Вначале я не почувствовала разницы, даже глаза не закрывала. Потом почувствовала волну, будто сознание уплывало, и амулет нагрелся, а перед глазами все поплыло, и наступила темнота.

Первое, что ощутила, когда пришла в себя, это жуткая тошнота. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на плаще. Отползая от него на четвереньках, меня вывернуло под деревом, где меня целовал Рен. Вспомнив о том, что он меня целовал, снова накатила тошнота, и я согнулась.

«Выпей воды, должно помочь,» — услышала приглушенный голос принца и посмотрела в его сторону. Даррен сидел на траве и склонился к коленям, запуская руки в волосы.

«Долго я валялась?» — спросила, подползая к плащу, где лежала фляга. Прополоскав рот и пожевав травку, которую кладут, чтобы от долгой езды не мутило, я села, наблюдая за принцем.

«Нет, меньше часа. Давно тебя тошнит от моих поцелуев, Эшли? Должен признаться, никогда не мог подумать, что кому-то могу быть так противен. Тем более своей истинной,» — все так же не поднимая головы сказал принц.

«Ну, возможно связь дала обратный эффект. Если бы ты любил меня и все было бы хорошо, то связь усилила бы эти чувства. А поскольку ты любишь другую, то связь сработала в другую сторону. Если я не стану лучшим другом, значит буду самым страшным врагом. Ну или как-то так. Но мы ведь разорвем ее, поэтому просто соблюдаем дистанцию. Тем более, это одно из условий герцога,» — сказала я равнодушным тоном, пытаясь успокоить принца.

«Когда ты перестала ощущать связь, Эшли? Если кто-то влез и что-то сделал, перенос в твой мир может не сработать,» — сказал Рен и поднял голову.

«Когда уехала. Я даже связываться с тобой вначале не хотела, несколько дней собиралась,» — сказала и поняла, что сболтнула лишнее. Рен посмотрел на меня как побитый пес.

«В пещере перед тем, как мы вернулись? Я поцеловал тебя,» — спросил он напряженно.

«Тогда было приятно и уютно. Думаю, тогда еще было, мне нравилось, когда ты обнимал и утром до осмотра целителя…» — мне не дали закончить.

Рен вскочил на ноги, — «Целитель! Ты говорила, что от настойки повело, было что-то еще?» — он принялся ходить по поляне.

«Будто выпила много вина, была легкость и какая-то необоснованная эйфория, хотелось танцевать и куда-то бежать. А потом пришел герцог, но я его вначале не боялась, будто чувства выключили,» — говорила я все, что приходило в голову.

«Пришел проверить результат. Он не собирался брать тебя силой. Просто проверял сработала ли примесь в настойке целителя. Прощупывал спектр чувств, так сказать. Стойкая дрянь,» — прорычал Даррен.

«Так мне не показалось, меня все-таки опоили. И что теперь? Мне противно только когда ты меня целуешь или вообще?» — я сама теперь заметила, что моя реакция на некоторые вещи немного неадекватная.

«Я надеюсь, ты не станешь это проверять, Эшли,» — сказал Рен, игнорируя второй вопрос.

«В этом мире нет,» — тут же ответила, чем заработала гневный взгляд — «Что? Ты женишься. Я вернусь домой. Как-то невесело, если я даже парня не смогу найти, хотя некоторые обходятся без поцелуев, но кто знает, во время каких ещё процессов меня будет тошнить,» — мои рассуждения прервал стон Рена.

«Ради всех Богов, Эшли, избавь меня от деталей, мои эмоции в порядке, и слушать твои рассуждения выше моих сил,» — простонал мужчина и подвел ко мне лошадь, помогая мне забраться.

«Ладно, просто ты же не думаешь, что я вернусь и буду лить слезы над твоим портретом. Там мне никто не поможет, а личная жизнь мне нужна без всяких сюрпризов,» — меня будто прорвало.

«Я тебя понял, Эшли, давай поторопимся, нам еще целителя в столице искать,» — сказал Даррен и пришпорил коня. Пришлось ускориться.

Ехали мы, по большей части, молча. Даррен о чем-то напряженно думал. А в ответ на все мои вопросы в связи с обнаруженным, по большей части, мученически стонал и умолял меня помолчать.

Глава 10

Столица

В Столицу мы добрались ближе к вечеру следующего дня. Ночевать в этот раз пришлось прямо в лесу. Заезжать на потрепанный постоялый двор, который предложил Даррен, я наотрез отказалась. Зато в лесу воздух был свежий, и компания не навязчивая. После утренних экспериментов, принц был самой любезностью и сдержанностью. Казалось, он боится подойти ко мне близко. Разложив одеяла и плащи, мы передохнули несколько часов и отправились дальше.

Столица Сарнии — Истон, встречала нас вечерними огнями и заполненными улицами. Тут было на удивление чисто, и брусчатка создавала подобие дорог. В отличие от торговых путей, здесь камень был мельче и более гладким, будто его полировали. Влиятельные вельможи создавали для себя комфорт во всех возможных сферах.

Мы с Дарреном не спеша ехали по улицам города, я рассматривала витрины лавок и местных жителей, а Рен наблюдал за моей реакцией.

«Ты везешь меня во дворец?» — задала я вопрос, когда на горизонте показалось величественное здание королевского дворца, который возвышался над городом и напоминал картинку из фэнтези про драконов.

Две башни, на которые запросто могла уместиться летучая ящерица, возвышались над трехэтажным зданием с большими окнами. Когда мы сбегали отсюда в первый день, было темно, и я не пыталась осмотреться. Зато теперь все компенсировала.

Окружала замок высокая каменная стена, которая отделяла его территорию от городских особняков, принадлежавших аристократам. Массивные ворота с решеткой давали понять, что пройти на территорию смогут не все, и стража, которая стояла по ту сторону, хмуро осматривала тех, кто все таки решился подъехать ближе.

«Думаю, так будет правильно. Оставаться в городе на ночлег не самая разумная идея. Меня узнают сразу, и утром слухи дойдут до дворца, возникнут ненужные домыслы и фантазии. А также вопрос, почему принц, находясь в нескольких сотнях метров от дворца, свернул на постоялый двор. А одну тебя в городе я не оставлю, как ты понимаешь. Так что, да, Эшли, мы едем во дворец. Не знаю, выразит ли король желание принять тебя, но придется рискнуть,» — сказал Даррен, не отводя взгляда от дороги, которая ведет во дворец.

«Боюсь, вкус и чувство прекрасного Его Величества не выдержат встречи с иномирянкой, лучше тебе сделать так, чтобы она не состоялась,» — сказала я, представив реакцию короля на мое появление. Улыбка появилась сама. Не знаю, что мне подсыпал герцог, но чувство страха оно притупило не меньше, чем влечение к принцу.

Спустя некоторое время мы проехали главные ворота и подъехали к главному входу. Слуги, которые сновали туда-сюда, замерли, заметив гостей. Принц ловко спрыгнул с коня и помог мне спуститься, галантно протягивая руку.

Пройдя через деревянную дверь главного входа, которая была украшена резьбой с вкраплениями металлических узоров, мы направились в холл. Дворецкий приветствовал принца и с любопытством уставился на меня.

«Леди Эшли Браун, моя гостья. Фокс, прикажи приготовить покои в моем крыле и принести закуски и отвар,» — сказал Даррен, принимая вид величества и высокомерия.

«Слушаюсь, Ваше Высочество,» — поклонился мужчина и пошел раздавать указания слугам.

«Надеюсь, тут твои приказы выполняют более ответственно, чем в поместье,» — съязвила я, наблюдая, как засуетились слуги.

«Если они не противоречат приказам короля или королевы. У Эрика и герцога тут есть свои люди, но перечить мне открыто, как в поместье, они не решатся,» — ответил Даррен нахмурившись. — «Твои вещи уже у меня, я верну их утром. Я прошу тебя, Эшли, что бы ни произошло, не покидай выделенные покои. Если кто-то посмеет тебя побеспокоить, просто дай мне знать через амулет,» — серьезно заглядывая мне в глаза, приказным тоном сказал принц.

«Хорошо, а можно мне вещи сегодня?» — сказала я, хлопая глазками и изображая саму невинность. Уж больно хотелось получить свои сокровища обратно, а то ночь долгая, и непонятно, что может пойти не так.