Следующие сорок пять минут я провела за портативной клавиатурой, а он возился со

своей диджейской программой. Темп, в котором я играла, показался мне подходящим

для темы этой ночи. Единственным доступным освещением у костра было туманное

зеленое свечение от причала на пляже. Я предположила, что фонари были

расположены стратегически, чтобы гости могли ориентироваться по пляжу ночью. Под

слабым светом я положила пальцы на черно-белые клавиши и сыграла начальную

часть композиции. Аксель прослушал несколько тактов. Повозившись со своей

программой, он быстро создал фоновый ритм.

Я слушала несколько секунд, но не узнала песню.

— Это оригинал, - сказала я почти обвиняюще. У меня было подозрение, что Аксель

писал музыку, но гитарный трек на заднем плане удивил меня. — Ты играешь на

гитаре?

Он кивнул.

— Но ты говорил, что в твоем городе нет музыкальной программы в школе.

Еще один кивок.

— Я научился сам.

Твою ж мать. Я никогда ничему не училась сама в жизни. Аксель не только сам

научился играть на гитаре, но и включил игру в свою музыку... и в мою. Он просто

послушал джингл, над которым я работала несколько недель, и придумал идеальную

мелодию, которая бы его дополнила. Затем он сделал ремикс и скомпоновал его так, что он безупречно вписался. Он придумал все это просто на ходу. Как? У диджеев

уходили недели и месяцы на создание песен. Даже микширование музыки требовало

времени. Тогда как у него был природный слух. В нем не было ни грамма человеческих

эмоций, и все же музыка лилась из него так, словно он был сделан лишь из них одних.

Что-то невысказанное промелькнуло между нами. Используя его музыку как основу, а

зеленый свет - как проводник, я начала играть свою мелодию и была потрясена, когда

она привела меня к естественной композиции и следующим нотам, над которыми я

долго билась. Ремикшированная версия старой песни гармонично сочеталась с

каждым аккордом, и я должна была признать, что вышло чертовски сексуально.

Сексуальнее, чем все, что я писала раньше; от мелодии исходила эротическая энергия.

Мы играли синхронно и спорили еще три раза, прежде чем пришли к правильной

комбинации. Борьба и примирение словно были нашей синхронностью и ощущались

как естественная среда обитания. Всё с Акселем казалось естественным, даже ссоры.

Я сняла маленькую клавиатуру со своих колен и отложила ее в сторону, пока он

проделал то же самое со своим ноутбуком.

Он внимательно изучал меня.

— Ты училась в Джульярде.

— Хм.

— Как твоя семья может не доверять твоим суждениям после того, как ты окончила

лучшую музыкальную школу в мире?

— Они не считают музыку чем-то, чем можно гордиться, - уныло ответила я.

— Твоя семья ненавидит музыку?

Вопрос был сформулирован так категорично, что я начала смеяться.

— Нет, они не ненавидят музыку, - сказала после того, как смех утих. — Они просто не

считают ее практичным выбором профессии.

— Но это практично. Ты получаешь профессиональный доход в двадцать один год.

Только потому, что Джордан пробила мне путь, - внутренне возразила я, одарив его

натянутой улыбкой. Чувство вины овладело мной, и я не могла встретиться с ним

взглядом. Если бы я не родилась в богатой семье, не получила лучшее образование, которое только можно купить за деньги, и не имела богатых друзей, которые помогли

мне сделать карьеру, я бы не стала успешной.

Послушав Акселя, стало ясно, что мир заслуживает того, чтобы знать его, а не меня.

Любой, у кого есть музыкальный слух, мог бы сказать, что этот мужчина обладает

инстинктом продюсера и композитора, и, вероятно, мог бы выполнять мою работу во

сне. И все же, вот я здесь, стесняюсь дохода с шестью нулями, а он пробивает себе

дорогу из адской дыры. Он упорствовал, несмотря на то, что ему никогда не давали

шанса и не было ни одного человека, который верил бы в него настолько, чтобы

сделать ставку.

Мое сердце сжалось, потому что Акселю еще предстояло пройти долгий путь. Фраза

«из грязи в князи» была правдивой, тогда как всё, что сделала я для успеха, - это

родилась с привилегиями. Это был полный позор.

Почувствовав мою меланхолию, глаза Акселя попытались проанализировать меня. Я

сосредоточилась на огне, не в силах избавиться от пустоты, расползающейся в моей

груди. Он проследил за моим взглядом.

Аксель заговорил внезапно, скорее всего, для того, чтобы вырвать меня из моих

мыслей.

— В сегодняшней церемонии был задействован огонь. Это часть индуистского

свадебного обряда?

Не готовая встретиться с ним взглядом, я уставилась на костер и рассеянно сказала:

— Да. Помнишь сцену, на которой проходила церемония?

Он кивнул.

— Это называется мандап. Это свадебный алтарь для церемоний хинди.

— В центре стояла квадратная коробка с открытым огнем, - прокомментировал он.

Я кивнула.

— Огонь включен в индуистские свадебные обряды по многим причинам. Одна из них -

обозначение священного события брака.

— Они, должно быть, не встречали моих родителей, если думают, что браки священны.

- Он усмехнулся.

Я улыбнулась.

— Заткнись. Я думаю, свадьбы - это романтично.

— Конечно, думаешь, - сухо сказал он.

— А ты так не считаешь?

Он промолчал.

— Ну, сегодняшняя свадьба была очень романтичной.

Он поднял бровь.

— Да. Ничто так не говорит о романтике, как открытый огонь в замкнутом пространстве.

Я цокнула языком.

— Единственная причина, по которой ты не посчитал это романтичным, заключается в

том, что ты не понял сути ритуала. Я тебе объясню. - Я схватила его за руки и потянула

вверх, вынуждая встать, прежде чем он успел возразить. — Во время индуистской

церемонии вы принимаете Ферас14 на глазах у всех.

— Ферас?

— Помнишь, как сегодняшняя пара ходила вокруг костра?

Он кивнул.

— Костры играют важную роль на свадебных церемониях хинди. Жених и невеста

обходят вокруг костра семь раз. Каждый круг символизирует различные обеты, так

называемые Феры. На седьмом круге их союз скрепляется, и они объявляются единым

целым не только на эту, но и на семь жизней вперед.

— По одному кругу на каждую жизнь?

— Разве не чудесно? Зачем быть с любовью всей своей жизни лишь единожды, если

можно сделать это семь раз? Многие индуисты верят в реинкарнацию, и каждый раз, когда жених и невеста обходят костер, они посвящают друг другу еще одну жизнь.

Никто из моих друзей за пределами диаспоры не интересовался моей религией.

Аксель был первым, кто спросил и первым, кто так одержимо желал узнать обо мне

все. Он увлеченно наблюдал за мной, пока я взволнованно объясняла различные

этапы церемонии и что все это значит.

Несколько минут я бубнила про огонь и свадьбы, прежде чем поняла, что такой

парень, как он, вероятно, не находит это сексуальным. Я внутренне застонала, а затем

подпрыгнула от внезапного громкого звука.

— Срань господня. - Я повернула голову в поисках источника. — Что за хрень?

— Полегче, принцесса, - успокоил бархатистый голос Акселя. — Всего лишь

фейерверк.

14Ферас (Pheras) - свадебный индуистский обряд; жених с невестой делают семь кругов вокруг костра, которые символизируют

семь брачных обетов. Совершив все семь кругов, пара будет мужем и женой на протяжении последующих семи жизней.

Я и не заметила, что прошло так много времени, что вечеринка официально

закончилось. Я подняла глаза и восхитилась зрелищем.

Темное небо над водой озарилось праздником. Зеленые кольца взметнулись ввысь, за ними последовали синие тона. Достигнув цели, искры посыпались вниз, окрашивая