Только одна светлая сторона отвлекала меня от беспорядка, в который превратилась

моя жизнь: вычеркивание пунктов из списка с Акселем. Несмотря на отвращение к его

принуждению, я не могла отрицать чувства легкости, которое мне дарил заветный

список.

И даже в этих случаях Аксель вел себя как осел. Несколько дней назад он настоял на

том, чтобы прыгнуть с парашютом. Прежде чем нам разрешили взлететь, нас

проинструктировали о технике и протоколах безопасности. Когда инструктор

пристегивал меня, Аксель подошел и ударил его кулаком в лицо. Я взорвалась и

обозвала его неандертальцем. В отместку Аксель закинул меня себе на плечо

(разумеется), сказав, что мы прыгнем с парашютом в другой раз. Леви пришлось

заплатить инструктору, чтобы Аксель не попал в новости, ведь его грубое поведение не

знало границ.

Тем не менее язычник сдержал свое слово и помог Поппи. К счастью, она не придала

значения внезапному появлению Акселя в ее жизни и списала это на возможность

узнать больше о ком-то вроде нее. После сканирования мозга, проведенного в

ультрасовременном учреждении Ноттской академии, Аксель стал присоединяться к

нашим обедам - с разрешения Поппи. Он объяснил ей такие тактические приемы, как

тщательно продуманные планы по достижению целей и отвлечение себя от

сиюминутного удовлетворения быстрой мести. Я наблюдала, как ястреб, пока Поппи

задавала ему вопросы. Она внимательно слушала, и я знала, что она делает

мысленные пометки, чтобы применить эти методы. В новой школе больше не было

никаких инцидентов, волосы ее соседки по комнате были в порядке, а директор

казался в целом довольным поведением Поппи.

Прислушавшись к совету Акселя, я перестала пытаться увести Поппи от ее целей.

Спокойствие, которого я не знала уже несколько месяцев, установилось между нами, когда я изменила свою точку зрения. Поппи перестала видеть во мне врага и в

последнее время была более дружелюбной.… или настолько дружелюбной, насколько

это возможно для Поппи.

Компания Милана и мамы также преуспевала, управляя активами Акселя. Аксель

убедил свою подругу, перенесшую неудачную операцию в папиной клинике, подписать

соглашение о неразглашении. Никто из моей семьи понятия не имел о том, что Аксель

был катализатором их возможного падения или что он был диджеем со свадьбы

Милана. Да и кто вспомнит человека после мимолетной встречи почти четырнадцать

лет назад?

Компания Джордан стремительно развивалась с тех пор, как Аксель подписал с ней

контракт. Новая должность его пиарщика сделала Джордан желанным товаром среди

его коллег. Она привлекала новых клиентов и заводила связи, быстро расширяясь, чтобы компенсировать предыдущие потери бизнеса.

Джордан ничего не знала о моих «отношениях» с Акселем, и я держалась на

расстоянии, пока разбиралась со своей личной жизнью. Я не была готова признать это

грязное соглашение, не говоря уже о том, чтобы раскрыть детали своей лучшей

подруге. Я просто была счастлива, что ее карьера наладилась.

Единственным человеком, ситуация с которым до сих пор не прояснилась, был Джей.

При каждом удобном случае я ускользала от Акселя и звонила мужу, умоляя

поговорить или встретиться лицом к лицу, но Джею это было неинтересно. Наши

разговоры длились не более тридцати секунд, и ему всегда нужно было уходить. Даже

если наш брак был в руинах, как он мог закончиться по телефону? Джей отказался

возвращаться в Нью-Йорк, и когда я спросила, планирует ли он снова увидеться с

семьей, он помолчал, а затем резко прервал вызов.

Поразительно, но Аксель больше не поднимал тему развода. Внезапно он стал

безразличен к этому вопросу до тех пор, пока я не упоминала имя Джея в его

присутствии. Это противоречило его характеру, потому что собственничество Акселя не

знало границ.

Так почему такого мужчину, как он, больше не беспокоил мой брак? Джей не вручил

мне документы о разводе, да и в разводе не было смысла. Когда мы поженились, Джей

прямо сказал, что Амбани не имеют права на развод.

Нет, я не ожидала, что волей-неволей вернусь к своей прежней жизни. Я достигла

точки невозврата в тот момент, когда уступила требованиям Акселя, но это не

заставило меня перестать заботиться о муже. Я хотела понять, что происходит с

Джеем. Поэтому позвонила нескольким членам семьи, но истории были схожи. Джей

работал как сумасшедший, круглые сутки, и никто особо с ним не общался. Судя по

всему, он перестал ходить в офис и работал из дома. Здесь было что-то серьезно не

так, и мне нужно было докопаться до истины, прежде чем Поппи заметит разногласие.

Решение пришло в виде последнего шоу Акселя. Он решил прекратить участие в

рейвах и фестивалях после выполнения оставшихся контрактов. Его последним

мероприятием стал двухдневный музыкальный фестиваль. Я не могла поехать с ним, потому что родительское собрание в школе Поппи выпало на первый день его шоу. Я

планировала посетить собрание и вылететь в Чикаго, чтобы увидеть Джея. Мы

прожили вместе тринадцать лет, и у нас был общий ребенок. Невозможно было

оставить нашу ситуацию без разговора.

Хотя я сомневалась, что мои действия понравятся Акселю, когда он узнает об этом, я

нуждалась в завершении. Если Джей хотел развестись со мной, нам нужно было

обсудить вопрос о Поппи. Что мы должны были сказать нашему ребенку о том, что

происходит между нами? Я понимала, что Поппи учится в школе-интернате, так что

проблема не требовала немедленного решения, но это было непохоже на Джея -

пускать все на самотек. Он никогда бы не отказался от Поппи, но при этом не обсуждал

опеку. Должно было быть что-то еще. И Джей, и Аксель что-то скрывали, и я

планировала докопаться до сути.

Тем не менее, с каждой минутой, приближающей двухдневную разлуку, настроение

Акселя становилось все хуже.

— Почему ты не можешь вылететь после собрания? - настойчиво спросил Аксель, скрестив руки на груди. Он прислонился к стильной белой книжной полке в своей

спальне, подозрительно разглядывая спортивную сумку, которую я положила на

кровать. Я настояла на его сборах и схватила первую сумку, которую смогла найти в

шкафу. Это подтолкнуло Акселя к новому допросу о том, почему я не могу

присоединиться к нему в эти выходные.

— Мы говорили об этом, - ответила я, отворачиваясь. — Собрание закончится так

поздно, что мне придется лететь в Лос-Анджелес ночным рейсом. Самолет

приземлится только в шесть утра. К тому времени, как я заселюсь в отель, ты уже

будешь на фестивале. Он продлится весь день, а я буду слишком измотана, чтобы

присутствовать. Какой смысл делать все это только для того, чтобы провести вместе

несколько часов? Гораздо разумнее будет увидеться, когда ты вернешься.

— Тогда я перенесу чертово родительское собрание. Это моя школа.

Мне потребовалось собрать все силы, чтобы не закатить глаза.

— Ты не можешь этого сделать. Оно было организовано еще до того, как ты купил

школу, и родители прилетают на него со всей страны, некоторые даже из-за рубежа.

Мероприятие было запланировано заранее, люди организовали свои поездки, и, честно говоря, я бы тоже хотела узнать, как продвигаются дела у Поппи.

— У Поппи все в порядке, - раздраженно ответил он.

Я пожала плечами.

— Хотелось бы услышать это от ее учителей.

По выражению лица Акселя было очевидно, что он придумывает, какие еще

препятствия поставить на моем пути, но я была полна решимости. Мне необходимы

были эти пара дней, чтобы собраться с мыслями и добиться ответа от Джея. Я не

могла ни на чем сосредоточиться, пока не сделала этого, не говоря уже о возрождении

отношений с Акселем. Возможно, если бы отношения с Джеем закончились органично, а Аксель не шантажировал всех, кого я любила, я бы по-другому отнеслась к его