Однако сегодня, в знакомом мне до боли аудиенц-зале линкора «Громобой», там, где надо мной совершалось судилище, определившее вашего покорного слугу в колонию на астероид, между Хромцовой и Самсоновым царила идиллия. По-крайней мере с начала их встречи прошло уже минут десять, а никакого, даже самого маленького скандала не намечалось. И причина тому, по крайней мере, со стороны Ивана Федоровича, имелась весомая.
Только что, а именно, два стандартных часа тому назад, Черноморский космический флот по всем законам ведения сражений должен был быть разбит наголову и практически полностью уничтожен. Все, от Самсонова, до последнего техника из ремонтной бригады были в этом уверены, слишком велико было количественное, а главное — тактическое преимущество османов над нами на финальном этапе битвы у Аданы-3. И вот в самый последний момент в секторе неожиданно появляется русская эскадра почти в тридцать боевых вымпелов, которая своей смелой атакой выбивает козыри из рук паши Бозкурта и обращает османский космофлот в бегство. Более чудесное спасение наших «черноморцев» стоило еще придумать…
Именно поэтому Иван Федорович пребывал в таком приподнятом расположении духа, и, похоже, судя по цвету лица и слегка заплетающемуся языку, успел даже чуть-чуть употребить чего-то горячительного, отчего вел себя еще более эмоционально. Агриппину Ивановну же, я со своей стороны попросил при встрече с Самсоновым быть сдержанней и не забывать, по какой причине мы оказались в системе «Тарс» и с какой важной миссией.
— Хорошо, попробую ему не вмазать в первую же минуту, — клятвенно пообещала Хромцова, и сейчас пока Иван Федорович ее поднимал под потолок, бросала в мою сторону осуждающие взгляды, мол черт меня дернул за язык не реагировать на этого усатого увальня. Так она называла командующего Черноморским флотом, причем не только за глаза, но и при всех…
— Не думал, что когда-либо скажу тебе это, но, — Самсонов прокашлялся, собираясь с духом. — Но, спасибо, выручила…
— Лучше верните меня на место, откуда взяли, господин командующий, — Агриппина Ивановна решила обращаться к своему старому знакомому как положено, за официальным тоном пряча нарастающее раздражение.
Иван Федорович аккуратно опустил Хромцову на пол, напоследок поправив ей китель и воротничок.
— Благодарю, — кивнула та, отступая от великана на шаг. — Однако вы забыли упомянуть о том, что в спасении вашего космофлота…
При слове «спасении» поморщились уже адмиралы Самсонова, которым неприятно было слышать подобное принижение их подразделения, тем более из уст представителя другого имперского космофлота. Однако Агриппину Ивановну это ничуть не смутило, я даже подумал, что она специально провоцирует «черноморцев», либо делает это машинально, по давнишней привычке подкалывать представителей другого флота.
— Не только я участвовала в спасении, — Хромцова с садистским удовольствием, раз за разом повторяла это ненавистное слово, — но и еще два адмирала, — Агриппина Ивановна указала на меня и Красовского, который, как только мы вошли в отсек аудиенц-зала, отпочковался от нас и прибился к Хиляеву, Козицыну и Козлову, вроде как я свой, а не с этими чужаками.
— Да, вы правы, — протянул недовольно покосившийся на меня и Александра Михайловича, командующий. — Тем не менее, корабли именно вашей дивизии были ядром атакующей эскадры, и именно они сделали всю основную работу… Вы проделали столь долгий путь из «Тавриды» в «Тарс», причем пришли на помощь чужому флоту…
— Любой имперский космофлот для меня не является чужим, — ответила ему, Агриппина Ивановна.
— Согласен, — примирительно кивнул Самсонов, пропуская мимо ушей все попытки Хромцовой задеть его и его подчиненных. — Все мы сыны Российской Империи на службе нашего народа и государя!
— Кстати, о службе, — не любящая долго тянуть кота за хвост, перебила своего собеседника, Агриппина Хромцова, — не пора ли всем вам, господа, вернуться к исполнению долга перед Отечеством?
— О чем это вы? — не понял Иван Федорович, недоуменно переглянувшись со своими дивизионными адмиралами. — Разве взяв под контроль звездную систему «Тарс» и разбив один из лучших флотов Османской Империи, я имею в виду Флот Северных Сил султана Селима, мы не послужили Отечеству?
— Не здесь сейчас ваше место, — Агриппина Ивановна обвела взглядом присутствующих в кают-компании. — А в «Тавриде». Там уже через сутки будет так жарко, что сегодняшняя битва покажется всем нам легким развлечением…
— Объяснитесь, госпожа адмирал, — сдвинул брови Иван Федорович, до сих пор не понимая, что Хромцова имеет в виду. — Что произошло?
На самом деле, ни Самсонов, ни его адмиралы еще не знали о прибытии в «Тавриду» Коннора Дэвиса и поляков. Мы с Хромцовой так быстро спешили на свидание с нашими «черноморцами», что опередили фотонную почту, трансляторы которой пока еще не были установлены на турецкой стороне портала «Таврида-Тарс», в результате чего мы с Агриппиной Ивановной стали первыми глашатаями дурных вестей из соседней звездной системы.
Хромцова, несколько сбивчиво и нетерпеливо поведала присутствующим о появлении в «Тавриде» нового, куда более опасного, чем все предыдущие, врага в лице первого адмирал Сенатской Республики с собственным флотом да еще в сопровождении пяти легких польских хоругвей. Рассказала она и о гибели своих кораблей у перехода, и о Красовском, молчавшего как партизан и горделиво стоявшего в стороне, о гибели половины его 10-ой «линейной» дивизии, и об отступлении от сектора перехода на «Бессарабию» нашей славной гвардии во главе с императором Константином…
Пораженные рассказом Хромцовой, «черноморские» адмиралы переглядывались меж собой и все чаще бросали вопросительные взгляды на своего командующего. Приподнятое настроение которого в свою очередь по мере того, как Агриппина Ивановна подходила к концу своего повествования, начало постепенно улетучиваться и совершенно исчезло после слов Хромцовой о том, что его космофлоту необходимо немедленно покинуть «Тарс» и как можно скорей вернуться на орбиту Херсонеса-9.
— Как я понимаю, это личная просьба адмирала Дессе? — уточнил Иван Федорович, вопросительно глядя на Хромцову.
— С чего вы взяли? — возмутилась та.
— Иначе, зачем бы Павлу Петровичу посылать в «Тарс» одну из своих дивизий, — ответил на это Самсонов.
— Не посылал он меня сюда, — замотала головой Агриппина Ивановна, которою я незаметно для остальных дергал в этот момент за рукав.
— Тогда, каким образом вы здесь оказались, вице-адмирал? — нахмурился Иван Федорович. — Не по своей же инициативе?
— Может и по своей! — начинала закипать Хромцова.
— Это все тлетворное влияние Василькова, — хмыкнул командующий, скосив на меня недовольный взгляд. — Поменьше общайтесь с этим субчиком, он вас еще не тому научит… Васильков, однако, может лишь самовольно увести свой личный крейсер, который я когда-нибудь у него за все его выкрутасы отниму. А вы с целой дивизией в самоволку улетели! Так и до разжалования в космоматросы недалеко, уважаемая Агриппина Ивановна…
— Не вы надевали на меня адмиральские погоны, не вам и снимать! — всё, Хромцова слетела-таки с катушек и зло уставилась на Самсонова, в полной боевой готовности начать перепалку.
— На счет этого не волнуйтесь, в космофлоте предостаточно военных прокуроров, чтобы вами заняться, — пробубнил себе под нос Иван Федорович, отойдя от нас и усевшись за стол, над которым все это время горела портативная тактическая карта ближних звездных систем. — Значит, «Мясник» Дэвис прибыл в «Тавриду»…
В голове у Ивана Федоровича сразу возникло несколько вариантов, как ему можно поступить. Новость о прибытии к театру военных действий 1-го космофлота АСР сильно путала карты нашему командующему. Только что он, окрыленный неожиданной победой у Аданы-3, уже строил планы на то, чтобы одним резким броском на спинах османов паши Бозкурта рвануть и захватить соседнюю с «Тарсом» звездную систему «Эдирне», чтобы открыть себе путь к столице Османской Империи, и вот уже Хромцова своим заявлением ломает его планы.
