Это как пытаться вытянуть себя из болота. Чем больше усилий, тем стремительнее погружаешься в вонючую жижу. Вот вроде уцепился краем сознания, и тут же опять погружение. И так на протяжении длительного времени.

Непонятные звуки разрывают сознания надвое. Сущность требует немедленно добить врага, но что-то не даёт это сделать.

На небольшом пространстве между зарослями кустарника и склоном холма, поросшим папоротником лежала огромная туша бездыханного зверя. Отдалённо он напоминал кабана, только отличался конечностями, снабжёнными длинными когтями и пасть явно не травоядного говорили о его хищной сущности. Метрах в семи находилось другое существо, оно больше похоже на гончую, только с гипертрофированной, развитой грудной клеткой. Длинные конечности намекали на способность быстро бегать, а крупная голова вмещала развитый мозг и внушительную пасть с десятисантиметровыми клыками. Зверь метался по поляне, будто его разрывало на части давление извне, тяжёлый хвост в бессилии и ярости хлестал траву. Его дикий рёв спугнул всю живность в округе. После нескольких минут агонии зверь затих, стали слышны лесные звуки. Наконец потревоженные пернатые осмелились протестующее выразить протест громкой какофонией звука и дождём помёта.

Хмарь серого неба, прямо надо мной возвышается мшистый ствол крупного дерева, разбросавшего зелёные ветви далеко вширь. Крупная ворона задумчиво рассматривает меня с высоты нескольких метров, будто прикидывает на предмет поживиться. Заметив моё внимание, разочарованно каркнула и тяжело перелетела на соседнее дерево. Я рассеянно изучаю окружающую местность. Склон холма, заросли кустарника образовали небольшой свободный пятачок, закрытый с трёх сторон.

Что за хрень – мои руки. Поросшие короткой серой шерстью лапы чудовища, попытка подтянуть ладонь привела к тому, что я рассматриваю увесистую лапу с кожаными подушечками. А вот на мгновение показались длинные когти треугольной формы, напоминающие каждый лезвие миниатюрного кинжала. Рука расслабилась и когти втянулись, как у кошки.

Какой странный сон, я нахожусь в теле хищника. Прикольно, попытка встать привела к тому, что я легко оказался на четырёх лапах. Значить я не прямоходящий и передвигаюсь как любое другое животное. Попытался пробежаться, поначалу меня повело в бок, потом почувствовал себя увереннее. Зрение другое, я читал, что животные видят иначе, чем человек, что у них зрение острее, но они вроде хуже различают краски или даже видят только в чёрно-белом спектре. К примеру, кошки реагируют на движение, неподвижный объект могут и не заметить. Наверное, я ненастоящий хищник, потому что не замечаю абсолютно иного эффекта. Я также как раньше выделяю краски, наоборот, зрение стало острее. К тому же явно угол его значительно увеличился, я контролирую более 180 градусов.

А что за тело мне досталось? Жалко зеркала нет, трудно оценить собственные размеры и вес. Морду ощупал лапой, вытянутая как у волка, зубки впечатляют. Конституция тела сухая, жилистая. Явный бегун, конечности длинные. Интересно, а лазать по деревьям сумею? Разгон и я легко оказался на ветке дерева, до земли метров пять и я преодолел их одним прыжком. Пройдясь по ветке, понял, что вес не позволит мне забраться высоко и перемещаться по более тонким веткам. А как назад спуститься? Пришлось неуклюже пятиться задом с непривычки.

Вдалеке послышался посторонний звук и параллельно моё сознание подверглось атаке. Тёмная яростная волна затопила его, от поглощения этой агрессивной средой меня спасло то, что я успел закапсулироваться, закрыться. И теперь с ужасом наблюдал за происходящим. Я уже не управлял этим телом. Зверь пробежался по пятачку, когда он подошёл к большой неподвижной туше, которую я даже ранее и не заметил, изменилось внезапно моё восприятие окружающего. Мне будто открыли доступ к закрытой информации, я осознал себя этим зверем, в теле которого гостил. Очень необычное ощущение наблюдать за мгновениями его жизни. Но я не успел этим увлечься, когда отметил, что зверь подошёл к лежащему телу небольшого существа. То ещё дышало, дыхание явно учащённое, шерсть на боку намокла от крови.

Это стало вторым сильным потрясением за столь короткое время. С тех пор, как я очнулся, мне даже не приходила мысль, кто я такой. Я просто отстранённо принимал происходящее, как будто это всё не со мной. Вроде как попал в очень реалистичное кино с эффектом погружения. Также внезапно пришло осознания себя. Господи, как это случилось? Что тут происходит? Калейдоскопом промелькнули эпизоды последних событий, которые я помню.

Тогда мы выдвинулись вчетвером на ГАЗоне, поездка не предвещала неприятностей. Сорок пять километров по вполне приличной дороге. Нужно было встретиться с одними ребятами, предлагавшими по бартеру медикаменты и медоборудование. Взамен, их интересовали продукты и горючее. Подобные сделки стали совершенно обычным делом. Это чем-то напоминало советское «телефонное право». Тогда каждый крутился, кто сидел на дефиците, и не важно, что это было – сантехника, книги или продукты. Главное, что бы было, что предложить. И тогда можно было по госцене отдать подписку Дюма старшего, получив взамен польскую мебельную стенку.

Так и сейчас, добавилась только необходимость защитить себя от новых опасностей. И это были не только бывшие озверевшие сограждане или расплодившиеся банды, но и недобросовестные торговцы.

Решение выдвигаться без значительной охраны было продиктовано тем, что этот регион находился под нашим контролем и неожиданностей быть не должно.

Нападение было неожиданным, просто неторопливо едущий грузовичок внезапно атаковал сверху супер. Сидевшие в кунге пара бойцов ничего не успели понять, как лишились жизни. Водитель ударил по тормозам и воткнулся мордой грузовика в заросли кустарника. Дальше ожесточённая стрельба в попытке зацепить неуловимого монстра. Хитрая тварь, тот пользовался преимуществом своей неимоверной скорости. Таких называли прыгунами за их способность совершать огромные прыжки и исчезать при неудачной попытке. Вот и этот заставлял до рези в глазах всматриваться в заросли, окружающие дорогу. Очередная атака неожиданно последовала из-под грузовика, Пашка водила только что стоял, судорожно сжимая автомат, а теперь его голова, недоумённо моргая ресницами отлетела под мои ноги. Весь ужас в том, что тело продолжало стоять, прижавшись к кабине грузовика. Рефлексировать не было время, вроде я сумел хорошо зацепить гада. Но он опять исчез, собака в ногах только глухо рычала. Мне показалось удачной идеей выйти на середину дороги, по крайней мере здесь всё открыто и можно видеть начало атаки. Ну-да, я забыл, что это лесная дорога, а супер неплохо прыгает. Нападение не было абсолютно внезапным, Маня кинулась наперерез тени, выметнувшейся из-за крупного дерева. Я побоялся сразу стрелять, ведь гарантированно зацеплю свою собаку, а потом стало не до этого. Овчарку отбросило сильным ударом и мы сцепились, я успел выпустить очередь, потом уже работал автоматом как дубиной. Пришёл в себя через некоторое время. Лежу придавленный тяжёлой тушей твари. Она похоже готова, башку я ей разнёс очередью. Но и сам попал, один глаз не видит, голова раскалывается от боли, явно прилетело мне не хило. Левая рука повисла плетью, сочится кровь. Грудь разодрана, здесь нужен хирург. Но похоже мне не дождаться помощи. Голова аж звенит от пустоты, ни одной реальной мысли. Наверное, вот так с чистыми помыслами и приходят на божий суд. Всё теряет смысл перед вечностью.

Это последнее, что я запомнил. А сейчас перед собой вижу свою собаку, она изменилась, шерсть свалялась, поседела и заметен возраст. А эту морду мне не забыть, я осторожно погладил её лапой, получилось плохо. Мои конечности не приспособлены для этого, но собака заскулила.

Звук приближающегося автомобиля заставил меня действовать. Я попытался зубами прихватить собаку за шкирку, как кошка котят носит. Но это вызвало попытку собаки освободиться, когда шум приблизился к нам настолько, что стало ясно, скоро здесь появятся чужие, я решительно зацепил клыками загривок собаки и закинул на спину. В несколько прыжков покинул полянку и порысил к своему убежищу.