Нип кивнул и пошел встречать курьера с едой, который с раздражающей настойчивостью давил на звонок. И только когда он вернулся, Эклиша, наконец, озарило.

–Ты из первых легионов, закончивших легионский факультет!

–Факультет развития и контроля темных тварей, – важно выпятив указательный палец, отчеканил Нип. – Нет, я был кем-то наподобие консультанта.

–Да ладно!

–А ты, Эклиш? – спросил Нип, немного наклонив голову так, что стала видна напряженная мышца от ключицы до челюсти. – Какое образование у сияний?

–Ну-у, – протянул парень, неловко переключившись на выбор куска пиццы. – Совет каст спонсирует отдельные школы. У нас у всех немного отличаются способы впитывать солнечные лучи…

–Ты поэтому разделся в тот день на крыше? – тут же спросил легион.

–Что? Не-ет. – тут же заверил его парень. – Обычно достаточно искупать в свете кончики пальцев. А то просто был последний день лета, и… В общем, забудь, мы так делаем по праздникам.

Нип прикрыл улыбку и понимающе закивал. Сияние только закатил глаза, мол, ну, хватит уже, и легион примирительно показал ладони, полностью успокаиваясь.

–В общем, вообще все сияния проходят обучение, оно идет одновременно со школьным почти десять лет. Но утренние, зенитные и вечерние как бы посещают дополнительные занятия, а для закатных это обязательная дисциплина. Потом экзамены, и если повезет, то Закатный дозор. И вот с ним все не очень – там чтобы начать работать, семья должна заплатить большой взнос в касту. Некоторым приходится брать кредиты в надежде потом все отбить. Это примерно как обязательная ипотека, чтобы тебя взяли на первую работу.

–А если не повезло и сияние не попало в Дозор?

–Сидишь дома на шее у родственников, получаешь небольшое пособие. Совет каст следит, чтобы закатные сияния не растрачивали себя на другую работу. Мир изменился, а старые правила – нет.

–Звучит паршиво, – заключил Нип. – Я думал, что ты просто искал лучшей жизни на Яргоне. А ты семью, оказывается, будешь содержать.

–Нет, нет, с этим проблемы нет. Старшая сестра даже закатной крепостью руководит. Мы не самые богатые из Парле, конечно – кто-то считает, что мы беднота – но на жизнь хватает.

–Получается, тебе не хватило силы попасть в Дозор? – уточнил легион, удивленно подняв брови.

Эклиш вздохнул.

–Хватало. Я просто… Я забивал на учебу, Нип, хотя мог учиться не хуже других. Мне позволяли делать что хочу, пока были уверены, что потом я принесу в семью много денег. В какой-то момент я понял, что это не мое. А вот мой брат очень этим горел. Мой взнос перешел ему, и сейчас он отлично охраняет мир. Если бы я пошел сам, то ему бы не успели собрать к выпуску, а потом шансы попасть в Дозор резко уменьшаются.

Эклиш не решился сказать, что именно трагедия Арики заставила его переосмыслить планы на жизнь. Он переживал, что узнав эту деталь Нип будет считать его совсем уж сентиментальным дурачком. Достаточно, что сияние и сам себя таким считает – если бы он в первую очередь думал головой, то жизнь его была бы куда стабильнее.

–Не думаешь, что зря уступил?

Парень только пожал плечами. Порой, дома, в моменты особой тоски – да. Он жалел. И капельку завидовал. Но никогда это чувство не перевешивало какого-то внутреннего неудобства от мысли о подобной работе. Каста в целом давила на сияний, заставляя их вступать в брак, зачастую в договорной, а в Дозоре еще и настаивали на детях. Эклиш просто не мог согласиться на подобное.

–А как учатся легионы? – перевел сияние тему, принимая такую же позу как Нип, только в свободной руке он держал банку газировки. В воцарившейся тишине было слышно, как внутри нее лопаются пузырьки. Нип тут же занял себя пачкой чипсов. Он шуршал ей очень тихо, пытаясь как можно аккуратнее доставать еду.

–Методом проб и ошибок. Я, знаешь, из такой глухой деревни, что там даже дату неправильно считали. Ровесники в глубинке очень меня невзлюбили и я всегда хотел накостылять им в ответ. Но не один. Мне нужна была компания и больше, чем была у них. Я прямо мечтал об этом. А потом к нам приехали геологи, сказали, что будут добывать уголь, и нас всех переселили. Кстати, знаешь, какая дата рождения у меня стоит?

–Какая?

–Первое января 1450 года. То есть мне по бумагам двадцать шесть, – усмехнулся легион. – Документов ни у кого не было, нас всех записали примерно, но с числом вообще не парились.

–И сколько вас таких записано на первое января? – усмехнулся Эклиш.

–Много. Не помню статистику, но много.

–А когда день рождения празднуешь?

–У нас у взрослых не принято. Только у детей и то редко.

–А-а-а, – задумчиво протянул Эклиш. – Получается, так ты попал в Киполе?

–Нет, попрыгал по разным работам, потом устроился в аэропорт в Дадыки, знаешь такой город? В общем, долго я там не протянул, но зато набрался опыта и приехал сюда. И попал как раз в год, когда создали “легионский” факультет.

–И там ты и познакомился с Уисти?

–Нет, – снова ответил Нип, опрокинув себе в рот уже пустую пачку. – Туда на обучение часто приходили легионы на целевое обучений. За них платил некий щедрый мистер Нейз, а потом они шли на него работать. Там была Лика, познакомились. Где-то года три назад мне сильно осточертел университет, и она предложила поработать у своего спонсора. О, какие сладкие речи он мне напевал, какие блага обещал! Тогда у Фонда был небывалый подъем, всех он интересовал, все с ним сотрудничали.

–Просто все не знали, какой Уисти мудак?

–Ага. И я не знал. Как-то все так хорошо было – даже не думал, что все так обернется. Мы с ним неплохо работали в команде, знаешь. Я стал заниматься сияниями.

–А почему сияниями, если ты специалист по, ну-у, легионам? – удивился Эклиш.

–Потому что он бесился, что кто-то разбирается в теме больше него, – хохотнул Нип. – Черт, как я вообще терпел этот бред, а? И стыдно, и смешно. Просто как?! – прокричал он в потолок. – Я был глухой? Слепой? Он за один день мог похвалить меня за успехи, назвать лучшим другом и тут же попытаться обмануть с зарплатой и вынести мозг за воображаемый срыв сроков. Ладно, неважно. Я занялся сияниями, а он захотел денег. Вот тогда и началась веселуха.

Нип быстро пересказал историю про повышенные взносы и про эффектное завершение – его послали, выставили виноватым, да еще и устроили проблемы при устройстве на другую работу. В ответ он отомстил, дав пару скандальных интервью.

–Все же когда эксперта по легионам выгоняют взашей из Фонда помощи легионам – это странно, да? Медиакрысам эта новость понравилась. Знаешь, я тешу себя надеждой, что из-за меня дела Уисти стали идти не очень. Мол, все, кому он пытался сесть на шею, по моему примеру нашли смелость отказываться от его услуг. Но самые внушаемые и глупенькие остались, так что он все еще на плаву.

“А Лика?” – тут же подумал сияние. От таких мыслей ему стало неприятно на душе.

Нип откинулся на спинку дивана, потянулся и принялся за вторую пиццу. Он с горящими глазами распаковывал ее и открывал баночку соуса.

–Почему ты сразу не сказал, что Уисти идиот? Мог же меня предостеречь?

–Я научен… – вздохнул он, засовывая в рот растянувшийся с куска сыр. – горьким опытом. Я всем это говорил. Каждому. “Не идите к нему, будьте начеку! Уисти высосет вам мозг через трубочку, а вашу черепушку отдаст Оркестру, чтобы она сделала из нее маракас!”. Знаешь, никто не слушал. Все до одного решали, что я просто пытаюсь опорочить имя главного страдальца Яргона. Из зависти, из мести и так далее. И верили только тогда, когда получали от него подлянку. Вот ты бы поверил, если бы я тебя предупредил? Прислушался бы?…

–Нет, – прошептал сияние ответ на риторический вопрос.

–Нет! – продолжил Нип. – А знаешь, почему на самом деле он тебя выгнал? Вот смотри: Уисти всегда делает одно и то же. Сначала говорит официальную причину. Делает это собрано, умно, как настоящий начальник. А потом его замыкает так, знаешь, резко, и он на эмоциях выдает то, что правда думает.