Государь между тем продолжил, - Я знаю, что вы только что прибыли, поэтому даю вам полдня чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. А с тобой, Андрей Счастливчик, нам надо ещё кое-что обсудить. – И Андрей Славный направился ко дворцу.
Я поспешил за ним, а к моему отряду подошёл слуга и куда-то всех повёл. К Люси тоже подошла молоденькая служанка и, что-то шепнув на ухо, потянула её за собой.
Поравнявшись с графом, я сказал:
- Рад видеть вас, Ваше Сиятельство.
Улыбнувшись он ответил:
- И я вас, Андрей Ершов.
Назвать графа просто Александром Сергеевичем, было тут непозволительно. Мы вроде и понюхали вместе пороху, но это в боевых условиях, а тут всё-таки дворец, и надо соблюдать соответствующий этикет.
Уже в знакомом мне зале, Государь объяснил, зачем он срочно потребовал приезда нашего отряда в столицу.
- Я не зря сказал о деньгах, - начал он, - стало известно, что султан Рагут, под большие проценты, занял денег у королевства Голдштейн. Похоже султан хороший воин, но вот считать деньги он, или не любит, или не умеет. Грабя соседние страны, он разоряет их и идёт дальше. Но огромное войско требует огромных затрат. У Рагута есть умные советники, но он, ослеплённый своими победами не хочет слушать, что они ему говорят. И мы хотим этим воспользоваться. – Государь подошёл к окну и минуту постояв у него, вернулся к столу, на котором была разложена карта.
- Смотри, Счастливчик, караван с золотом пройдёт вот здесь, - он указал на карте место, которое было не так далеко от горной базы пришельцев номер два. – Я хочу, чтобы вы угнали караван и спрятали его в этом убежище.
Хм… А план не плохой! И если его удастся выполнить, Рагут останется без денег, да ещё и будет вынужден проценты по нему выплачивать!
- Чтобы успеть перехватить караван, вам надо завтра же отправиться в путь. Все необходимые припасу будут вам выданы. Надеюсь у вас всё получится и тогда, со временем, мы сможем забрать оттуда всё золото. – Государь взглянул на меня. - Будет ли вам необходимо орудие пришельцев?
Я задумался. Орудие, конечно вещь хорошая, убойная, а вот понадобиться ли оно нам? Скорее всего нет.
- Думаю, что мы управимся и тем что у нас есть, Ваше Величество. Только попрошу выдать припасов к автоматам.
- Хорошо. – Андрей Славный кивнул. – Хочу показать тебе одну штуку, придуманную нашими умельцами. Пойдёмте, господа – обратился он ко мне, графу и двум офицерам, присутствующим в зале.
Мы вышли из дворца и прошли в помещение где стояли телеги странной конструкции. Сверху телеги был сделан настил, на котором крепилось колесо с треногой. Двое мастеров поднесли орудие и закрепили его на треноге. Орудие свободно вращалось на колесе, позволяя вести огонь в любом направлении. Боеприпасы можно было держать тут же под рукой.
- В телегу впрягают лошадей и получается передвижная огневая платформа. – Похоже Государю очень нравилась эта новинка. Она и в самом деле была не плоха. – Огонь можно вести даже на ходу! Да и перемещать в любое место можно очень быстро. Это всё благодаря небольшому весу данного оружия. Обычные пушки тяжелы и требуют много времени на перезарядку. А тут… - Андрей Славный улыбался.
- Отличное решение, Ваше Величество, - сказал я, нисколько не лукавя. - Я думаю, что и на кораблях можно будет использовать подобное приспособление.
Государь с интересом посмотрел на меня. Видимо такая мысль к нему не приходила.
- Интересно-интересно, - сказал он. – Дам распоряжение продумать и такой вариант! Вот только всё упирается в боеприпасы. Видимо, после окончания войны, вам со Слуховым придётся вновь засесть за изучение карт.
- Мы всегда к вашим услугам, Ваше Величество.
На утро наш отряд в полном составе, конечно же с Люси, выехал по знакомой дороге.
Вчера мы хорошо отдохнули, помылись в бане, постирали бельё, привели в порядок оружие и как следует выспались. Люси присоединилась к нам благоухающая какими-то приятными запахами, причёсанная и в чистой, выглаженной одежде. Новая форма, которую я выдал ей дома, была подогнана по размеру.
Лошадей наших тоже подготовили к дальней дороге. Вся сбруя была в надлежащем состоянии, и мешки с зерном приторочены к сёдлам. Погрузив ещё и наши пожитки, оружие и припасы, мы были готовы для выполнения любого задания Государя.
Накануне вечером, когда все сытые и довольные собрались в казарме, где нам отвели место для ночлега, я вкратце рассказал куда и зачем мы поедем. Сначала все были серьёзны, а потом Антон сказал:
- Да… Охранять караваны нам доводилось, а вот грабить – ни разу.
Все засмеялись и я в том числе. Действительно, мы скорее были известны, как охранники, а вот будем ли мы так же известны, как грабители, время покажет.
Двигались бы в том же порядке, как и всегда. Впереди дозорные Михаил и Люси, которую время от времени менял Никита, и потом все остальные. Ехали мы быстро, потому что время поджимало. Лучше на месте подождать караван с золотом, чем догонять его. Дорога получалась чуть короче, чем та, по которой мы добирались до скалистой базы, сейчас нам не надо было объезжать болото. А вот на обратном пути, если всё будет сделано как надо, возвращаться будем, как и в прошлый раз – болото, лес с волками, сгоревшее поселение и город Драбан.
Когда мы собирались в путь, я выпросил на складе зажигательных патронов, по обойме на каждого, с обещанием вернуть их если не растратим. Боеприпасы эти были сложными в производстве, и поэтому дефицитными.
От места, где нам надо встретить караван до базы номер два было приблизительно два дня пути, и я ломал голову, как мы будем с гружёнными верблюдами, или лошадьми, тянувшими тяжёлые подводы, пробираться туда. Тут главное не ранить животных, а то придётся перегружать золото на наших скакунов, что тоже не лучший вариант. Ладно, будем смотреть на месте.
К месту перехвата мы вышли в полдень. За всю дорогу нам не встретились ни люди, ни волки, ни летучие мыши. Место, в общем-то было глухое, и как Государю стало известно, что именно здесь пройдёт караван, было непонятно. Скорее всего нашёлся в королевстве Голдштейн высокопоставленный человек, который за определённую плату, поделился этой информацией.
Земля здесь была каменистая, росли на ней только небольшие деревца, да колючие кустарники. С водой тоже было сложно, одна единственная река, стекавшая с гор, что тянулись в стороне, заканчивалась небольшим озерцом вокруг которого росли нормальные деревья. Если бы это была пустыня, то озеро и все окрестности можно было с полной уверенностью называть оазисом. Именно здесь мы и должны были перехватить золото.
Отправив Никиту и Люси в сторону, откуда должен был прийти караван, я с ребятами объехал озеро, прикидывая, где же нам спрятаться. Получалось так, что укрыться здесь будет негде, и надо искать потайное место где-то в стороне. Михаил сказал, чтобы мы запаслись водой, а сам поехал обследовать окрестности. Мы его прождали часа полтора и, наконец, наш следопыт вернулся довольный.
- Нашёл отличное место, даже я его не сразу заметил.
Мы оставили братьев близнецов у озера. Вдруг вернутся дозорные, чтобы они не паниковали и ждали нас здесь, а весь остальной отряд двинулся за Михой.
Расщелина, до которой мы доехали за полчаса, была спрятана очень хорошо. Вообще-то казалось, что это большая площадка, заросшая крупными колючими кустами, и мы с сомнением посмотрели на следопыта.
- И как тут прятаться? – Спросил я.
- А вот так, - слезая с лошади ответил Михаил. Он подошёл к кустам и осторожно оттащил в сторону два колючих растения. За ними открылась небольшая ложбина, уходящая вниз. – Это что-то вроде оврага. Как он образовался непонятно, но внизу довольно большая площадка, где мы с лошадьми вполне сможем разместиться. Эти шипастые кусты растут только по краю и немного на склонах, а внизу чисто.
Я слез и передав повод Сашке, последовал за Михой, чтобы осмотреть место где мы будем прятаться. Внизу было хорошо. Кусты практически полностью закрывали нас с верху, и обнаружить это место можно только если ты птица. Дно оврага было песчаным и совсем без камней. Было оно метров десять в длину и в самом широком месте метра четыре. Так что спрятаться нам здесь не составит труда.
