«Да уж, похоже, что меня пригласили не вовремя», — заключила я.

«Наоборот, девочка. Пока король будет занят дворцовыми интригами, мы сможем беспрепятственно решать твою проблему, не вызывая подозрений. Даррен сейчас слишком занят, чтобы заметить незначительные ухудшения твоего состояния и не будет стоять над душой», — улыбнулся Максимус.

«Вы что-то придумали или нашли?» — с надеждой посмотрела я на целителя.

«У меня есть одна идея, но предупрежу сразу, может вначале стать хуже, пока мы не выведем гадость из тела», — строго сказал мужчина.

Я вздохнула. Не хотелось бы хуже. «Других вариантов у меня нет», — ответила я.

Максимус начал копошится со своими банками и склянками, переливая какую-то жидкость.

«Каждое утро пей вместе со своими таблетками. Это поможет выводить яд от пыльцы из твоего тела и не позволит ему скапливаться», — протянул целитель мне несколько бутыльков.

«Яд?» — удивленно посмотрела я на мужчину.

«Да, я вспомнил про одну книгу и освежил свои знания. Один маг искал противоядие от пыльцы Рибуса и пробовал магией уничтожить паразита. Ему удалось, но пациент все равно погиб от отравления. Когда паразит гибнет, он становится мешочком с ядом, который медленно убивает носителя, извлечь его невозможно из-за слишком многочисленных мелких повреждений. Но если магией уничтожать по несколько очагов за сеанс и после снимать последствия отравления, то есть шанс, что пациент выживет», — заключил мужчина.

«Почему же тогда его пациент не выжил?» — спросила я, чувствуя, что есть подвох.

«Он погиб не от отравления, а от болевого шока и истощения. Интоксикация вызывает сильнейшие боли и тошноту. По сути, те симптомы, которые сейчас у тебя, но у них не было того, что есть у тебя», — показал он на мое декольте, где я прятала свои симптоматики.

«Таблетки, которые облегчают симптомы», — ответила я за целителя.

«Верно. Ты помнишь, как болит голова без них и постоянная тошнота. Вот они и добили бедолагу. Надеюсь, твои препараты снимут боль и тошноту. Это единственное, что я нашел, Эшли», — покачал головой Максимус.

«А зелье зачем?» — спросила я.

«Оно ускорит выведение яда. Первый день будет самым тяжелым, потом противоядие сработает. Пробовать будем раз в неделю, посмотрим, помогут ли твои лекарства. Решай», — целитель потер подбородок, ожидая моего решения.

«Это хоть какой-то шанс, но что делать с Дарреном, если первый день мне будет плохо?» — не хотелось, чтобы Рен видел меня в таком состоянии. Я помню, как валялась в кровати после процедур в своем мире. Это было довольно печальное зрелище.

«Не волнуйся, я договорюсь с Фредериком, он найдет чем занять короля. Хотя сейчас и того не нужно, ближайшее время они и так будут слишком заняты. Если ты готова, завтра можем попробовать, возьми с собой кого-то из прислуги, они помогут дойти обратно», — я кивнула и мы попрощались с Максимусом.

В поместье было все так же пусто, и ужинала я одна. Фредерик передал записку, что скорее всего и ночевать останется во дворце и прозрачно намекнул, что Даррена ждать тоже не стоит.

Я не особо расстроилась по этому поводу и отправилась спать.

Утром, прихватив с собой Иси, я снова поехала к целителю. Девушка осталась наверху, а мы спустились в подвал. Вся процедура заняла около часа. Было больно, но терпимо. Похоже, таблетки помогали, так как разницы я не ощутила, о чем сообщила Максимусу. Мужчина потер подбородок и сказал, что если симптомы не усилятся в следующий раз, он попробует увеличить воздействие.

Воспользовавшись своей вылазкой, мы с Иси зашли в несколько лавок и купили вкусную выпечку, потом еще несколько и так добрались домой только к обеду. Дни тянулись медленно и однообразно.

Граф с Дарреном совсем пропали почти на неделю, потом явились вечером вдвоем, когда я гуляла в саду возле особняка. Вид был уставший и помятый, будто они не спали все это время.

Граф тут же поздоровался и сразу простился, отправляясь в свои покои. А Даррен с видом побитой собаки стоял и очевидно ждал приглашения. Я кивнула ему в сторону своего домика, и король благодарно выдохнул.

«Есть хочешь?» — спросила я у уставшего мужчины.

«Нет, прости, милая, даже на это сил не осталось. Ты не против, просто полежать рядом, я бы поспал», — едва слышно сказал король, когда мы подходили к домику.

«Не против, но ванна тебе не помешает. Ты что, все это время не спал и даже не ходил в душ?» — удивленно спросила я.

«Мне казалось, что я и дышу слишком часто», — сказал мужчина, и я подняла бровь, но никак не прокомментировала его слова. Видимо, все даже серьезнее, чем описывал Максимус.

Я устроилась за столом с одной из книг, когда в комнату вошел покачивающийся король уже без рубашки. Даррен кое-как снял свои брюки и сапоги, а потом упал на кровать. Он уснул еще до того, как я успела к нему подойти.

Я посмотрела на крепко спящего короля и пожала плечами. Никогда не видела, чтобы так быстро отрубались.

Я присела рядом с лежащим посреди кровати мужчиной и, вздохнув, погладила его по влажным волосам. Даррен похоже инстинктивно перехватил мою руку и прижимая к себе, едва слышно пробурчал: «Любовь моя, я совсем немножечко посплю, ладно» — и снова отключился, так и не выпуская руку.

После слов Рена я замерла и почувствовала, как сердце бьется в висках. Я помнила, как он с жалостью смотрел на меня, когда я сказала ему о своих чувствах, поддаваясь какому-то неведомому порыву. Как ни гнала от себя все еще звучавшее признание Даррена, ничего не вышло.

Я аккуратно вытянула свою руку, пытаясь не разбудить своего принца, и отправилась в ванну. Похоже, мой ступор затянулся, и на улице успело стемнеть. Пока я принимала ванну, решила, что сделаю вид, что ничего не слышала. Я хочу услышать признание не в постели и не в таком состоянии.

Окончательно убедив себя в правильности такой позиции, я отправилась спать, и как только легла рядом, Рен притянул меня к себе и крепко сжал. Так мне и не позволяли отодвинуться до самого утра.

Предыдущие несколько раз я просыпалась в постели одна, Даррен возвращался во дворец до рассвета или рано утром, но сегодня я открыла глаза, все еще в крепких объятиях, спящего короля.

Сначала я попыталась освободиться от хватки его величества, но меня держали слишком крепко. Потом пыталась выползти, тоже безуспешно. Даррен прижал меня еще крепче к своей груди и продолжал спать.

Я развернулась к нему лицом и провела по шее, чувствуя ровный пульс.

«Даррен, ты задушишь меня,» — тихо шепнула я, проводя носом по груди мужчины.

Он издал протяжный стон, — «Эшли,» вместо того чтобы ослабить хватку, меня страстно поцеловали. Пришлось самой останавливать мужчину, так как немного поспав, он явно вспомнил зачем ему фаворитка.

«Остановись, Рен, прошу,» успела я прошептать, пока меня снова не прижали.

«Прости,» выдохнул мужчина и открыл затуманенные глаза, ослабляя хватку.

Я выбралась из постели и осмотрела Даррена, как только я встала, мое место заняла подушка, и похоже, он снова уснул. Закатив глаза, я направилась в ванну и, когда вернулась в комнату, картина не изменилась. Спящий король, вместо меня, уткнулся носом в мою подушку и даже не думал просыпаться. Услышав как ровно сопит Рен, я поняла, что будить его бесполезно.

Пока король спал я решила заняться своими обычными ритуалами. Надев наушники, спустилась в гостиную и принялась делать растяжку. Это помогало снять напряжение и восстанавливать равновесие, как и обычно.

Утром принесли завтрак. Понимая, что граф большую часть времени проводит во дворце, я попросила приносить завтрак, если я не пришла к нужному времени в особняк. Тосты с джемом и чизкейк стояли в столовой, когда я направлялась в ванну после растяжки. А еще пахло кофе, который наливали в небольшой керамический чайник, чтобы он не остыл, пока я разолью по чашкам.

После того как оделась, я все же решила поинтересоваться у короля, нет ли у него срочных дел, которые он уже проспал, и предложить кофе и завтрак.