Я посмотрела в глаза Даррена и не нашла, что ответить.

Даррен грустно улыбнулся, опустился на колено и взял мою руку, в которую вложил кольцо.

«Оно твое, я хотел сделать все красиво, но вышло как вышло. Я не буду требовать от тебя обещаний и не буду ничего обещать взамен. Мы на тонком льду, если я смогу все уладить, я вернусь к тебе, Эшли, и тогда прозвучит то, что я хотел тебе сказать, вручая это кольцо,» — он сжал золотой ободок в моей ладони и поцеловал руку. — «Если у меня ничего не выйдет, это станет моим прощальным подарком, Эшли. Мне будет приятно, если ты сохранишь его в память о том, кому ты бесконечно дорога,» — Даррен оторвался от моей руки и посмотрел в глаза.

По моим щекам катились слезы. Он ответил на вопрос, который я не осмеливалась задать все это время. Я чувствовала металл в своей руке и знала, что признание Рена уже никогда не прозвучит. В его глазах я видела, что он и сам это понимал, но боялся признаться в этом даже самому себе.

Я опустилась с дивана и обняла Даррена, продолжая поливать его футболку своими слезами.

«Тише, моя девочка, мы справимся. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе, Эшли,» — он поглаживал меня по голове и обнимал, утешая как ребенка.

Я подняла голову и тихо прошептала практически в губы Рену: «Поцелуй меня.»

Принц мягко погладил меня по лицу и очертил мои губы: «Ты не представляешь, как я этого желаю, моя Эшли. Но это будет нечестно, по отношению к тебе. Я намеренно соблюдал дистанцию, когда понял, насколько все плачевно в королевстве. Я не хочу делать тебе еще больнее,» — сказал он мягким голосом.

«Прошу тебя, Рен. У нас осталась неделя. Я не требую обещаний и признаний, понимая, что ты не сможешь мне их дать. Еще неделю ты мой, и я не намерена оставшееся время оплакивать то, что так и не случилось,» — я перестала плакать и, не отрываясь, смотрела в глаза принцу.

«Я твой, мое сокровище, во всех мирах, и это не изменится через неделю, что бы ни произошло,» — прозвучало почти как клятва, в подтверждение которой меня сжали в мужских объятиях и поцеловали. — «А теперь я намерен перестать хандрить, и мы с тобой поедем в город. Есть одно интересное место,» — уверенно сказал Даррен.

Глава 22

Неделя

Через час на такси мы подъехали к зданию, больше напоминающему какой-то склад.

«Ты решил меня прикопать?» — я без восторга рассматривала здание, к которому мы приближались.

«Хоть этот сюрприз не порть сарказмом, я уверен, тебе понравится. Это гениальная идея Фредерика. Сегодня можно сказать, у нас открытие,» — Даррен помог мне выйти из машины, и мы пошли к невзрачной двери склада.

«Какой из сюрпризов я испортила?» — я притормозила Даррена перед входом.

«Эшли, кольцо я планировал вручить тебе немного позже. Фредерик рассказал о ваших традициях. Романтика, как в твоих фильмах. Перед тем как… В общем, позже я планировал организовать нам красивый ужин. Но моя любопытная невеста немного ускорила события и разрушила все мои планы,» — он поцеловал меня в руку, на которой было надето кольцо. Я проигнорировала слово «невеста.»

«Ну, прости, я же не специально,» — сказала я, заглядывая в темные глаза принца.

«Уже не важно, возможно, оно к лучшему. Пойдем, скорее, нас уже ждут,» — сказал мужчина слегка улыбаясь и потянул меня в сторону входа.

То, что я увидела, когда дверь открылась, заставило глаза округлиться. Внутри все сияло, как в ночном клубе, и было полно людей. Вдоль стен висели огромные мониторы, и со всех концов звучала музыка. Стояли поручни и коврики для виртуальных танцев. Я посмотрела на довольного принца.

«Фредерик решил, что такого развлечения этому городу не хватает. Есть места похожей направленности, но масштаб не тот. А наш граф любит королевский размах. Все мои дивиденды он будет переводить на твой счет. Пока Фредерик был в Сарнии, мне с трудом удалось уломать китайских инвесторов дать нам в аренду танцевальные машины по нормальной цене,» — почти кричал мне в ухо принц, пытаясь перекричать музыку со всех углов.

«Да уж, размах у вас не шуточный,» — я пыталась осознать масштаб проделанной работы.

«Пойдем, Эшли, это только главный зал, есть еще VIP-зона,» — меня потянули дальше.

Часть здания была отгорожена стеной, и судя по всему, для тех, кто пришел отдыхать с компанией, были лаунж-комнаты, с теми же экранами и танцевальными машинами. В одну из таких меня и завел Рен.

Фредерик уже сидел за столиком и общался с какими-то мужчинами.

«Наконец-то, я уж собирался вас разыскивать,» — встрепенулся граф.

Он начал знакомить меня со своими партнерами, представляя как невесту Рена. Судя по кольцу на моей руке, все выглядело правдоподобно. Я даже не заметила, когда Даррен сам надел его, аккуратно вытянув из моей ладони во время поцелуя.

Когда я обнаружила украшение на безымянном пальце, несколько минут рассматривала его под пристальным взглядом принца. Потом прошептала: «Красивое,» — и, поцеловав выдохнувшего с видимым облегчением Рена, пошла собираться.

* * *

Пока мужчины обсуждали свои выгодные вложения и делали прогнозы, я откровенно скучала, ковыряя ложечкой клубничное мороженое. Лицензию на алкоголь заведение не получило, поэтому из еды тут подавали только десерты.

Заметив, что я откровенно скучаю, Даррен вручил мне жменьку каких-то монеток и шепнул на ухо: «Иди в главный зал, я скоро закончу тут и приду.» — меня поцеловали в висок, и я покинула комнату, любезно со всеми попрощавшись.

Кроме танцевальных аттракционов, стояли еще какие-то автоматы, но мне такое было не интересно. Выбрав свободный коврик, я рассмотрела инструкцию и закинула две монетки. Один жетон включал экран на пятнадцать минут. Думаю, полчаса мне хватит с головой. Запустив игру самого легкого уровня, я без особого энтузиазма пыталась успеть за стрелками на экране.

«Кто ж так танцует?» — послышался насмешливый голос за спиной.

Я обернулась и увидела парнишку лет шестнадцати в рваных джинсах и кепке козырьком назад.

«Я, не нравится — не смотри,» — отвернулась я от парня и продолжила не попадать на стрелки.

«Машину только зря мучаешь,» — опять раздался голос за спиной.

«Такой умный, так покажи, как надо,» — огрызнулась я, не оборачиваясь, и показала на соседнее место.

«Изи,» — ответил наглец и стал рядом.

Запустили режим соревнования, и экран разделился на две части.

У парниши получалось однозначно лучше, чем у меня, и он довольно оскалился, когда закончилась игра.

Мне протянули руку, — «Квин.»

«Эшли,» — пожала я руку парня.

«Эшли, у тебя еще есть жетоны? Мои застряли в пробке, могу составить компанию,» — улыбнулся мне Квин.

«Давай, заодно научишь, как попадать на стрелочки,» — я улыбнулась парню и кинула еще два жетона.

Перед запуском игры мне с серьезным видом объяснили, как попадать в такт, чтобы машина засчитала стрелочку, и запустили мелодию поинтереснее.

Когда полчаса закончилось, я уже почти не сбивалась и во всю прыгала вместе с Квином под какие-то веселые мелодии. Когда экран потух, я обернулась и увидела, как Рен с умилением рассматривает, как я прыгаю с парнем под Тейлор Свифт.

Квин, похоже, обнаружил своих друзей и на прощание кинул мне: «Ты прикольная, Эшли, жаль, что старовата для меня, я бы с тобой замутил,» — подмигнув мне, парень удалился к своей компании.

«А вот это даже как-то обидно было,» — смеясь, я подошла к Даррену, который едва подавил смех от такого комплимента в мой адрес.

«Зато для меня в самый раз,» — сказал мужчина, обнимая меня с улыбкой, — «В одном я с ним согласен, ты прикольная, Эшли.»

«Ты бы тоже со мной замутил?» — подколола я принца, и он задумался. Достал телефон, что-то поклацал и сузил глаза.

«Не нравится мне этот сленг. А наши отношения, как по мне, уже давно перестали быть дружескими,» — Даррен погладил меня по щеке, — «Поедем домой, или еще хочешь попрыгать?»