«Шаг за шагом, сильный стук ботинок эхом звучит в мрачном переулке, пока я иду сквозь этот лабиринт бетона и стали. Свет фонарей, такой яркий и мерцающий, очерчивает грань каждого предмета, будто ты находишься в старом нуарном фильме. Множество ярких неоновых вывесок привлекают к себе внимание людей, которые так хотят утопиться в каком-нибудь веществе и на миг забыть, где они находятся.

Город, который когда-то люди называли Нью-Йорком, стал пристанищем корпораций, коррупции и обречённых людей, под названием Нео-Йорк. Пока корпорации захватывали мир и продолжали воевать за власть друг над другом, люди на окраине жили свободно. Свобода в их понимании значила освобождение от контроля – свобода действий и возможность выбирать. Самое важное, как минимум для меня, – это свобода информации и возможность использовать технологии для собственных целей.

Когда-то давно в штате существовал сорок один город, сейчас это просто цифра, города тут называют «Блоками», и я живу в таком – Блоке под номером 4. Райончик так себе, но тут много возможностей, да и от столицы не так далеко. Каждый раз проходя по этим грязным улицам, я чувствую себя живым.

Бесконечный поток людей, скрывающих свои лица под тяжёлыми капюшонами и шарфами, создавал атмосферу скрытности.

Здесь каждый имел свою историю, стоило только посмотреть в тени их глаз, и ты увидишь всю их историю, тайны и борьбу.

А я ничем не отличаюсь от этих безликих. Такой же безликий: в капюшоне и со своей историей – просто фантом».

Алекс шёл, погрузившись в свои мысли. Маршрут до дома уже давно был отпечатан у него в голове, так что даже если ему закрыть глаза, он всё равно придёт туда, куда нужно. В этой части Блока был густой смог, от которого некоторые люди пытались скрыться под масками или шарфами, а некоторым он не мешал, и не важно, что это дымовище шло прямиком от завода, который находился буквально за их домом. Алекс не закрывал лицо: он был железно уверен, что если судьба решит прекратить его существование, то он умрёт точно не от смога.

Квартира его находилась в невысоком здании. На вид можно было подумать, что оно заброшено, но гул, который доносился изнутри, говорил об обратном. Да и в целом, если посмотреть на весь Блок целиком, то можно сказать, что это вымершая земля с развалинами, но, как только наступает ночь, это место живее всех живых. Кажется, весь мир поменял свой распорядок дня, и теперь днём все отдыхают и спят, а ночью работают и жизнь бьёт ключом.

Краска со стен местами слезла, никто не занимается ремонтом и уборкой – это не важно. Множество проводов, как паутина, скопились под потолком, уже позеленевшие грязные стены, а под ногами множество ненужного хлама и мусора. Квартирка, а точнее, студия – небольшая, хоть Алекс и мог позволить себе место для жизни получше, он выбрал это.

Помещение куда чище, чем весь этот Блок. Дверь автоматически открывается, стоит только подойти к ней, и так же со звуком закрывается за персоной, железная и массивная, на случай облавы, она защитит его от копов. Небольшая гостиная, совмещённая с маленькой кухней, и спальня, а вернее, кровать и место работы отделены шторой, которой на вид лет больше, чем самому Алексу.

Интерьер квартиры был простым: мягкий синеватый оттенок создавал уютную атмосферу, в углу гостиной стоял небольшой эргономичный диван, покрытый мягкой тканью серого цвета, приглашающий сесть и отдохнуть. Рядом находился низкий стеклянный стол с подсветкой холодного белого цвета. Светящаяся панель с сенсорным управлением вдоль стены вела к маленькой, но функциональной кухне. Тёмный, почти чёрный металлический цвет хорошо гармонировал с зоной отдыха.

Пройдя чуть дальше вдоль кухни, шторой была отделена святая обитель – сердце этой квартиры. Небольшая ступень поднимает тебя в комнату, где расположилась большая двухместная кровать и немалый рабочий стол, мониторы на котором сочились разными важными данными. Клавиатура щёлкает под пальцами, воплощая мысли хозяина в коде, ну и немаловажно – комфортабельное кресло, обтянутое чёрной кожей. После долгого ночного сеанса в этом кресле очень приятно ложиться на удобную, мягкую кровать.

Эта квартира была не только местом для жизни, но и лабораторией Алекса. Здесь он в безопасности исследовал новые программы, разрабатывал свои уникальные алгоритмы и стремился к новым вершинам, каждый раз ставя себе непосильные задачи. Здесь, в святом месте для него, он находил вдохновение и силу продолжать заниматься уже полюбившимся ему делом.

Алекс сел за своё рабочее место и продолжил выполнять заказ. Неплохая сделка намечается: если он сможет достать нужную информацию заказчику, то ему заплатят неплохие деньги. Он сидел и, не смотря на клавиатуру, виртуозно обходил все кодовые замки и систему какой-то небольшой компании. Осталась пара минут, пока идёт загрузка уже взломанных и найденных данных. Он с ухмылкой на лице встал и пошёл на кухню, чтобы приготовить себе перекус, который взял в маленьком магазинчике около дома.

Горячий кипяток заливается в пластиковый контейнер с едой. Алекс вернулся и сел в кресло. Он вдыхает ядрёный аромат химии и отправляет первую порцию лапши в рот. Еда не больно обжигает язык, Алекс прикрывает глаза, наслаждаясь приятной остротой и пряностью вкуса. Негромкий женский голос раздаётся по комнате.

– Эл, загрузка данных завершена, – произнёс информацию искусственный интеллект из динамиков компьютера.

– Спасибо, Мари, – сказал Алекс и вытащил карту памяти из разъёма.

Хоть что-то полезное у него осталось после работы в «Нексус». Эта компания изрядно потрепала ему нервы за время работы у них. Изначально Эл был обычным сотрудником, который выполнял задания от начальства, но вскоре, когда они узнали, что у него неплохие успехи в виртуальном мире цифр и кодинга, они начали ставить ему условия и заставлять доставать информацию на своих конкурентов. И он видел немало жести за время работы. По итогу решил уйти и скрыться куда подальше. Туда, где тебя не ограничивают, там, где свобода.

Алекс собрал всё необходимое и вышел из квартиры. Идя по коридору, несколько людей встречались ему на пути. Это были соседи: кто-то торговал очередной дрянью, кто-то просто сидел, погрузившись в виртуальный мир, и по виду своему, кайфовал от этого, а кто-то просто не успел дойти до собственной квартиры и уснул, сидя на холодном бетоне, облокотившись спиной о грязную стену.

Алекс вышел на улицу, воздух был не чище, поэтому вдыхать полной грудью тут нечего. Он свернул, идя вдоль мусора и уже открытых ночных заведений с яркими неоновыми вывесками, завернул в небольшой переулок, где было несколько закрытых гаражей. Открыв один из таких, потянул железные ворота вверх, и характерный металлический треск раздался по переулку. В гараже стоял небольшой стеллаж, несколько картонных коробок и, самое главное – мотоцикл чёрного цвета, на боку которого красовался незамысловатый рисунок, напоминающий граффити, что оставил близкий друг. Эту красотку товарищ и помог приобрести Алексу, за что он тому очень благодарен.

Выкатив его на улицу и закрыв ворота обратно, парень сел на мотоцикл и направился в назначенное место встречи. Ехать не так далеко, но Алекс успевает взглянуть на пригород, где кипит жизнь. Огромная вывеска танцующей проститутки поднималась ввысь, показывая, что именно здесь стриптиз бар. Вообще, весь Блок – это смесь неоновых огней, пыли и проводов. Но в этом был какой-то свой шарм. Люди к этому привыкли, привыкли к такой жизни. Ценности, которые были раньше, уже не важны – люди в этом мире забыли о многих вещах, многое переосмыслили, да и правительству не важно, чем занимается тот или иной человек. Главное, чтобы не было террористов и больших бунтов, а так им наплевать.