Аксель сидел по другую сторону стекла спиной ко мне, откинувшись на ту же часть

двери. Стеклопакет между нами разделял нас там, где наши спины должны были

соприкасаться. Мысль о том, чтобы прислониться к Акселю, была утешительной, хотя я

больше не могла себе этого позволить.

— Отчеты о неделях после зачатия чудесным образом совпадали. По всем признакам

Поппи выглядела как недоношенный ребенок. Но после встречи с ней...

антисоциальное расстройство часто передается по наследству. Мой отец тоже был

таким.

— Как ты удостоверился в этом? - Спросила я с любопытством.

— После нашего первого совместного обеда я отправился к школьной медсестре

Поппи. Стащил образец ее крови, который был в файле, и отдал его Леви, чтобы тот

провел тест ДНК.

В моей груди зародился смех. Конечно, он так и сделал. Теперь я поняла, почему

моему сталкеру потребовалось больше пяти минут, чтобы догнать меня после того, как

я ушла с обеда.

— Ты должна была рассказать мне. - произнес он с другой стороны.

— Быть с тобой было бы неправильным решением для Поппи. - честно ответила я.

— Правильное или нет, это было не тебе решать. - выплюнул Аксель в ответ.

Я склонила голову набок, чтобы в последний раз взглянуть на Акселя, и запечатлеть

это зрелище в своей памяти. Он был одет в дышащую рубашку с воротником-стойкой и

слегка закатанными рукавами, демонстрирующими множество рисунков на его

бицепсах. В шортах цвета хаки и летних туфлях он выглядел как модель Abercrombie Fitch, версия Bad boy 2.0.

— Я никогда не забывала о тебе после того, как покинула Шато в Хемпстеде. -

прошептала, почти разговаривая сама с собой. — Прежде чем узнать о своей

беременности, я думала о том, чтобы найти тебя, потому что чувствовала, что

принадлежу тебе. Узнав о беременности, я почувствовала, что стала её. Принимая

любое решение, я должна была советоваться с ее будущим, ее потребностями, отныне

она была моим приоритетом. До того как тест дал положительный результат, я хотела

найти тебя, составить еще один список и вычеркивать пункты один за другим. Я хотела

прыгнуть с парашютом. Я хотела спрыгнуть с движущегося поезда вместе с тобой.

После того, как тест оказался положительным, я больше не могла заниматься с тобой

подобными вещами. Я собиралась стать ее матерью, и это была моя роль. Мне

пришлось выбирать между тобой и ею. Я выбрала её. Это было правильное решение

для нее, потому что Поппи заслуживала всего, что мог предложить мир.

Я слышала огонь в его словах, когда он возразил сквозь стиснутые зубы:

— Тебе не нужно было выбирать. Я бы усердно работал и обеспечил вас обеих.

— Дело было не в этом. Ты был неспособен на то, в чем она нуждалась больше всего.

Любовь.

Аксель насмешливо хмыкнул.

— Ты думаешь, такие люди, как я, не могут любить? Ты ошибаешься. Мы прекрасно

умеем любить.

Словно почувствовав тяжесть моего взгляда, Аксель наклонил голову и посмотрел

мне прямо в глаза. Его губы были сжаты в тонкую линию, темные глаза излучали жар, как расплавленная лава.

— Мы просто избирательно относимся к тому, кого любить. - Проговорил он, сжимая

челюсти. — Возможно, я не способен на любовь в традиционном понимании, но знай, Пия, я люблю тебя до чертиков. Я люблю тебя так сильно, что сменил свое имя ради

тебя. Я люблю тебя так сильно, что изменил свои цели ради тебя. Я люблю тебя так

сильно, что поменял направление всей моей жизни ради тебя. Каждая моя частичка, каждая гребаная молекула, из которой я состою, поглощена моей любовью к тебе. Вот

как сильно я, блядь, люблю тебя, так что не говори мне, что я не способен на любовь.

Неровный стук моего сердца громко бился о ребра. Я могла сосчитать каждый удар, когда он эхом отдавался в моем теле и сотрясал воздух вокруг нас оглушительным

звуком.

Я была тронута - фактически потрясена - словами, которые, как мне казалось, никогда

не произнесет Аксель. Тем не менее, это не изменило фактов.

Я грустно улыбнулась.

— Я не говорила, что ты не способен любить меня. - выдохнула я. — Ты не способен

любить ее.

Аксель молчал по другую сторону. Он не стал опровергать мои слова, да это и не

нужно было.

— Ты рассказала ей обо мне? - спросил он вместо этого.

Я кивнула, и улыбка тронула уголки моих губ. Мы с Джеем усадили Поппи после ее

девятого дня рождения, чтобы рассказать о ее корнях.

Поппи была слишком умной. Она знала, что ее дедушка скончался от БАС, и начала

расспрашивать о возможных генетических вариациях болезни. Мы не могли позволить

Поппи жить в страхе и считали, что девять лет - подходящий возраст, чтобы справиться

с новостью. Ни за что на свете я не смогла бы предугадать реакцию Поппи, когда она

узнала о своем происхождении.

— Думаете, я смогу заглянуть в мозг своего биологического отца?

Джей выплюнул воду, которую пил, и не потрудился скрыть свой раскатистый

смех. Помимо комедийного облегчения, я знала, что реакция Поппи его успокоила.

Он боялся, что она может подумать, что его недостаточно.

— Эм... Мы не поддерживаем связь с Зейном. - мягко ответила я.

Джей знал, что отец Поппи был диджеем со свадьбы Милана. Однако он понятия не

имел, что Зейн теперь знаменитый диджей Аксель. Прежде чем мы поженились, Джей хотел обсудить гены отца Поппи, и я понимала почему. Если бы Аксель был

блондином, существовала вероятность того, что Поппи тоже окажется

блондинкой, и в этом случае мы не смогли бы выдать ее за дочь Джея. К счастью, я

вспомнила, как Аксель упоминал, что у всех в его семье были густые темные

волосы. Учитывая темные глаза Акселя и мои карие, я также не слишком

беспокоилась о цвете глаз ребенка. И я была почти такой же смуглой, как Аксель.

Тем не менее, мы вздохнули с облегчением, когда Поппи вышла похожей на меня.

— Хм... это отстой. - Поппи встала, чтобы уйти.

— Подожди, - поспешно сказала я. — У тебя нет вопросов по поводу того, что мы

тебе только что рассказали?

— Есть. - легко ответила Поппи. — Могу я заглянуть в его мозг? - повторила она, искренне недоумевая, о чем я.

— Мы имели в виду вопросы обо всей этой ситуации. - пояснил Джей.

И снова Поппи была сбита с толку.

— Какой ситуации?

Поппи и глазом не моргнула, когда узнала, что Джей не был ее биологическим отцом.

Биология для нее ничего не значила, и она не чувствовала никакой связи с Акселем.

Но когда однажды Аксель случайно появился на экране телевизора, я уставилась на

него так, будто увидела привидение. Поппи уловила мою реакцию и спросила, не

является ли Аксель Зейном. Я сказала ей правду и ждала. Единственной реакцией

Поппи была просьба проследить за тем, чтобы никто не узнал об этом. Уже тогда

Поппи понимала, какие могут быть последствия для ее будущего в Ambani Corp, если

ее «легитимность» будет поставлена под сомнение.

Когда Поппи впервые встретилась с Акселем, я ждала, что она начнет задавать

вопросы, но, когда она не проявила интереса к их знакомству, решила отпустить

ситуацию. Часть меня поначалу задавалась вопросом, не вернулся ли Аксель, чтобы

предъявить права на Поппи. Я наблюдала за ним, как ястреб, пытаясь понять, знает ли

он. Он не знал, и его это не волновало. Поппи и Аксель взаимно использовали друг

друга. Поппи хотела узнать о ком-то с похожей нейродивергенцией, а Аксель

использовал Поппи, чтобы сблизиться со мной. Между ними не было любви, и это не