Наёмник.

Железный остров.

***

Спасательная капсула приземлилась у очередной опустевшей деревни. Из неё вышло несколько человек. Осмотревшись они парами разбежалось по ближайшим домишкам. Заходя в дома, они быстро их осматривали, выходили и бежали к следующим, обходя постепенно все поселение…

- В той комнате живых нет. – Сказал один из спасателей входя соседнюю такую же маленькую комнатушку.

- Посмотри, - отозвался его напарник.

На узкой кровати, весь мокрый от пота лежал подросток лет четырнадцати. Он тяжело дышал, облизывая сухим языком потрескавшиеся от жара губы.

- Ты смотри, живой! Первый живой на два поселения! Да это просто счастливчик какой-то! Интересно, кто его родители?

- В соседней комнате только мёртвые - пожилая женщина и маленькая девочка. Скорее всего бабушка и сестра. Никого похожего на родителей нет.

В это время подросток открыл глаза.

- Люси, - простонал он.

- Как думаешь, он выживет? – спросил один у другого.

- Он уже выжил! Отправим его в приют. Там ему помогут восстановиться после болезни. А здесь он просто умрёт от голода. Дайка его руку, - и он провёл небольшим цилиндром по ладони мальчика. – Для отчёта. – Улыбнулся спасатель. - А теперь прысну ему наш коктейль. – И протянув руку он распылил у лица подростка какой-то препарат. Паренёк несколько раз глубоко вздохнул, затягивая часть раствора в лёгкие, остальное осело на лице.

Подхватив горячее тело, спасатели быстро понесли его к выходу.

- У нас выживший! Повторяю, у нас выживший! – Заговорил в прибор связи один из них. - Срочно давайте медицинский бот.

Через минуту на окраине поселения приземлилось небольшое яйцеобразное устройство. Уложив в него подростка, спасатели отошли немного в сторону, и когда аппарат взлетел, один из них махнул в след рукой.

- Удачи тебе, Счастливчик.

1*

Я сидел за своим столом в таверне, которая называлась - «На берегу». Стоило мне появиться в городе, и хозяин заведения за этот стол никого не сажал, потому что стол этот я забронировал за собой на веки вечные. Это произошло после того, как мне с ребятами удалось отбить у грабителей караван с грузом, который шёл в город. Оказалось, что в двух повозках, для хозяина таверны, везли очень дорогие пряности. Вот тогда он и пообещал мне, что пока я в городе никто за этот стол не сядет, если только я сам не приглашу кого-то. Наверное, это было для него не выгодно, но слово он держал.

Кроме стола ничего бесплатного для меня тут не было. Я уже подумывал, может предложить хозяину поменять стол на бесплатное пиво и копчёного угря к нему. Но, каждый раз понимал, что такой обмен будет не выгоден для меня. Таверна стояла на самом берегу залива и моряки, перед тем, как идти в город, заходили сюда, пропустить кружку-другую пива. Из-за этого свободных мест тут обычно не было. Портовые рабочие, тоже любили это заведение, поэтому посетители здесь были постоянно. Надо признать, что пиво тут варили очень хорошее, а копчёности, подававшиеся к нему, славились на весь город.

Потягивая пенный напиток, я прикидывал, что пора собрать ребят и сказать им, чтобы кончали пить и были готовы в любой момент взяться за работу. Подходила к концу вторая неделя нашего вынужденного отдыха. Всю прошлую неделю океан штормило и ни одно судно не заходило в порт, а три дня назад погода установилась хорошая и можно было предположить, что скоро появятся купцы и новые караваны пойдут в глубь материка.

Весь порт, да, пожалуй, и весь город ждали этого момента. На городских складах копились товары, которые должны были морем отправиться к своим заказчикам.

В таверне раздавались негромкие голоса, портовые рабочие кляли погоду и отсутствие кораблей. Похоже деньги у всех подходили к концу. Поэтому, когда дверь очередной раз хлопнула и в помещение зашёл мой приятель Стас, за которым крепко утвердилось прозвище «Ухо», многие перестали болтать и уставились на вошедшего.

- Привет, честной компании, - поздоровался он и прошёл к стойке.

Многие продолжали смотреть на него, но видя, что он ни к кому не подходит, народ успокоился и опять затянул разговоры про плохую погоду и отсутствие заработка.

«Ухо» тем временем получил кружку пива и осмотрелся, куда бы присесть.

- Стас, - я махнул ему рукой.

Он взял пиво и направился ко мне.

- Привет, Счастливчик, как дела? – Бухнув кружкой по столу спросил он, и ухватил с моей миски кусок копчёного угря.

Прозвище «Ухо» он получил не просто так. Дело в том, что о всех новостях и просто слухах он узнавал в городе первым. Как так получалось никто понять не мог, но это так и было. Даже те известия, что приходили к нам из-за моря, для многих в городе уже не были новостью. Стас, кому надо, уже про всё успел рассказать. Он не стоял на площади и не кричал, - Люди, слушайте сюда… Но те, к кому эти новости имели непосредственное отношение уже были в курсе дела.

Его осведомлённость не плохо оплачивалась и поэтому жил «Ухо» легко и спокойно.

Подвинув чуть ближе табурет, он негромко попросил, - Возьми мне ещё пивка, что-то запыхался я пока тебя искал.

Про то, что он запыхался, этот хитрец конечно, загибал. Все знают, что если я не дома, то здесь. А дом мой в двух шагах от таверны. Но понимая, что он не просто так это сказал, я махнул слуге рукой и показывая два пальца.

Когда нам принесли пиво, Стас вновь стащил у меня кусок угря и от души приложился к кружке.

- Эх, Андрэ, - вытирая с усов пену, радостно произнёс он, - Жить хорошо!

- Да-да, - поддержал его я, - а хорошо жить ещё лучше, - это все знают. – И бросив взгляд вокруг, спросил - А что у нас новенького? Что это тебе так захорошело, когда все хмурятся и ждут корабли?

Вцепившись зубами в моего угря, он промямлил, - Тут такое дело – два дня назад у деревни, в суточном переходе от города, к берегу прибило человека. Так вот он в бреду сказал, что сторожевые вышки перестали гудеть.

Я нервно сглотнул. – То есть как? Может он просто бредил? Кто это вообще был?

- Это был матрос с торгового судна «Чайка», что ходит к нам с Тёплых островов. Может он и бредил. – Отхлебнув пива ответил Стас. – А может и нет.

- А про Железный остров он ничего не сказал?

- Послушай, Счастливчик, я говорю только то, о чём знаю. Если бы этот матрос что-то сказал про остров, я бы сразу так и сказал. Но он сказал только про вышки. Сказал об этом в бреду. Так что верить ему, или нет, это уже твоё дело.

- Сколько ты хочешь за то, чтобы об этом никто больше не узнал? – Я сразу понял, что такая информация дорого стоит, но Стас мой приятель, и может быть он не оставит меня совсем «голым».

- Андрэ, пока я ничего не хочу, но и никому об этом не скажу. Просто ты наиболее подходящий кандидат чтобы выяснить правда это или нет. А там уж, мы с тобой, думаю, друг друга не обидим.

- Ты хочешь принять участие в плавании? – Подумав спросил я.

- Нет, меня укачивает даже на прогулочной лодке. А в океане я просто помру и твоему обещанию щедро со мной поделиться не суждено будет осуществиться.

Ну да, Стас не дурак. Зачем ему рисковать, когда он может спокойно дождаться моего возвращения. И даже если я не вернусь – он тоже ничего не потеряет. Будет жить, как и жил до этого.

- Что посоветуешь по кораблём? – В этом деле его совет тоже не будет лишним.

Допивая вторую кружку, и доедая моего угря, он немного задумался и сказал:

- Если договоришься - то лучше всего для этого подойдёт «Морж».

Ни чего себе! Я и без его подсказки выбрал бы это судно. Вот только зафрахтовать его будет не просто. Это не торговое и не рыболовное судно, это скорее прогулочная шхуна с отличным ходом и опытной командой. И денег за него надо будет отвалить немало.

Деньги у меня были. Не даром меня прозвали Счастливчик. Если караван охраняла моя команда, то можно быть уверенным, ни один тюк не пропадёт и ни один разбойник на горизонте не покажется. С дикими зверями мы тоже справлялись. Славу о себе мне приходилось зарабатывать потом и кровью. Ребят в свой отряд я подбирал сам, и поэтому был в них уверен.