Лика тяжело вздохнула, пожаловалась на жару. Парень даже не понял сначала, почему она не включает кондиционер, а потом до него дошло – это на Накире без него не выжить. А тут ради экономии денег вполне могли и отказаться от него. Да и куда ближе страх холодной зимы, а не солнечного удара.

–Эх, район города прекрасный, новый, красивый, – осторожно сказала Лика, нарушая тишину. – Только построили его у черта на куличиках, как Нип говорит. И забыли расширить дороги.

–А ты работаешь на Уисти? – спросил Эклиш. – Нип нормально в этому относится?

–Да, знаешь, не все такие пробивные как он, чтобы уйти от Уисти с чистой совестью, а я очень ценю возможность заниматься творчеством. Выбор друзей Нип уважает достаточно и не капает мне на мозг.

–А, так вы друзья, – протянул Эклиш и тут же получил от Лики взгляд, полный бешенства. Парень чуть не вжался в кресло.

–Да, друзья! Представь себе! – рявкнула она, чуть дёрнула руль, словно хотела кинуться на сияние и перегрызть ему шею. Но уже через секунду она остыла, буркнула извинение и кривляясь, объяснила. – Просто каждый встречный, когда слышит это, делает лицо, как у тебя, и задает тупые вопросы. Нип же в своем роде знаменит.

–В смысле?

Лика быстро зашла в социальные сети и нашла немало материала. Видео с бесячей анимацией смены кадра, случайные съемки в аэропорту, отрезки каких-то интервью и встреч. Арты, взрослые фанфики и огромные обсуждения его личной жизни. Это не было похоже на настоящую популярность, а больше так, на всплеск интереса школьниц.

–Он разок попал на видео, пару раз на интервью – там резко высказался, как он относится к Фонду Уисти. На обложку журнала запихнули на волне с темой Арики. И все, он небольшая знаменитость, – с наигранным торжество произнесла Лика.

Она нервно надавила на клаксон и ругнулась на влезшего в ряд автохама.

– Как бы про него знают, но толпы не теряют головы. Ну согласись, он такой таинственный весь, симпатичный. Да, во-от, – протянула Лика и на секунду словно потеряла мысль. – Но у него нет девушки, он закоренелый холостяк и нас часто подкалывают, что мы как бы “друзья с привилегиями”. Типо, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Ха! Выговорилась, даже полегчало.

Эклиш ошалело кивнул.

–Так, значит, держать рот на замке, что я у него ночевал?

–Да, а то тебя замучают тупыми шутками, – сказала она и громко цокнула. – Еще минут пятнадцать и выползем из пробки. А там до логова Уисти домчимся как ветер.

Они заехали на кольцо, в центре которого стоял огромный монумент. Четверо безликих человекоподобных существ держали на плечах хрупкую фигурку девочки. Девушки. На ее лице было несколько линий – они показывали ее шрамы на правой щеке. Один от уха до края подбородка, второй с виска до уголка рта и последний на глазу. В каменных руках она держала каменные цветы, а ноги скрестила.

–Это в память Арики. “Последний легион, до которого добралась жестокость” – так там написано.

–Я знаю. Звучит красиво, – сказал Эклиш. – Только как-то утопично.

Восемь лет назад парень не сильно интересовался серьезными вещами. Работа, проблемы и заботы – все было за далеким горизонтом. Эклиш никогда не грезил, что пойдет на границу мира и будет защищать Накир от резафов, как хотели почти все закатные,, поэтому учился небрежно. Он тогда еще не знал, что это и называют беззаботностью.

А потом все изменилось. В Яргоне, раскрыли сеть подпольных боевых ям. И дрались там не собаки, а легионы. Ровесники Эклиша жили хуже, чем скоты на убой по принципу “либо ты, либо тебя”. Кто-то анонимно сдал место, где все происходило. Это была искра в солому – на головы мерзавцев молниеносно обрушилось небо. И даже тогда сияние не обратил должного внимания – ведь Яргон далеко.

Потом были репортажи, интервью, расследования, документалки. Эклиш впервые увидел и узнал, что значит чувствовать чужую горечь через цифровую картинку, через набор пикселей. Он был бы рад тогда вернуться в свою беззаботность, но уже не знал как. Перед глазами стояли грязные клетки, массивные ошейники из металла и снимки освобожденных подростков. Меньше двадцати парней из нескольких сотен – девушек в живых не осталось.

Их личности держали в секрете, реабилитацию провели тайно. Лишь некоторые из них могли открыто рассказать на камеру, что происходило в Яме. Одним из них был тот самый Уисти Нейз, который после возвращения к нормальной жизни решил помогать легионам и создал свой Фонд.

Эклиш узнал про Арику Маки́рл немного позже, когда ее судьба уже привлекла внимание достаточно сильно, чтобы выйти за границу мира. Каждый спасенный легион твердил, что она не заслужила своей участи. Милая девушка с уродливыми следами жестокости – шрамами – на лице, помогавшая всем вокруг. Слабый робкий легион. Отдавала еду, выхаживала товарищей, лечила их своими силами. Всегда надеялась, что скоро кошмар закончится.

Судя по рассказам выживших, Арику выставили против самого сильного и отчаянного. Если бы он не убил ее, то убили бы его. Это была последняя смерть в Ямах до того, как весь ужас закончился. На Яргоне люди требовали возобновить смертную казнь и покарать не только преступников, но и их семьи. Хаос перерос в смирение, и бедная девочка Арика стала “последней жертвой”.

Ей было шестнадцать.

Эклишу тоже.

 Сейчас ему двадцать четыре и он все еще помнил ту историю, которая когда-то так его поразила.

Для сияния Яргон был особым местом, невероятным – миром, победившим жестокость. Вот только оказавшись в нем, Эклиш понял, как поспешно согласился работать на Уисти. Тогда он был слишком взбудоражен и рад, что у него наконец получится уйти с Никара, но сейчас розовые очки спали и прежний оптимизм исчез.

“Будь я проклят! Надо было подумать получше перед этой дурацкой авантюрой” – размышлял Эклиш, уронив голову на стекло машины.

– Будем честны, Яргон своровал у Земли столько технологий, что мы отстаем от них разве что в вооружении и медицине. Теперь человек не может просто исчезнуть.

 Начальник полиции в отставке города Киполе, Яргон

Лика отвезла Эклиша к зданию в центре города. Высотой может быть, этажей двадцать или тридцать. Стеклянный гигант, немного закрученный в спираль. Красиво, но громоздко, кричаще и вызывало желание съехать с него как с крутой горки в аквапарке. Лика ушла по своим делам, Эклиш остался у приемной. Совсем скоро его проводили до Фонда почти на последнем этаже.

Эклиш прошел ряды офисных боксов, в которых вроде бы кипела работа. Человек сорок, наверное, в белых рубашках и галстуках разводили на своих столах бумажный бардак и висели на телефонах. Парень слышал самые разные разговоры: от консультаций по поводу работы, до совершенно странных, которые больше подошли бы брокерской конуре. Какой-то мужчина невозмутимо курил у раскрытого окна, но часть дыма все равно струилась внутрь. У него были настолько светлые волосы, что Эклиш не мог понять, лысый ли он или просто короткостриженный. Незнакомец словно почувствовал его взгляд и оглянулся. Парень поспешно отвел глаза – не нужны ему конфликты на ровном месте с сомнительными личностями.

Сияние был как такой цветной безумец в этой серо-офисной среде из клерков, стрекота разговоров и затянутых галстуков. Он был в толстовке, а поверх кардиган, расшитый крупными сине-оранжевыми лепестками и листьями. У него дома это называли ляльбат, его любили добавлять на одежду, украшения и посуду. И на его фоне унылая атмосфера офиса казалась еще более ущербной.

Работники оглядывались на него не то с завистью, не то с недоумением. Парня привели прямо в кабинет Уисти. Оказалось, это был мужчина на вид лет на пять старше сияния. Укладка на русых волосах, нос с небольшой горбинкой, ясные и открытые светло карие глаза. И смотрел он на вошедших немного исподлобья, но все равно доброжелательно. При этом он разговаривал по телефону. Сияние не мог не отметить, что зубы у него были как в рекламе стоматологии. Костюм придавал ему еще больше важности.