Утром Силантий бросил хозяину трактира пару монет на покупку новой сковороды и ремонт стола. Оказалось, что от удара у стола отлетела пара ножек, и теперь его надо будет или ремонтировать, или покупать новый. Но увидев деньги хозяин не обиделся на бугая, и даже дал ему в дорогу каравай ещё теплого хлеба. Оказалось, что те парни были довольно шумными и не совсем приятными посетителями.

Ближе к вечеру, когда вдалеке уже показалось последнее поселение на нашем пути, ко мне подъехал Михаил. - За нами кто-то едет, - сказал он.

- Ну пусть пока едут, - подумав ответил я. – Следующая ночёвка будет в лесу, тогда и посмотрим, кто это.

Михаил кивнул и отъехал.

Интересно, кто бы это мог быть?

Я подозвал Стаса, - Послушай приятель, а ты случайно никому не разболтал о нашем путешествии?

Он удивлённо посмотрел на меня, – Нет. А что такое?

- Имей ввиду, «Ухо», когда мои ребята пристрелят тех людей, что едут за нами, а они вдруг окажутся твоими друзьями – боюсь, что тебе придётся долго объяснять, как такое могло случиться.

- Счастливчик, ты напрасно так обо мне думаешь.

- Ну хорошо, Стас. – Я немного успокоился. – А не могли тебя выследить?

- Андрэ, выследить могли любого из нас.

- Тоже верно, - не стал спорить я. – Ладно, завтра разберёмся, кто эти любознательные люди.

- Счастливчик, вот зачем ты мне про это рассказал, я же теперь спать не смогу – всё буду прикидывать, кто это может быть.

- Вот и прикидывай! Кто у нас специалист по сбору и анализу слухов и новостей. Сведениями я с тобой поделился, вот и анализируй. И завтра чтобы выдал мне пару самых вероятных версий.

Стас чертыхнулся и задумался.

Поселение, в котором мы остановились на ночлег было совсем маленьким. В шести небольших домишках жило человек пятнадцать взрослых и детей. Мы расположились на сеновале, пристроив лошадей в загоне. Продукты у нас были, поэтому мы поели прямо на здесь, и ребята стали укладываться спать.

К нам подошли два старика.

- Скажите люди добрые, куда вы направляетесь? – Спросил один из них.

- Мы идём к каменной крепости, ответил я. – А что?

По-моему, старики обрадовались, и второй спросил, - Что, опять там гарнизон будут стоять? Вот было бы хорошо! – проговорил он, – а то от зверья житья не стало. И волков стало много и другая дикая живность развелась. Летучие мыши стали большие, птицу и мелкую скотину таскать приноровились. Мы уже подумываем в Драбан перебираться.

- Думаю, что вам лучше к городу ближе переезжать. Если даже в крепости гарнизон опять появится, то вы ведь от него далеко.

- Верно. – Переглянулись старики. – Значит будем собираться потихоньку.

Они ушли, а я задумался. Вспомнились слова невидимой женщины – «… часть образцов погибла, часть попала в местную среду…». Вот эти образцы и помогают плодиться всякой гадости.

Сегодня ночью, мы решили выставить караульных. Дежурили по два человека по часу, поэтому выспались все.

Утром быстро перекусив наш отряд направился дальше. Отъехав от поселения, мы углубились в лес. Был он не густой, высокие деревья стояли или небольшими группами, или вообще по одиночке. Кустов было мало, поэтому ехали мы довольно быстро. Никаких волков и летучих мышей мы пока не встретили, но помня вечерний разговор со стариками, оружие у всех было под рукой.

Вечером мы развели костёр, и я подозвал: Михаила, нашего следопыта, Никиту, лучшего стрелка и опытного Антона.

- Миха, что нового скажешь?

- Они так и едут за нами, Счастливчик. Даже ближе подобрались. Видимо бояться потерять в лесу, хотя какой это лес.

- Понятно. Ну что, надо посмотреть, кто это такие. Обойдите их и пугните на нас. А мы уж тут их встретим.

- Пошли, - махнул рукой Михаил и парни скрылись в темноте.

Я приказал оставшимся готовиться к встрече. Ребята быстро скатали несколько одеял и разложили их недалеко от костра, чтобы в темноте их можно было принять за спящих. Двое остались у притушенного огня, ещё двое присматривали за стреноженными лошадьми, а остальные спрятались за ближайшими деревьями.

Вскоре вдалеке раздался волчий вой. «Наши начали пугать незваных гостей», - подумал я.

Сначала «запел» один волк, тут же ему ответил второй, третий, и вдруг, вой раздался со всех сторон!

- Волки! Держите лошадей!

Неподалёку раздались выстрелы. Кто-то закричал. И через минуту мы увидели бегущих людей. Я сразу узнал Михаила и Антона, они тащили прыгающего на одной ноге человека. Ещё двое незнакомцев пятясь не преставали стрелять в темноту. Последним, стреляя с двух рук отступал Никита.

- Огня! – Заорал я.

Кто-то кинул охапку хвороста, который приглушил и так небольшой костерок, но через мгновение пламя вдруг вспыхнуло так, что все попятились от него.

К нам подбежали наши парни, между ними, прыгая на одной ноге, скакал матрос с «Моржа», а двое других незнакомцев были капитан Попов и его помощник.

- Потом будешь объясняться, - взглянув на капитана, сказал я.

- Парни, круговая оборона! Разбиваемся парами, один стреляет, второй прикрывает. Цельтесь лучше, берегите патроны. Лошадей ближе к костру!

И началось!

Волков было много! Очень много! Я таких огромных стай ещё не видел. А может это не одна стая была… Раскидав несколько полыхающих веток, мы увидели сотню горящих голодных глаз. И не известно, чем бы закончилась для нас эта ночь, если бы не Стас. Не знаю, что за патроны были в его пистолете, только при попадании в волка, зверь вспыхивал факелом и кувыркаясь нёсся к своим сородичам, распугивая их страшным воем и горящей шкурой. Ребята тоже промахов не давали, но не успевая перезаряжать, парни взялись за сабли, когда звери начали отступать и бросились бежать от своих горящих сородичей.

У нас никто не пострадал и даже лошадей нам удалось отстоять, хотя их с трудом сдерживали трое моих ребят.

Немного успокоившись и перезарядив оружие, мы собрались у костра. Я подошёл к раненому. У него была прокушена нога.

Промыв рану, я достал из своей сумки тот самый цилиндр, которым так восторгался Стас, и нажав на кнопку брызнул на рану.

- Рот открой, - сказал я раненному и брызнул ещё и туда.

Моряк закашлялся.

- Ничего, - «Ухо» похлопал парня по плечу. – Завтра будешь как новый.

Пострадавшему перевязали ногу, и он изумленно сказал, - А боль прошла.

Но я уже смотрел не на него, а на капитана.

- Расскажи, Герман, что это ты со своими людьми делаешь в этом «гостеприимном» лесу?

Капитан не стал выдумывать небылицы и сразу сказал:

- Андрей, когда я узнал, что вы куда-то ушли, не дожидаясь караванов, мне стало понятно, что вы скорее всего направились на поиски такого же места, как и на Железном острове. Взяв двоих добровольцев, мы кинулись вас догонять. Мы хотим принять участие в ваших поисках. Люди мы бывалые и обузой для отряда не будем. К тому же в мешках, что были на наших лошадях, мы везли патроны, порох и свинец. Правда лошадей скорее всего задрали волки, но мешки, думаю, остались и утром их можно будет найти. – Попов в ожидании замолчал.

Я глянул на Стаса и кивнув головой в сторону моряков сказал:

- Вот ещё один специалист по сбору и анализу новостей.

- Он мне не конкурент, - хмыкнув ответил тот. – Кстати, у меня была мысль, что за нами едет кто-то из его команды, но не думал, что сам Герман на это решиться. – И взглянув на капитана он спросил, - А куда ты дел своё судно?

- Оно стоит в порту. Матросы за ним приглядят.

- Ну вот что, - подумав, проговорил я, - ребята, заберите у них оружие и пусть караульные приглядят за ними. А вы, - мой взгляд остановился на прибывших, - «любители» наземных круизов, ложитесь спать. Утром будем думать, что с вами делать.

С рассветом, мы собрали совет и обсудили, ситуацию с вновь прибывшими. Они потеряли лошадей, что скажется на нашей скорости передвижения, но те припасы, что они везли, нам удалось найти, и они хорошо утолили наш патронный голод. Были у нас три пулелейки, запас пороха и свинца, но ночной бой сильно опустошил наши патронташи.