— Привет, моя Матильда, — мое одиночество нарушает голос веселой подруги.

— Привет, Эш. Я не знаю, что это за место такое, но работая здесь всего 3 дня, я чувствую, будто провела здесь 3 года, — разворачиваюсь лицом к девушке и не прекращаю улыбаться.

— А я говорила тебе, что это хорошая работа, и зарплата здесь то, что надо.

— Этого я еще не знаю. Я делаю выводы из-за людей, с которыми здесь познакомилась.

— Ты еще не видела хозяина клуба, он такой красавчик, — она закатывает глаза к потолку, изображая восхищение. — И между прочим, не сильно старше нас, — указывает пальцем в мою сторону, делая намек, что это то, что мне нужно.

— Я не вижу смысла заводить отношения здесь, если совсем скоро уеду отсюда.

— Но ты могла бы здесь оставить кое-что, — поиграв бровями, говорит Эшли, намекая на мою девственность.

Да, мне 18 лет, и я все еще девственница. Странно, правда? С каких пор этот возраст считается поздним?

Нет, у меня было несколько отношений в старшей школе, но все они были настолько невинными, что кроме прогулок, на которых мы держались за руки и легких поцелуев без проникновения языка — ничего не было. Никто из них не переступал черту, а когда я понимала, что им нужно нечто большее — просто сливалась. Я была не готова, как и сейчас.

И нет, я не берегу себя для мужа, я просто хочу, чтобы мой первый раз был осознанным, с особенным для меня человеком.

— Эш, прекращай делать вид, что не знаешь меня и предлагать мне то, что мне не нужно.

— А я ничего такого и не говорила, — улыбается девушка, держа в руках парик и поглаживая растрепанные пряди.

— Ты уже закончила?

— Да, Кайл сейчас подъедет после тренировки, и можем идти. Ты же пойдешь с нами, правда? — с надеждой смотрит на меня подруга.

Сегодня они пригласили меня на вечеринку в честь переезда тренера Кайла.

— К слову, Тренту 25 лет и у него нет девушки. Может рассмотрим его, как вариант того, кому мы отдадим твою девственность?

Я приподнимаюсь со стула и бью подругу по плечу, отчего она смеется еще громче.

— Так что, пойдем?

— Я не уверена, что это хорошая идея.

— Ну же, не будь занудой. Я буду все время рядом с тобой, потому что Кайл явно собирается сегодня повеселиться, как в последний раз. Тем более твоя мама уехала на две недели в командировку. И в конце концов, что ты будешь делать в пятницу одна дома? — она складывает руки на груди и пристально смотрит на меня.

— Спать, например, на часах 10 вечера: пока я доберусь домой, приму душ и поем — я буду в полусонном состоянии. И я вообще-то каждый вечер провожу одна дома, ты забыла?

— Это же скучно! Тем более ты еще не успела смыть до конца макияж, — подруга забирает из моих рук средство для снятия макияжа. — Сейчас только немного подправлю брови, — она достает помадку для бровей и смотрит с мольбой. — Ну же, поехали ради меня!

— Это уже шантаж! — мы молчим и глядим друг на друга. — Ладно, но ты будешь мне должна, — сдаюсь, указывая пальцем на Эшли, и закрываю глаза, позволяя ей колдовать над моим лицом.

— Договорились, — она хлопает в ладоши и, пританцовывая, подходит ближе.

Мы едем к месту проведения вечеринки около получаса, и когда останавливаемся напротив роскошного дома, я удивляюсь от количества находившихся там людей.

«Видимо, Трент — очень востребованный и популярный тренер».

На входе Кайл приветствует своего друга крепким рукопожатием, знакомит нас с ним, и Трент коротко рассказывает нам, где что находится.

Кайл целует Эшли в щеку и уходит с другом-тренером на задний двор за выпивкой. Мы с подругой переглядываемся, пожимаем плечами, и начинаем смеяться, ведь никто из нас ничего не запомнил, поэтому мы решаем сами устроить себе экскурсию.

Двухэтажный дом изнутри кажется еще больше, чем снаружи. Интерьер выполнен в стиле минимализма: чистый, светлый и простой. В гостиной стоит огромный серый диван, на котором сидят несколько человек и играют на игровой консоли в футбол, а слева располагается просторная кухня с большим количеством разнообразной еды и безалкогольных напитков на столе. На втором этаже, скорее всего, королевские спальни.

Я оборачиваюсь и смотрю на шикарный вид, открывающийся из панорамных окон: большой бассейн, джакузи и отдельная зона для приготовления барбекю.

— Девушки, что будете пить?

На мои плечи опускается тяжелая рука и в нос бьет резкий запах приторно-сладкого парфюма.

— Если ты сейчас не уберешь свои руки, то твою кровь, — едко произношу и выбираюсь из его нежелательных объятий, складывая руки на груди.

Эшли поворачивается к неизвестному собеседнику и выражение ее лица меняется. Она выглядит так, будто знает его.

— Мистер Браун? Что вы здесь делаете?

— Эшли, рад тебя видеть! То же, что и ты — развлекаюсь.

Он шлепает по заднице проходящую мимо девушку, она оборачивается и подмигивает ему.

— Трент — друг детства, — объясняет парень. — А кто эта доброжелательная особа? — спрашивает он, оценивающим взглядом осматривая меня.

— Мистер Браун, это наша новая танцовщица в клубе, Джоселин, — представляет меня подруга. — А это мистер Браун — хозяин клуба, в котором мы работаем.

Эшли толкает меня локтем, призывая вести себя нормально, и я закатываю глаза и выдавливаю из себя самую дружелюбную улыбку из возможных.

— О, здравствуйте, Мистер Браун! Я не думала, что хозяин клуба будет настолько молодым! Очень приятно с вами познакомиться, — протягиваю ему ладонь и жду, когда он ее пожмет.

— Называйте меня просто Майкл, — не отрывая взгляда от моих глаз, опускает голову и целует мою руку.

— Майкл, ну где ты ходишь? Девочки уже готовы.

Подбегает парень и останавливается позади меня. Обернувшись, я узнаю в нем того самого с автомойки, но он смотрит на меня так, будто видит впервые.

— Оу, я смотрю, ты тоже зря время не терял. Здравствуйте, дамы, — наклоняет голову, прикладывая ладонь к груди, мельком смотрит на Эшли и задерживает взгляд на мне. — Вы к нам присоединитесь?

— Девочки, это мой друг — Марк. Извините его за такое поведение, мы пойдем, а вы продолжайте.

Майкл поторапливает своего друга к лестнице, но Марк не сдвигается с места, продолжая смотреть на меня. И даже когда они оставляют нас, я все еще чувствую на своей коже его обжигающий взгляд.

Я поворачиваюсь, чтобы убедится в своей паранойе, что мне все это кажется, и это все в моей голове, но убеждаюсь в обратном: он спиной поднимается по лестнице, подмигивает и показывает пальцами, что следит за мной. Брр.

«Значит его зовут Марк… Теперь я ненавижу это имя».

— Эшли, это тот урод с автомойки, — сообщаю подруге, которая уже успела добыть себе какой-то коктейль.

— Марк? Но почему он сделал вид, что видит тебя впервые?

— Понятия не имею. Но пусть лучше будет так. Он какой-то странный, от него несет неприятностями, — я снова смотрю по сторонам, чувствуя себя некомфортно. — Я, наверное, лучше поеду домой, а вы веселитесь. Не обижайся на меня и не переживай, но мне правда лучше уйти. Пойдем поищем Кайла, а я вызову себе такси.

— Прости, Джо, я даже и представить себе не могла, что он может здесь быть, — виновато произносит девушка.

Улыбнувшись ей, мы направляемся на поиски Кайла на задний двор, но он уже идет к нам навстречу.

— Девчонки, это какая-то жесть, там такая очередь за алкоголем. А из легкого только разливное пиво, — он протягивает нам два бокала.

— Кайл, лучше бы ты не уходил, — прикрывает глаза Эшли. — К нам такой неприятный тип подходил и очень странно смотрел на Джо. Хорошо, что здесь был наш начальник и быстро утихомирил своего «дружка».

— Да, но все хорошо, не переживай, он быстро отвалил, но у меня разыгралась ужасная мигрень, я лучше поеду домой. Извини, Кайл, сегодня без меня, — чмокнув друга в щеку, я отдаю бокал обратно.

По пути домой я думаю о странном стечении обстоятельств: я вижу его уже третий раз, и каждый раз это будто разный человек. Это так сбивает с толку. Я так надеюсь, что больше не встречу его.