Но были и другие особи, что ставили на быстроту и ловкость, эти как раз намного опаснее. Их появление трудно предугадать, внезапное нападение сверху, и полетели головы, полилась кровушка. «Прыгуны» были намного опаснее своею непредсказуемостью. Лучшее средство от них, это запереться в бункере или создать лагерь в чистом поле, отслеживая любое движение. Одна радость, этих порождений ада не так много. И они чистые одиночки, реже охотятся парой. Но никогда не сбиваются в группы. Иначе была бы хана всему выжившему. Эти твари отличаются отменными физическими параметрами, убить их необычайно сложно. Зачастую даже поражение в жизненно важные органы, например в сердце не мешало зверю прожить достаточно длительное время, у него был огромный запас живучести и ураганная регенерация. Биологи, вскрывавшие туши суперов, доставленных для исследования, констатировали тот факт, что их тела уникальны. Попадались даже с дублирующим сердцем, очень крепкая шкура, гибкий и прочный костяк, позволяющий совершать головокружительные кульбиты, типа перемещения на высоте по неустойчивым конструкциям. Всё это делало из суперов настоящие машины для убийства. А если добавить тот факт, что эти твари весьма разумны и оснащены впечатляющим набором вооружения, мощные, дробящие бетон когти и пасть, которой позавидовала бы и большая белая акула, всё это делало их очень опасным врагом. Охотились на них целыми бригадами, и успех всегда был не очевиден. Зачастую охотник и жертва менялись местами. Не помогали пулемёты и снайпера.
Вот и исчезновение группы во главе с идейным вдохновителем, организатором поселения и просто лучшим другом Николаем, стало очень серьёзным ударом для всех сельчан. Это случилось на второй год после Апокалипса. Александр вынужденно заменил его на посту, просто кто-то должен был сохранить таким трудом наработанное. Александр Палычу пришлось вникать в десятки житейских проблем, о которых раньше даже и не задумывался. Всегда рядом был Колян, как так повелось в их компании, что Колька являлся мозговым центром, он умел наладить отношения с любым человеком и посмотреть на ситуацию под самым неожиданным углом.
Тогда, живых не осталось, даже не смогли идентифицировать останки, привезли только сильно израненную собаку. Ей как ножом прошлись по боку, штатный хирург Екатерина смогла прооперировать животное и сохранить ей жизнь. С тех пор овчарка являлась символ удачи боевого подразделения коловчан. Она заранее предупреждала о появлении опасности, само её присутствие придавало спокойствие уходящим в поиск бойцам.
За семь лет многое произошло, самое главное – это исчезновение зомби. Как-то так вдруг, в течении месяца они начали исчезать. Это произошло на четвёртый год «после». Что странно – этот их деликатный уход. Они почти не составили после себя гниющие и смердящие туши, просто исчезали чисто по-английски. Будто кто-то собрал их миллионные стада, погрузил на суда и вывез в глубокое море. Они начали исчезать с улиц городов, ещё две недели назад Петрозаводск был в их власти и вдруг оказался свободным.
Но было уже поздно, человеческая цивилизация откатилась на уровень раннего средневековья. Некому было уже восстанавливать заводы и электростанции. Некий промышленный потенциал остался, но он явно был недостаточен для быстрого восстановления. За эти годы было утеряно очень многое, в первую очередь медицина и образование скатилось к уровню знахарства, травничества и примитивному наставничеству. Тогда обучение свелось к отношениям мастер – ученик. Экономика ещё пыталась пырхаться, издалека по рекам завозили горючее непонятного качества, которое с грехом пополам кушали оставшиеся дизельные машины. Оружие производилось, но исключительно ружья, под патрон из чёрного пороха. Автоматическое оружие постепенно отходило за отсутствием запчастей и боезапаса. Производство их было сложным, а бездымный порох требует определённого уровня технологий. И наступило время, когда группы выходили в поиск, вооружённые ружьями, местного производства и холодным оружием. Отсюда менялась и тактика.
А сегодня день с утра пошёл как-то не так, хоть убегай в лес от возникающих проблем. Сначала заявился Лёха со своими колхозниками и начал качать права. Опять наших торговцев обидели на ярмарке в городке Кондопога. За последние два года подобные ярмарки стали очень популярными. При отсутствии денежной системы существовала чисто меновая торговля. И вот тут наших купцов, привезших излишки овощей, молочную продукцию и мясо, заставили продать всё по не совсем выгодному курсу. Лёха доказывает, что имеет место злонамеренное вытеснение нашей продукции, а вот командир не уверен. Надо больше учитывать реалии рынка. Если в этом году хороший урожай картошки, капусты, кабачка и кормовых, значить надо скидывать цены. Спрос рождает предложение.
А тут ещё возвращение группы разведки повергло главу анклава в сумрачное настроение. Группа столкнулась с супером и потеряла талисман, потеряли собаку, которую все очень любили. Суперы, к сожалению, никуда не исчезли. Эти твари остались и их приходится учитывать в раскладах. К счастью, их осталось мало, зона обитания одной особи насчитывает десятки квадратных километров, и парни приспособились их уничтожать. Правда, для этого требуется целая армейская операция с неопределённым результатом. Поэтому образовалось некое статус-кво. Мы перестали устраивать на них облавы, теряя при этом людей, а они ушли глубже в лес. Эти твари превратились в высокоорганизованных высших хищников. Охотятся на лесную живность, при чём их охотничьи повадки толком нераскрыты. Радует то, что супера довольствуются необходимым, если сыты, могут и не напасть. В этом их главное отличие от зомбаков. Те стремились уничтожить всё, до чего дотягивались.
К сожалению, группа столкнулась с супером, два человека ранены. Но опасности инфицирования нет, супера со временем перестали передавать заразу бешенства. Они просто убивали. А вот восточно-европейская овчарка, которая по наследству досталась Алексу и целых пять лет олицетворяла удачу отряда – пропала, обнаружили только пятна крови и клочок шерсти.
Ребятам в горячке боя было не до поиска, надо было доставить раненных в посёлок. Усиленная группа, выдвинувшаяся на место боеконтакта, нашла следы столкновения и разорванное тело крупного супера. Всё, а теперь Александр Палыч, глава общины сидел в своей комнате, баюкал в руке стакан с местным самогоном, погружённый в мрачные мысли. Будущее неопределённо и туманно. Явно грядёт передел собственности, совместная община коловцев и пудожцев по мнению многих заняла через-чур лакомые территории. От немедленного решения этого вопроса их сдерживало только местная военная группировка, сохранившая свой потенциал. И пока были только намёки и попытки разведки боем. В любом случае видимо придётся уйти с некоторых вкусных объектов на территории Петрозаводска, в первую очередь это тракторный завод и судостроительный «Авангард», где работали сменные бригады. У общины просто не хватает людей для охраны. Как говорится, не по Сеньке шапка. Захватили, пока водичка мутная была, а сейчас приходится крутиться. Да и плечо снабжения рабочих велико, приходится отвлекать значительные силы и транспорт.
А тут ещё Катерина заявилась со скандалом. После смерти мужа она стала главой медицинского подразделения. И по всем правам, она является наследником супруга, который фактически был владельцем посёлка.
Нет, Алекс понимал её чувства по отношению к погибшей собаке, но люди важнее. Эх, был бы жив Колян, Коляныч, Николай, насколько всё было бы проще. Александр всегда считал его немного позёром, любителем понтовой паузы и непонятных манёвров. А когда сам стал руководить большим разномастным коллективом, понял, что это весьма непросто. Договориться с самыми разными типажами надо уметь. Вот Колян владел этим искусством, а у Алекса получалось значительно хуже.
Это была не жизнь, это была серая пелена существования, подчиняющаяся неким законам. Всё происходило в мареве, будто сквозь пелену странного сна. Сцены охоты на крупное животное, приятное насыщение, путешествия по лесу, наблюдение за непонятными двуногими существами. Всё это занимало его жизнь. Логово находилось на склоне горы в небольшой пещерке, скрытой под корнями могучего дерева. Дневной цикл редко нарушался. Раз в три дня приходилось выходить на охоту, вот и на этот раз он оседлал крупное дерево, наблюдая за парочкой кормящихся оленей. Уловив признаки присутствия чужака, насторожился. Это уже серьёзно, враг на территории. Тот не мог не заметить признаков соперника, но надеется на свои атлетические кондиции. Масса зверя килограмм триста, чистые мышцы, покрытые толстой шкурой. Враг отслеживал добычу на чужом охотничьем участке и пытался засечь хозяина охотничьих угодий. Но когда добыча ускользнула, испугавшись странных звуков, соперник отвлёкся на новую угрозу. Он первым начал атаку, выметнувшись навстречу чужакам. Дальше громкие щелчки и рёв раненного врага. Сочтя момент подходящим, притаившееся существо, хозяин местных угодий, атаковало соперника в момент, когда тот отскочил в заросли кустарника. Рискнул, несмотря на двоекратную разницу в весе. Бросок сверху и два монстра сцепились в тесный клубок, более лёгкий оседлал спину врага и вцепился клыками в шею. А тот бешено крутится по земле, пытаясь скинуть напавшего. Но его движения становятся замедленными, миг и тяжёлая туша со стоном рухнула. Напавший продолжает сжимать челюсти на горле чужака. При этом прядя ушами, собирая информацию о происходящем вокруг. Неожиданно опять послышались щелчки, крики и на пятачок, где лежали два непримиримых врага выметнулась небольшая тень. Хищнику потребовалось всего мгновение переориентироваться на новую цель. Бросок, удар и подмятое тело.
