный перекресток на углу улиц Санта-Фе и Ист-Бруксайд. Популярное у горожан место. Там находится Дом охраны культуры. Постоянно трется много народу.

Внизу, на первом этаже, раздался шум. Грубый Рэд в это время разговаривал с Изи Томпсоном, по кличке Южный Ветеран, главарем банды улицы Честер. Разговор важный и нельзя его прерывать.

Банда улицы Честер как раз и претендовала на спорный перекресток. А еще Изи обвинил Грубого Рэда в убийстве своего курьера.

Шум снизу похож на выстрелы. Рэд насторожился, одновременно слушая тихий вкрадчивый голос Южного Ветерана. Больше шум не слышался и глава «Теневых змей» успокоился.

Скорее всего, это веселятся парни в комнате отдыха. Поставили телевизор на полную громкость.

Надо сказать, чтобы убавили звук. Грубый Рэд обернулся и указательным пальцем подозвал к себе Питера Райкерса по кличке Мистер Пит.

Мистер Пит как раз показывал ребятам распальцовку. Чтобы уметь изображать название банды особыми движениями пальцев. Так же, как это делали члены Альянса угнетенных и Охотников.

Чтобы составить слово «Теневой», нужно трое человек. Каждый показывал букву или две пальцами одной руки. Четвертый показывал изображение змеи.

Это самое легкое, достаточно просто согнуть запястье и вытянуть ладонь «уточкой» вперед. Мистер Пит так увлекся, что не сразу заметил зов Грубого Рэда. Пришлось дать ему пинка, чтобы оглянулся.

— Сходи вниз и скажи придуркам, чтобы не шумели, — сказал Грубый Рэд, прикрыв трубку телефона ладонью. Южный Ветеран продолжал бормотать про компенсацию. — У меня важный разговор. И вообще, сами тоже заткнитесь. Вы мне мешаете. Понял?

Мистер Пит закивал, а Южный Ветеран замолчал и спросил:

— Мне кажется, тебе не очень интересно разговаривать со мной, Рэд? Если это так, просто скажи. Я не буду отнимать твое драгоценное время. Мы тогда будем разговаривать по-другому. Точнее, за нас будут говорить пушки.

Вот сукин сын. Напрямую угрожает разборками. Хотя сейчас открытая война с улицей Честер не в интересах «Теневых змей».

У Изи Томпсона больше людей и пушек. Через связи в Альянсе угнетенных он сумел закупить у братьев Пазетти, самой влиятельной итальянской семьи Лос-Анджелеса, с десяток автоматических винтовок М14 калибра 7.62 миллиметра.

Пока еще это сокрушительное оружие не пошло в ход, поскольку сразу привлекло бы внимание федерального правительства. Но Грубый Рэд прекрасно понимал, что взведенная винтовка обязательно выстрелит. Желательно, не в его людей.

Это сейчас зависит от него. И от того тона, который он выберет в разговоре с Изи.

— Если ты хочешь разборок, то давай, — сказал Ник в трубку. Грубый Рэд должен показать зубы. Иначе его никто не будет уважать, даже собственные шестерки. — Я готов в любое время, в любом месте. Но ты должен знать, что мы не трогали вашего парня. Черт подери, я вообще впервые слышу про этого ублюдка!

Изи Томпсон помолчал. Наверное, размышлял, что сказать дальше. Что бы придумать, чтобы запудрить собеседнику мозги.

Он очень скользкий и изворотливый. Если бы пустые слова были деньгами, Южный Ветеран давно стал бы миллиардером.

— Его звали Шприц Шутник, — наконец медленно прошептал Изи. Он всегда говорил тихо. Так что приходилось напрягать слух, чтобы отчетливо слышать слова. — Его мама сама привела его в банду. Она была шлюхой, но надежной девочкой. Я говорю была, потому что она сдохла от передоза. Перед смертью она просила присмотреть за своим любимым мальчиком. Теперь ты понимаешь, почему я так беспокоюсь за его судьбу?

В этом весь Южный Ветеран. Никогда не поймешь, издевается он или говорит серьезно.

Во всяком случае, понятно одно, ему точно плевать на судьбу своего курьера. Просто это удобный повод, чтобы предъявить претензии «Теневым змеям».

— Какой же ты душка, Изи, — Грубый Рэд покачал головой. Мистер Пит до сих пор стоял рядом, но главарь банды не обращал внимания на подчиненного. — Как это трогательно. У меня слезы текут из глаз. Ручьем. Да ты прямо, как родной отец этому ублюдку. Давай сделаем так. Если у тебя есть конкретные доказательства того, что это сделали мои люди, я готов говорить о компенсации. Если нет, тогда иди куда подальше. В узкую щель своей подруги, понял?

Изи Томпсон снова помолчал, потом тихо рассмеялся.

— Ох, Ник, ты все такой же вспыльчивый. Грубый Рэд… Хорошо, будут тебе доказательства, — он снова помолчал и добавил: — Вот только что ты сделаешь, если я предоставлю доказательства?

От его вкрадчивого голоса у Грубого Рэда в висках застучали молоточки. Едва сдерживаясь, чтобы не заорать, он повернулся к Мистеру Питу. Прикрыл трубку рукой и спросил:

— Какого дьявола ты еще торчишь тут? Я сказал отправиться вниз и выкинуть этот гребаный телевизор в мусорку. Чтобы мне никто не мешал. Быстро!

Мистер Пит переминался с ноги на ногу.

— Ты сказал взять кого-то, но все сейчас заняты. Кого мне взять?

Сегодня что, все сошли с ума? Почему его окружает сборище самых тупых людей во всем южном Лос-Анджелесе?

— Я не знаю, кого ты хочешь взять, — едва сдерживаясь, процедил Ник Джексон, все так же прикрывая ладонью трубку. — Бери хоть Белоснежку и семь гномов, мне плевать. Главное, сделай то, что я сказал!

Мистер Пит быстро закивал и наконец-то начал действовать. Взял с собой Мини Маятника, низкорослого длинноволосого паренька, всегда таскающего в кармане старый выкидной нож с маленькой кнопкой флиппером.

Кнопка поворачивалась из заблокированного положения с помощью маленькой защелки сбоку. Нож изготовлен в Пакистане, на латунной рукоятке с костяными чешуйками остались полустертые надписи на арабском. Впрочем, Мини Маятника это нисколько не беспокоило. Главное, что качество вполне добротное.

Грубый Рэд вернулся к разговору с Изи Томпсоном, давя желание придушить собеседника. Мистер Пит и Мини Маятник вышли за дверь и не успели ее захлопнуть, как начался ад.

Что же, не всегда все идет по накатанной дорожке. Наши планы это лишь мелкая надпись на обороте квитанции, выписанной судьбой. И боги, смеясь, легко стирают эти надписи.

Я вынужден действовать быстро и ловко, если не хочу, чтобы меня прикончили в наркопритоне. Вытянув руку, я выстрелил в правый бок одного из парней, вышедших из комнаты.

Попал под руку, пуля вошла ему ниже ребер. Парень даже не вскрикнул, а мешком свалился на пол. Я перевел ствол на второго, низкого ростом и с длинными волосами до плеч, так что сзади его можно принять за девушку. Но низкорослый оказался шустрым и сразу нырнул обратно в комнату.

Дверь затворить он не успел. Я поджег фитиль световой гранаты и швырнул ее следом. Баллончик, стуча и грохоча по коричневому деревянному полу, выкатился на середину комнаты.

Я заметил, что комната — это нечто вроде рабочего кабинета. У дальней стены стоял большой стол из массива орехового дерева с толстыми резными ножками. Рядом прямоугольные подставки для документов с боковинами в виде прессованных опилок.

Стены покрыты бежевыми обоями. Над столом висела картина. Грубо выполненный парусник из черного дерева, на ярко-красном фоне.