"Ладно, на первое время сойдет. Поработаю на него, потом как-нибудь что-нибудь нормальное найду."

***

В конце приема – благотворительный концерт. Эклиш не знал, что в нем такого особенного, а на вопросы Уисти ему интригующе отвечал “сам увидишь”. На выступлении они занял место в конце. Рядом с ним был только Уисти, с важностью полководца наблюдающий за оркестром и еще пара зрителей.

Сияние не считал себя ценителем искусства и на сцену смотрел без особого интереса, даже подумывал, не достать ли телефон. Вот только в какой-то момент вообще забыл кто он и зачем пришел.

Играл оркестр. Несколько десятков музыкантов разрывали густую тишину и звук, кажется вязкий и плотный, разватил каждый уголок зала. Сияние словно вдруг оказался под толщей воды, он и задыхался, и наслаждался тем, какой легкой, кажется, стала его собственная душа. Эклиш словно головокружительно влюбился в окружающий его мир и познал нечто высокое, что невозможно было описать ни на одном языке. Тоскливо и пронзительно. Парень полность понял магию живой музыки и понял, что всю жизнь будет думать о том, как невероятно он чувствовал себя в этот момент.

И вот, когда музыка завершилась, и зрители самозабвенно зааплодировали, награждая музыкантов и дирижера, Уисти наклонился к Эклишу, не переставая смотреть на сцену, и проговорил:

–Удивительно, правда? Легионов, способных создавать человеческие формы, можно пересчитать по пальцам. Это невероятно сложно – оторвать от себя частичку и создать вокруг этого кого-то другого.

-Неужели, это тоже легион? – поразился сияние. – А это все творения одного легиона? Все до одного?

–Да. Все музыканты. Инструменты тоже. Это создала одна лишь талантливая девушка. Гений. Ты знаешь, как работает это у нас? – вдруг перескочил на другую тему Уисти. – Мы не можем создать то, что не можем полностью осознать. Или не хотим делать. Нельзя просто пожелать “Пусть мои создания умеют играть на скрипке и пианино!”

–Ты хочешь сказать, что она, легион, знает все это?

–Знает. Умеет. И имеет опыт. Она разделяет свои навыки, вкладывает их в своих существ, в целый оркестр. Титанический труд, огромный багаж знаний, насмотренность, эмпатия, погруженность и просто невероятный талант.

Эклиш помолчал секунду, а потом осторожно прошептал:

–Как же ужасно, что их использовали для войн.

–Человеческая природа, – пожал плечами Уисти. – Испоганить все светлое вокруг, превратить в выгоду. Ведь у боевых легионов очень израненная душа. Им так часто приходилось причинять боль другим, что внутри что-то сломалось. Что-то светлое.

Уисти уронил голову, поджал губы.

–Я ведь тоже был в тех ямах. Я тоже дрался, чтобы не убили…

От подобного откровения у Эклиша на секунду остановилось сердце. Ему хотелось избежать этого – парень не был готов слушать о тяжелом прошлом этого человека, ему хотелось работать без вечного чувства жалости. Жертвы Ямы имели право не раскрывать эту часть своего прошлого, чтобы прожить спокойно, и сияние хотел, чтобы прямо сейчас легион этим правом воспользовался.

–Хочу всегда быть честен с людьми, – улыбнулся Уисти. – Надеюсь, ты меня понимаешь. Я очень хочу, чтобы ни один легион по доброй воле не стал убийцей. Мы ведь все не желаем никому зла. Никому и никогда. Смотри, на что мы способны под мирным небом!

Уисти махнул в сторону оркестра и сияние, шокированный, удивленный и раздавленный жалостью к едва знакомому человеку, посмотрел куда указали. Но вместе с тем, ему было банально некомфортно.

–И Арика тоже могла бы. А я уже нет. Даже создать пару тварей ради самозащиты не выходит, ха-ха. Зато я создал Фонд. Знаешь, в память о ней.

Новая партия прервала Уисти. Движение дирижера и скрипача все как один с достоверной человеческой плавностью и эмоциональностью начали свою игру. Музыка заполонила все мысли, заставила кожу покрыться мурашками. Эклиш понял, что у него онемели щеки и, возможно, покраснели.

Оторвался от музыки. Неловко оглянулся по сторонам, втягивая воздух – ему нужно было как-то утихомирить эмоции. Посмотрел назад, направо, налево. Его взгляд тут же упал на девушку. Она была довольно далеко, в другой секции зала и на последнем ряду, недалеко от выхода. Светлые волосы стянуты в хвост на затылке. Несколько прядей неаккуратно выбились. Незнакомка смотрела на сцену с тем же оцепенением, какое секунду назад было и у Эклиша и даже приоткрыла рот.

Ее лицо показалось парню знакомым. Он был готов поклясться, что уже видел ее где-то. А потом девушка испуганно на него оглянулась. На правой стороне лица, которую до этого скрывали пряди, теперь можно было рассмотреть несколько шрамов: возле глаза, от виска до уголка рта и на челюсти. Она была вылитой Арикой.

Они смотрели друг на друга долгих несколько секунд. Выражение ее лица сменилось от мечтательного до испуганного, и она сорвалась с места в сторону выхода. Эклиш не успел даже пискнуть. Девушка с ноги влетела в незапертую дверь, выскочила из зала и скрылась в коридоре.

“Она что, в лохматых тапочках, халате и пижаме?!” – запоздало удивился сияние.

–Э-э-э… мистер Нейз, вы видели?…

Уисти, возмущенный грохотом, моментально оглянулся и заметил только как кто-то скрылся в коридоре.

–Видимо, кто-то пробрался на концер.

Эклиш буркнул, что со всем разберется, извинился и кинулся следом за беглянкой. Он пролетел длинный коридор и повороты под тоскливое пение скрипки, но успел заметить только как девушка удирает за угол, шаркая обувью по кафелю, а за ней пафосно развевались полы с пестрым рисунком зеленых гусениц.

–Арика! – крикнул он.

Беглянка вздрогнула, в последний раз затравленно и зло посмотрела на сияние и скрылась окончательно. Эклиш вылетел в полупустой холл, оглянулся, по сторонам, сунулся к выставочными стендами и другим проходам в зал.

–Эклиш? – позвал кто-то его. – Ты чего тут делаешь?

Сияние резко обернулся. На лавке возле пустого буфета сидел Нип и удивленно на него смотрел. Легион был в черной рубашке, костюме и до блеска начищенных туфлях. Он расстегнул пиджак и из-за этого выглядел несколько дерзко, даже больше, чем Эклиш в его цветастом галстуке.

–Уисти на концерт дернул, – сухо ответил парень, продолжая оглядываться по сторонам. – Ты никого странного не видел?

Легион усмехнулся и кивнул на него.

–Одно запыхавшееся сияние.

Эклиш шумно выдохнул – правда ведь, судя по всему, в холле самым странным был именно он. Парень задумался, а не показалась ли ему все это? С чего он вообще решил, что увидел Арику, а не какого-нибудь двойника? Да и видел ли он вообще кого-то на самом деле?

Сияние еще раз судорожно посмотрел по сторонам и постарался успокоиться.

–А ты как тут оказался? – спросил на выдохе Эклиш.

–Пришел на концерт, а меня не пустили в зал. Вот, сижу, жду такси. Так, кого ты искал? Я так и не понял.

–Да, не важно, – пробормотал сияние. Он не побоялся, что если он скажет, что гнался за девушкой в халате и тапках, которую принял за Арику, то Нип решит, что он либо глупец, либо сумасшедший.

***

Мысли про Арику замучили Эклиша настолько, что на следующий день он пошел в театр и притворился растяпой, мол, портмоне оставил, а девушка какая-то умыкнула. Попросил записи с камер, доверчивый администратор ему поверил. Но оказалось увы, в зале они не стояли, а в коридоре был муляж. Лишь одна в холле на секунду уловила какое-то движение и стремительное бегство, но этого было мало. Посмотрели камеру на входе в здание и в холле до концерта и не нашли никого похожего на Арику. К тому же кто вообще мог пустить девушку в халате в театр? И в тапках. Сияние начинал думать, что ему действительно просто привиделось и он занялся работой.

Эклиш засел в офисе-коробушке Фонда, затянул горло уже обычным галстуком и начал попытки связаться с кастами. Дозвониться, дописаться. Но, видимо, проще ему было докричаться – его открыто игнорировали.

Социальные сети сияний-активистов? Баны, удаление сообщений, резкое молчание – стоило ему лишь заикнуться про то, что он из Фонда, как общение обрубали на корню.