постоянных именитых клиентов. Хотя иногда операция проходит не очень удачно, и

твоему отцу приходится решать это с помощью единовременной выплаты.

В этом не было ничего необычного. Хотя это и редкость, но пластическая операция

могла не принести результатов, если клиент предварительно не следовал протоколам.

Даже если папа не был виноват, и операция провалилась из-за неумелого следования

инструкциям, он принимал удар на себя и разбирался с этим, поскольку достаточно

было всего одного инцидента, чтобы подмочить его репутацию. Знаменитости не

обращались к пластическим хирургам, если их репутация не была безупречной.

Аксель тоже это знал.

— Одна из бывших клиенток твоего отца не подписала соглашение, и оказалось, что

она готова кричать «халтура» по моей команде за обещание блестящей карьеры.

Когда я никак не отреагировала, Аксель поднял еще две папки. Милан Миттал и Зайна

Миттал.

Милан присоединился к маминой фирме, и с тех пор они процветают. Лишь однажды

Милан допустил промах, отругав меня за что-то. Мы были на семейном ужине в нашем

доме в Чикаго. Джей появился как раз вовремя и остановил разговор своим грозным

видом. Он подошел к моему брату и сказал: «Больше не разговаривай так с моей

женой».

Изысканные манеры Джея отразились на послании. Слова были произнесены мягко, чтобы не смущать шурина больше, чем необходимо, но его стальной голос не оставлял

места для споров.

После того, как неловкость улеглась, моя семья увидела меня в новом свете. Отныне

они говорили со мной с уважением, которого я никогда в них не замечала. В сочетании

со статусом Джея и добротой Далии наши отношения стали лучше.

Последнее, чего я хотела, это чтобы Аксель уничтожил все, что мы построили за эти

годы. Если они узнают, что очередной взрыв из моего прошлого вернулся, чтобы

разрушить их жизни, все то добро, что я завоевывала годами, пропадёт даром.

— Что у тебя на них есть?

— Я только что подписал контракт с их фирмой, но с одним условием. Они бросают

половину своих клиентов, чтобы управлять огромной империей, которую я им

предоставлю.

Напряжение сковало мои плечи.

— Половину?

— Это подтверждения того, что они отказываются от своих клиентов. - Аксель кивнул

на папку. — Если я сверну свой бизнес сейчас, они не смогут возместить убытки.

Мои глаза расширились. Сколько именно денег скопил Аксель, что управление его

активами стоило того, чтобы мама и Милан отказались от половины своих клиентов?

Словно поняв, куда улетели мои мысли, Аксель с глухим стуком бросил папки на стол.

— На часть денег, которые ты оставила, я сделал агрессивные инвестиции. Остальное

потратил на оборудование. Я знал, что найду тебя, но прежде чем сделать это, мне

нужно было достичь цели, которую ты поставила.

Я застыла на месте и моргнула, когда давние слова пронеслись в моей голове.

На эти деньги тебе лучше стать суперзвездой.

Воспринял ли он мою записку как инструкцию, как задание, которое он должен

выполнить, прежде чем мы сможем быть вместе?

И тогда меня словно ударило током.

Аксель сделал все это для меня.

Я оглядела комнату. О, черт. Я наконец поняла, почему Аксель выставлял напоказ

свой дом и имущество - чтобы показать, чего он добился для меня на те деньги, которые я оставила ему. Аксель думал, что я хочу, чтобы он разбогател и стал

достаточно хорош для меня. И тогда, возможно, моя семья не посчитала бы его

«сбродом».

Мои колени задрожали, угрожая подломиться подо мной. С огромным усилием я

вернула себе самообладание и захлопнула рот. Сказать было больше нечего. Я могла

гордиться его достижениями и быть польщенной мотивами, стоящими за ними, но

больше я ничего не могла сделать. Не тогда, когда он разрушал мою жизнь.

— Я работал каждый день, почти каждый час, пока мое тело не рухнуло от истощения.

Были дни, когда мне казалось, что я не смогу работать усерднее, но я заставлял себя

продолжать. Еще минуту, еще час, еще двадцать четыре часа. - Мускул на его челюсти

дрогнул, как будто он заново переживал те моменты. — Я был одержим желанием

добиться того, чего ты от меня хотела. Теперь, когда пришло время получить награду, неужели ты думала, что я оставлю что-то на волю случая?

Аксель навис надо мной. Мое тело кричало от необходимости бежать, но бежать было

бессмысленно. Прятаться было негде: Аксель проник в каждую часть моей жизни.

— Уверяю тебя, что Милан и твоя мама получат щедрую компенсацию. - Снова

заговорил он. — Иначе они не уступили бы так быстро. Пока ты подписываешь эти

бумаги, им будут продолжать платить. Мой контакт заключит соглашение с твоим

отцом, чтобы он был защищен в будущем. Я также подпишу контракт с Джордан и

вытащу ее из этой ямы. Я даже приведу к ней новых клиентов.

Не разрывая зрительного контакта, Аксель взял следующую папку. Несмотря на

попытки подражать его невозмутимой позе, мои глаза снова опустились вниз на ярлык.

«Поппи Амбани».

Я тут же покачала головой. Я не была готова к тому, что Аксель будет пинать меня, пока я нахожусь на дне, по крайней мере, не по моему единственному уязвимому месту

- Поппи.

— Разве ты не хочешь знать, что у меня есть на Поппи? - Его слова были как ножи, рассекающие воздух.

— Нет. - слабо прошептала я. Мое сердце бы не выдержало содержимого этой папки.

— Я не хочу знать.

Пожалуйста, кто угодно, только не Поппи.

Мой зад приземлился на стул, и я начала непроизвольно раскачиваться.

Мой изможденный разум пытался найти способ не слушать то, что Аксель раскопал о

Поппи, и поскольку я была в эмоциональной отключке, я перенаправила его внимание

на другую ужасную тему.

— Я бы предпочла узнать о Джее. Что у тебя на него есть?

Правый глаз Акселя дернулся, выдавая его. Я взглянула на папку с надписью «Джей

Амбани» и поняла, что, в отличие от остальных, эта папка была тонкой.

Впервые с начала разговора я почувствовала удовлетворение. У Акселя почти ничего

не было на Джея. Если биография Акселя была безупречно чистой, то у Джея была

лучше. Он был более чем уравновешенным и осторожным. Джей не стал бы

поддаваться на уловки Акселя или вести с кем-то дела без тщательной проверки. Он

был бдителен, защищая себя и защищая нас.

При этой мысли чувство вины унесло меня на дальний край океана. В то время как

Джей делал все, чтобы защитить нашу семью, я принесла в нашу жизнь эту

катастрофу.

— У тебя ведь на него ничего нет, да?

— Только то, что я тебя трахнул и могу слить эту информацию в Instagram своим

пятнадцати миллионам подписчиков. Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы слух дошел до Амбани и всех, кого он знает? Может, заключим пари?

У него всегда на все есть ответ, не так ли?

— Ты обманом втянул меня в это.

— Удачи в попытках донести до общественности, что тебя обманом, - он заключил это

слово в воздушные кавычки, - принудили к сексу с кем-то вроде меня.

Я прерывисто вздохнула, когда Аксель подобрал одну из страниц, упавших на пол. Я

узнала в ней подписной лист - единственную страницу, на которой нужно было

расписаться перед передачей заявления Джею.

Аксель положил страницу на стол и пододвинул ко мне шариковую ручку.

— Подпиши бумагу, Пия. Это единственный способ спасти всех, кого ты любишь.

Он произнес эти слова мягким, но решительным тоном, угроза была

недвусмысленной. Оставить Джея или смотреть, как Аксель уничтожает всех, кого я

люблю, включая моего мужа.

— Нет. - машинально ответила я.

— Подпиши бумагу, Пия. - повторил Аксель, на этот раз с резкостью. Его слова были