«Подлежат, когда она магическая пара. Я не позволю навязывать Элоре воспитание бастарда. А вы, наверняка, захотите признать магически одаренного наследника», — прорычал король.

«Вам не кажется, что вопросы наследника Сарнии не подлежат обсуждению, я сам буду решать кого и когда признавать и делать наследником», — прорычал я снова устанавливая границы.

Король Итан уже натурально зарычал, не ожидая такого сопротивления.

«Может, мы пока оставим постельные вопросы и обсудим нарушение допустимых границ Рейвеном?» — снова попытался спасти ситуацию Эрик.

«Он нарывается на войну уже не впервые», — не выдержав, прорычал Лука.

«Которую мы не можем себе сейчас позволить. Бездумные войны заканчиваются плачевно для обеих сторон, Лука», — переключился на другую тему король, и я почувствовал, как Элора погладила мое плечо, показывая, что нас пронесло.

Следующий час все обсуждения, к моему облегчению, велись вокруг войны с северянами и поиска союзников, разработке артефактов и подготовке войск. В результате мы решили, что войну объявлять не будем, но будем активно к ней готовиться и собирать союзников, чтобы потом выступить против Рейвена единым фронтом.

По поводу Элоры решили, что король Итан направит северянам гневное письмо с обвинениями в распускании безосновательных слухов.

Мы почти выдохнули, когда король неожиданно заявил: «Утром тебя осмотрит наша целительница, Элли».

В комнате воцарилась тишина. Несколько минут король молча смотрел туда, где стояла Элора. Я не мог помочь, как ни пытался придумать повод для того, чтобы не допустить осмотра. Единственное, что пришло в голову, признать, что я уже лишил принцессу невинности и в проверке нет необходимости.

«В этом нет необходимости. В одном слухи не соврали, принцесса уже не невинна. Но случилось это недавно и по другим причинам, чем описал Рейвен», — прозвучал уверенный голос, и он принадлежал не мне.

«Покажи им, Лори», — сказал Эрик.

Элора вышла из-за моего стула и встала перед столом. Она достала медальон цвета грозового неба. Когда я увидел цвет, сразу понял, что они закрепили связь. Пытаясь не выдать свое удивление, я наблюдал за реакцией короля и принца Луки.

Оба мужчины сначала были удивлены и не сводили глаз с принцессы, а после перевели взгляд на Эрика и нахмурились так же синхронно.

Король забарабанил пальцами по подлокотнику и молчал несколько минут. Принц Лука с силой сжимал подлокотники кресла и прожигал Эрика взглядом, но тоже ждал, что первым заговорит Итан.

Спустя несколько минут король поднялся с кресла, — «В осмотре надобность отпала», — констатировал он факт. — «С остальным решим позже, на сегодня достаточно», — спокойно сказал король Фамрии и направился к выходу, когда голос подал Лука.

«Отец, ты так просто спустишь ему с рук поруганную честь сестры?» — повысил голос наследный принц.

«Нет, но на ней амулет магической связи, значит, Рейвен соврал по поводу кровной клятвы. Медальон тусклый, связь установлена после того, как пришло письмо со слухами. Вопрос в том, откуда он узнал, и кажется, я догадываюсь, но пока не готов это обсуждать», — спокойно ответил наследнику король и повернулся к Эрику — «Позже я решу, как наказать тебя за вольность, советник, но сейчас хорошо присматривай за моей девочкой и учти, ты не устраиваешь меня как ее муж. Разрывать помолвку я пока не намерен», — одарив бывшего наследного принца весьма красноречивым взглядом, Итан повернулся к Даррену — «Это объясняет рвение Рейвена в отношении Элли, нам нужно ускорить процессы. Пока девочка остается под вашей защитой, молодой король. И не стоит забывать, Даррен, если вы надумаете короновать иномирянку союзникомв в этой войне, у вас не будет. Я не стану разрывать торговые отношения, но на большее не надейся. Лучше девочке оставаться твоей фавориткой. По поводу брака с Элли я еще не решил, но пока вы помолвлены, пусть так и остается. На сегодня все, я надеюсь, нам выделят покои?» — сказал король.

Я поднялся со стула и вызвал слугу, приказав провести короля и принца в их покои. Элора выскользнула следом, оставив нас с братом наедине. Когда дверь в кабинет закрылась, я вопросительно посмотрел на Эрика, который опирался бедром о мой стол.

«Связь, какие-то штуки из мира Эшли и артефакты Фредерика,» — самодовольно улыбнулся брат и указывая он на свои ноги.

Я покачал головой, потирая виски, ведь имел в виду совсем не этот вопрос. — «Я рад за тебя, брат, но кажется, мы немного не об этом договаривались,» — сказал вначале тихо и уже громче добавил, — «Ты закрепил связь. Ты хоть осознаешь, что король отреагировал ОООООчень спокойно, я бы сказал, даже слишком. Ты очередной раз нарушил наш договор и мой приказ, Эрик. Рано или поздно мне это надоест.»

Эрик улыбнулся, — «Я бы извинился, брат, но не стану. Все вышло как вышло. Перед Итаном я отвечу. Но не думаю, что он будет слишком требователен, ему предстоит смириться с собственным чувством вины из-за того, что произошло с Лори. Он догадался, откуда Рейвену известно о том, что девушка не невинна. Королю Фамрии нужно время, чтобы осознать, что он сам пустил врага к себе в дом и заплатил за это кровью своей единственной родной дочки. Не зря Рейвен выбрал кровную клятву, это было еще одним плевком в лицо для короля. И сейчас Итан пытается сдержать эмоции и не совершить глупость, объявив войну северу за нанесенное оскорбление,» — спокойно объяснил Эрик свое самодовольство.

«А если бы он не догадался сам и не поверил Лори, ты хоть понимаешь, что войну могли объявить нам,» — прорычал, замечая нотки отчаяния в собственном голосе. Казалось, принц непробиваем в своей самоуверенности.

«Могли, Даррен, или потребовать выдать меня для казни. Я рискнул и выиграл. В этом прелесть, брат, когда корона на тебе, я рискую только своей головой. Поэтому уверенно повышаю ставки,» — он хлопнул меня по плечу и добавил, — «До завтра, Ваше Величество. На сегодня с меня хватит,» — советник уверенно покинул кабинет.

А я обхватил голову руками, понимая, что сегодня мы прошли по краю.

Невероятно захотелось в покои, обнять свою нежную девочку и немного выдохнуть. Но впереди еще половина дня, а я не Эрик и не могу позволить себе заявить, что с меня хватит и запереться в комнате. Но в одном я все же себе не отказал. Приказав подать обед в беседку, я попросил передать леди Эшли, что я жду ее в саду.

Наблюдая за повеселевшей Эшли, которая рисовала какие-то чертежи для артефактов Фредерика, о чем уже полчаса вещала с блестящими глазами, я испытал почти неудержимое желание коснуться ее мягких губ и прижать к себе. Жизнерадостная Эшли будила во мне ураган эмоций, особенно зная, что таких дней осталось немного.

Глава 38

Паника

Даррен Алистон. Король Сарнии.

Спустя несколько дней король Итан покинул Сарнию, приказав нам готовиться и оставив Элору на попечение Эрика.

Похоже, разрыв нашей помолвки был лишь вопросом времени, и король не сделал этот шаг только чтобы избежать притязаний Рейвена или его союзников на руку принцессы. Статус моей невесты защищал девушку от ненужных ухажеров и освобождал короля от необходимости принимать их делегации.

Уже больше месяца шла подготовка к войне и укрепление системы безопасности дворца. Мы сделали выводы после нападения и, воспользовавшись идеей Эшли, разработали сеть защитных и сигнальных артефактов. Осталось только изготовить их и разместить на территории замка.

В остальном, каждый день был похож на предыдущий.

Неделю назад Эшли вернулась из своего путешествия в родной мир.

Она была необычно бледной и изможденной, и два дня просто отсыпалась в кровати. Переходы давались ей тяжело, и мы с Фредериком думали, как уговорить ее не изматывать себя путешествиями в Торонто и ограничиться лечением Максимуса.

Каждая неделя для Эшли была сложнее предыдущей, и только несколько дней за прошедший месяц моя девочка улыбалась, не хмурясь от боли или недомогания.