«Давай по мере важности для тебя,» — он взял мою руку и выпрямил указательный палец, — «Поцелуй, который ты видела. Сразу отвечу на все сопутствующие вопросы: он был единственным. Нет, мне не понравилось. Но это было нужно, Эшли. Другого варианта, чтобы не вызвать подозрений герцога, не было. За нами наблюдала не только ты, но и герцог. Я, конечно, не страдал, как ты мне заявляла раньше. Но я не врал, мое сокровище. Все это было, чтобы обезопасить тебя и выиграть время. Перед герцогом мне приходилось изо всех сил изображать влюбленного в его дочь мальчика. Только так он оставил бы тебя в покое, хотя бы на время. Как бы повернулись события, если бы он узнал, что я веду свою игру, даже представить страшно. Он бы лично убил тебя на моих глазах, не сомневайся. Штайн не умеет проигрывать, он может поддаться Эрику, но никогда мне,» — Рен поцеловал мою руку и выпрямил второй пальчик.

«Если бы ты не сбежала, я бы нашел способ, как отправить тебя домой. В этом я тоже не врал. План, который озвучил Штайн, был всего лишь планом. Он бы выиграл для нас время и возможность встречаться. Я знаю, что подвел тебя, но это был лучший из вариантов, которые обсуждал совет. Поверь мне, я там был,» — сказал Рен, и похоже, вспоминая о других вариантах, сильнее прижал меня к себе, уткнувшись в волосы.

Дыхание принца заметно участилось, и он едва слышно прошептал: «Малыш, ты даже не представляешь, как близко ты была к эшафоту в тот день. Я потому и не сказал тебе ничего. Если бы ты узнала все, что они предлагали, ты бы не простила мне то, что я привез тебя в замок. Я не раздумывая шагнул в портал вместе с тобой. Сарнией правят кровожадные и бездушные люди. Я бы не смог с этим смириться и не в силах был ничего изменить.»

Я подняла взгляд на Рена и увидела, что он был серьезным и задумчивым. Если тот вариант, который мне озвучили, был самым приемлемым, я не хочу знать, какими были другие. Я погладила мужчину по щеке, и он сполз с подголовника, снова укладываясь на подушку.

«Не стоило мне затевать этот разговор перед сном. Прости, испортила такой хороший день,» — сказала я, обнимая своего мужчину.

«Стоило, Эшли. Я сам не решался заговорить об этом, думая, что ты еще не готова, и боялся все разрушить,» — он уткнулся в мои волосы, зарываясь носом.

«Щекотно,» — заерзала я в руках у Рена.

«Спи, моя Эшли, а я буду оберегать твой сон. Теперь я могу это сделать,» — Даррен перестал меня щекотать своим дыханием, и я услышала, как его сердце постепенно успокаивается. Мы уснули.

Глава 19

Друзья

Следующие несколько дней мы гуляли по городу. Не знаю, каким чудом графу удалось организовать для принца документы, но попасть на глаза полиции без документов мы больше не опасались.

Мы катались на лодке, ездили на острова Торонто. Правда, после того, как Даррен несколько раз подавился водой на пляже, когда мимо дефилировали дамы в купальниках, пришлось возвращаться.

«Прости, милая, это выше моих сил,» — он со страдальческим видом уткнулся мне в волосы и потянул меня домой.

Всю дорогу я шутила, что следующий раз затяну его на нудистский пляж, чтобы выработать у Рена иммунитет к наготе и научить спокойно реагировать на чудачества других. Дома, прямо с порога, мне начали мстить, и, затолкав после жаркого дня в душ, принялись вырабатывать иммунитет.

Вечером пришло десяток сообщений от Марины. В пятницу вечером намечалась большая встреча и знакомство с ее подругами, которые прилетели в гости. Не хотелось оставлять Рена одного, но на девичнике ему делать нечего. Когда я объяснила, что такое девичник, принц закатил глаза и сообщил, что к тому времени вернется Фредерик и скучать ему не дадут.

А вот когда наступил тот самый вечер, и я уже собиралась вызвать такси до центра, началось самое интересное.

Опираясь на откос, с серьезным видом Даррен измерил меня взглядом. Он, собственно, весь вечер с особым вниманием наблюдал за моими сборами. Мужчина забраковал половину моих нарядов. Категорически запретил делать боевую раскраску, ну и так по мелочам. Если коротко, мой принц жутко ревновал. Мог бы и покрыть меня паранджой, но времени было мало, да и за Дарреном вот-вот должен был приехать Фредерик.

Граф очень удачно вернулся из Сарнии за день до моей вылазки и, отмывшись, как он сам выразился, от средневековой пыли, договорился поделиться с Реном новостями о делах в другом мире.

Такси приехало, и я, поправляя длинную плиссированную юбку, потопала к выходу под обеспокоенным взглядом своего надзирателя.

«Даррен, все будет в порядке, это всего лишь караоке, и там собираются одни девушки,» — я обняла свой недовольный столб, который все так же подпирал дверь, и почувствовала на макушке тяжелый выдох.

«Если что-то пойдет не так, звони, и мы с Фредериком тебя заберем,» — сказал принц серьезным голосом, а потом отодвинулся и добавил: «Эшли, посмотри на меня», — он поднял мой подбородок пальцем и внимательно всматривался в мои глаза, — «Ты теперь не одна, ты ведь помнишь это?»

«Ты переживаешь за мою безопасность или ревнуешь, Рен?» — я сощурилась и коварно улыбнулась, а мужчина еще больше нахмурился.

«Я видел достаточно, чтобы переживать за твою безопасность, но и ревную, Эшли. Я ревную. Особенно, когда ты одеваешь эти свои чулки, полупрозрачные вещи, и собираешься куда-то ночью. Поэтому я хочу услышать от тебя, что ты все помнишь. Ты моя Эшли. Все еще моя, даже в этом твоем свободном мире,» — Даррен, казалось, пытался прожечь меня своими темными глазами и ощутимо сжимал мои плечи руками.

Я перестала улыбаться; он нервничал, и это было видно. Принц быстро адаптировался в нашем мире, иногда я совсем забывала, насколько в Сарнии все по-другому. Вздохнув, я стала на носочки и притянула нервного мужчину ближе.

Когда Рен с подозрением наклонился, я прошептала ему в ухо: «Твоя, мой принц, во всех мирах. Я помню,» — подув на его шею, я отстранилась и поцеловала Даррена в щеку, сразу выскочив за дверь.

Марина ждала, опаздывать не хотелось, да и не планировала я засиживаться с ними до утра.

Бар «Плюс» был далеко от моего дома, даже на такси ехать было целый час, но зато там было чисто и отдельные лаунж-зоны для каждой компании.

Подружки Марины оказались теми еще оторвами. Мы пели и выпили несколько бутылок вина, затем в ход пошли коктейли. Маринка пошла к бару заказывать нам еще алкоголя. Пока мы беседовали о всякой ерунде под аккомпанемент Арианы Гранде, спиртное быстро ударило в голову, и градус настроения рос вместе с градусом напитков.

К моему удивлению вернулась подруга не одна, не знаю, где она встретила наших «друзей», но я даже немного протрезвела, когда в комнату вошел Нико с Майком и еще несколькими парнями.

«Похоже, нам не суждено коротать время в чисто женской компании,» — пропела захмелевшая подруга и начала знакомить девушек с парнями.

Нико устроился рядом со мной на диванчике и не теряя времени попытался обнять. Я отстранилась.

«Похоже, ты мне не рада, Эшли,» — пробормотал мой давний знакомый.

«А должна быть, Ник. Я тут посмотрела одно интересное видео. Давай-ка выйдем, нужно кое-что прояснить,» — сказала я, слегка неуверенно ворочая языком от выпитого. Под хохот флиртующих подруг мы вышли из бара на улицу.

Нико не прекращал попыток сократить дистанцию: «Что, как не родная, Эш?» — снова попытался обнять меня мужчина.

«Я сейчас покажу тебе один интересный ролик, а потом мы подумаем, кто кому тут родной, Ник,» — почти прорычала я в лицо нахалу, сдвигая его руку с себя.

Я быстро нашла видео, которое мне прислал Майк с телефона подруги, и позволила своему спутнику насладиться картинкой.

Не такую реакцию я ожидала, ох, не такую.

Когда видео закончилось, я внимательно посмотрела на Нико, в ответ парень ухмыльнулся.

«И что, Эшли, я немного перебрал, да и ты, казалось, была не против. Можем закончить начатое. К тебе или ко мне?» — снова потянулся ко мне руками мужчина.